Finalmente, la pesadilla ha terminado”, declaró Paul Pogba el viernes por la noche, agradecido y aliviado de ver un rayo de luz al final del oscuro túnel en el que se ha sentido atrapado durante tanto tiempo. Siete meses después de recibir una suspensión de cuatro años por una violación de doping, Pogba se enteró por parte del Tribunal de Arbitraje Deportivo (CAS) que había tenido éxito, parcialmente, con una apelación. Su suspensión ha sido reducida a 18 meses, lo que plantea la perspectiva de un regreso a la acción en marzo de 2025. ¿Pero dónde? El camino de regreso a los escenarios que una vez adornó como el jugador más caro del fútbol mundial es largo, y en este momento parece haber pocas posibilidades de reintegración en la Juventus, cuyo entrenador, Thiago Motta, apenas pudo sonar menos interesado el sábado en facilitar una historia de redención para Pogba.
Se esperaba que la Juventus terminara el contrato del mediocampista francés si el CAS mantenía la suspensión original de cuatro años. El veredicto del viernes deja a la Juventus esperando que el CAS publique las razones de su decisión, posiblemente tan pronto como el lunes. Se seguirán conversaciones con Pogba y su agente, Rafaela Pimenta, pero una reconciliación no parece ser la prioridad de la Juventus. Se dice que Pogba estaba eufórico cuando se dio a conocer el veredicto de la apelación el viernes. No solo podría comenzar a pensar en el camino de regreso, sino que el CAS había aceptado la explicación ofrecida por el jugador y su equipo legal: que en lugar de ser un “tramposo de drogadicción”, había tomado de buena fe un suplemento dietético que, sin que él lo supiera, contenía la sustancia prohibida Dehidroepiandrosterona (DHEA).
Su apelación fue liderada por el abogado deportivo Mike Morgan, quien ha representado exitosamente al ex campeón mundial de boxeo de pesos pesados, Tyson Fury, y al seis veces ganador del Tour de Francia, Chris Froome, en casos de doping. El nombre de Pogba no ha sido completamente limpiado; él mismo reconoció en la declaración del viernes que había sido culpable de una “ofensa de responsabilidad estricta”. Pero lo que se ha aclarado, al menos en parte, es el camino de regreso.
Pogba jugando para la Juve contra Empoli en septiembre de 2023. Haber sido suspendido más allá de su 34 cumpleaños, en marzo de 2027, podría haber puesto fin a su carrera. La perspectiva de volver a la cancha de entrenamiento en enero y estar disponible para volver a jugar a partir del 11 de marzo — sea donde sea — cambia considerablemente la situación. “Este ha sido un periodo increíblemente angustiante en mi vida porque todo por lo que he trabajado arduamente ha estado en espera”, dijo Pogba en la declaración del viernes. Todavía está en espera. Pero ya no está completamente detenido.
En una conferencia de prensa para anticipar el partido de su equipo contra Cagliari, el entrenador de Juventus, Motta, respondió a preguntas sobre Pogba diciendo que el club evaluaría qué hacer. De manera algo directa, parece, añadió que el mediocampista “ha sido un gran jugador” — ha sido — pero uno que “no ha jugado durante mucho tiempo”. La última aparición competitiva de Pogba fue hace casi 17 meses. Desde que se reincorporó a la Juventus en medio de gran expectación en el verano de 2022, en un contrato que inicialmente valía €500,000 por semana (£420,000, $550,000), solo ha comenzado un partido debido a a) problemas de lesiones persistentes, b) una lucha por recuperar la forma física y c) la suspensión que comenzó, inicialmente de forma provisional, en septiembre de 2023. Pero la “pesadilla” de la que habló Pogba ha estado ocurriendo durante años, remontándose a su tiempo infeliz en el Manchester United.
En su audiencia de apelación en Lausana el 30 de agosto, dijo al CAS que era una desesperación por dejar atrás sus problemas de lesiones lo que lo llevó, de buena fe, a tomar un suplemento dietético que contenía DHEA. Su defensa se centró en un viaje a Estados Unidos en noviembre de 2022 — durante la Copa del Mundo en Catar, que se perdió debido a una lesión en la rodilla. Durante ese viaje, visitó una clínica de bienestar con la esperanza de descubrir por qué estaba sufriendo tantas lesiones y qué tipo de acción podría tomar para prevenirlas en el futuro. Una serie de pruebas de sangre y biométricas plantearon varios problemas, incluido un déficit de vitamina D. Pogba dice que el médico de la clínica, que afirmaba haber trabajado con numerosos atletas en el deporte estadounidense, le recetó un curso de tabletas para abordar su deficiencia de vitamina D. Pogba pensó poco más en ello hasta agosto de 2023, cuando la Organización Nacional Antidopaje de Italia (NADO) lo seleccionó para una prueba de drogas tras el primer partido de la campaña de la Serie A de la Juventus fuera de casa contra el Udinese, para el cual fue un sustituto sin uso.
Su prueba dio positivo, al igual que una muestra “B”, con NADO declarando que su muestra contenía “metabolitos de testosterona no endógena” y que los resultados eran “consistentes con el origen exógeno de los compuestos objetivo”. Se le dio inmediatamente una suspensión provisional, que fue ampliada por NADO a cuatro años el pasado febrero. Desde el principio, Pogba le dijo a la Juventus que había tomado suplementos nutricionales sin saber que lo ponían en riesgo de una violación de doping. Admitió que había estado mal al hacerlo sin el conocimiento y permiso del club. Su afirmación, tanto en la audiencia original del NADO como en la apelación al CAS, fue que nunca buscó una ventaja en el rendimiento. Su equipo legal argumentó que, aunque estudios han demostrado que el DHEA puede ofrecer beneficios de mejora del rendimiento a las atletas femeninas, había pocas evidencias de algún beneficio para los hombres. La simpatía entre la jerarquía de la Juventus fue comprensiblemente escasa. Ya había descontento por su lucha por recuperar la forma física en su primera temporada. Tomar suplementos nutricionales sin el conocimiento del club fue considerado sumamente irresponsable.
Se discutió la opción de terminar su contrato de inmediato, pero no fue posible mientras estaba a la espera del resultado de su apelación al CAS. En cambio, se le exigió que entrenara fuera de las instalaciones del club con su salario reducido a €2,000 al mes bajo los términos de un acuerdo entre los clubes italianos y la unión de futbolistas profesionales de Italia (AIC). El siguiente paso es incierto, pero ha habido poco que sugiera que la Juventus está ansiosa por darle la bienvenida nuevamente, y mucho menos con el salario completo. Al comienzo de esta temporada, su camiseta número 10 fue otorgada al internacional turco de 19 años, Kenan Yildiz. Se han propuesto varios destinos alternativos en informes, incluyendo la Major League Soccer así como la Liga Profesional Saudí, pero fuentes cercanas a Pogba, hablando bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad de la situación, dijeron durante el fin de semana que era demasiado pronto para predecir algo más allá de la necesidad de aclaración de los planes de la Juventus.
Tan positiva como fue la decisión del viernes, parece haber un largo camino de regreso para que Pogba recupere el tipo de estatus que disfrutó como uno de los futbolistas más talentosos y celebrados del mundo. A lo largo de sus seis años en el United, a menudo existía una diferencia considerable entre el enorme talento de Pogba y su producción — y ciertamente entre su producción y su reputación global — pero, en su mejor momento, es (o, para usar las palabras de Motta, ha sido) un jugador maravilloso. El sábado publicó una historia en Instagram mostrando algunos de sus mejores momentos con la Juventus, el United y la selección nacional de Francia durante su campaña de triunfo en la Copa del Mundo en 2018. Fue todo un espectáculo, un recordatorio de un talento que solo ha parpadeado de manera esporádica en los últimos años, y en las últimas tres temporadas, remontándose a su miserable último año en Manchester, apenas incluso eso.
En una entrevista con el periódico francés Le Figaro en 2022, Pogba dijo que se había sentido deprimido durante diferentes períodos en el United. “Por supuesto, ganamos mucho dinero y realmente no nos quejamos, pero eso no te impide pasar por estos momentos en tu vida — como todo el mundo — que son más difíciles que otros”, dijo. “En el fútbol no es aceptable. Pero no somos superhéroes. Solo somos seres humanos”. Las dificultades personales de Pogba se profundizaron en 2022 cuando fue objeto de un supuesto complot de extorsión que llevó a la detención de cinco personas, incluido su hermano Matthias, quien fue liberado posteriormente. En una entrevista con Al Jazeera grabada antes de que se conociera la noticia de la prueba positiva, Pogba dijo: “El dinero cambia a las personas. Puede romper una familia. Puede crear una guerra. A veces solo estaba pensando, ‘No quiero tener dinero nunca más. Simplemente no quiero jugar más’”.
Tales sentimientos de resignación podrían haber surgido más fácilmente cuando la opción de jugar no estaba allí y cuando la perspectiva de un regreso parecía tan remota. Pero ya sea en la Juventus o, más probablemente, en otro lugar, Pogba ahora puede ver un camino de regreso. Se ha sentido energizado no solo por el veredicto del CAS, sino también por el apoyo que ha recibido tanto pública como privadamente. La respuesta de Kylian Mbappé y otros en la página de Instagram de Pogba el viernes fue testimonio de la duradera popularidad del mediocampista dentro del juego, particularmente en el marco de la selección nacional de Francia.
Los aficionados franceses dejan claro sus sentimientos en la Euro 2024. También hubo una cálida recepción cuando llegó al Allianz Arena el domingo por la tarde para ver a la Juventus en su empate 1-1 con Cagliari. Publicó una foto en Instagram de un abrazo con su ex compañero de equipo Giorgio Chiellini, agradeciendo al hombre de 40 años por su apoyo. Pogba tiene el tipo de personalidad que siempre inspirará afecto y buena voluntad. En su mejor momento, su naturaleza contagiosa y entusiasta era parte de lo que lo hacía un jugador tan cautivador. Esperará que, después del veredicto del viernes, pueda convertirse en ese jugador nuevamente. Aún hay muchas cosas que resolver; si no hay forma de regreso en la Juventus, ¿dónde está su futuro? Pero, al fin y al cabo, hay luz al final del túnel.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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