El contexto de la disputa legal
En “The Last Dance”, el documental de ESPN sobre los Chicago Bulls de 1997-98, Michael Jordan nunca dijo realmente “Y eso lo tomé personalmente”. Esa línea es el material de los memes, pero Jordan no la pronunció. Lo que Jordan realmente dijo fue: “Se volvió personal conmigo”. Quizás sea una pequeña diferencia, pero la cita real tiene más impacto. Léela de nuevo: “Se volvió personal conmigo”. En lugar de simplemente decir que me ofendí por eso, el contexto se traduce más a que has cruzado a un territorio diferente. Has despertado algo dentro de mí.
La importancia del caso
Como incluso los aficionados más casuales al deporte saben, eso es bastante aterrador cuando se trata de Michael Jordan, un hombre que preferiría someterse a un tratamiento de conducto dental todos los días de su vida que perder en algo. Y si alguien piensa que puede hacer que Jordan parezca un tonto mientras lo vence, es mejor que se prepare. En algún lugar, oculto entre las líneas de una demanda antimonopolio de 46 páginas presentada el miércoles en un tribunal federal, ese mensaje fue enviado de manera clara. Menos de un mes atrás, parecía que NASCAR había ganado efectivamente su prolongada batalla de contratos con los equipos de carreras al convencer a 13 de los 15 propietarios para que firmaran nuevos acuerdos. Jim France, el presidente y CEO de NASCAR, de 79 años, y un miembro de su familia fundadora, parecía haber tenido éxito con su enfoque clásico después de que muchos inicialmente eran escépticos de sus métodos.
Las consecuencias para Jordan y NASCAR
Los propietarios se quejaron durante más de dos años y se opusieron a los términos del acuerdo, molestos por cómo NASCAR utilizó una estrategia de dividir y conquistar en lugar de tratar con ellos como grupo. Pero, en última instancia, France se mantuvo firme y utilizó el peso de NASCAR para presionar a los equipos. Cuando se dio una fecha límite final, casi todos ellos se alinearon y firmaron. El equipo 23XI Racing de Jordan, junto con Front Row Motorsports, de repente se encontró aislado. Los poderosos propietarios de equipos como Rick Hendrick y Roger Penske dejaron a los que se negaban a firmar a defenderse solos, y aparentemente no tenían poder para hacer algo al respecto.
La posibilidad de un cambio significativo
El equipo de Jordan estaba destinado a ser el mayor perdedor después de haberse hecho el más ruidoso, mientras que se veían tontos en el proceso de no lograr nada. “¿Realmente piensan que van a obtener un mejor acuerdo al alargar esto?” se burló un ejecutivo del equipo. Es posible que, de alguna manera, con todo lo que se sabe sobre Jordan, aún lo subestimaron. Si es así, parece un error grave. Independientemente del resultado de la demanda, NASCAR tiene un caso serio en sus manos, presentado por el mismo abogado, Jeffrey Kessler, responsable de cambiar el paisaje en otros deportes profesionales importantes (así como en el atletismo universitario).
A partir de ahora, parece difícil de creer que esta situación pueda ser decidida realmente por los tribunales. NASCAR y France tendrían que abrir completamente sus libros, exponiendo registros financieros al público que proporcionen un vistazo sin precedentes sobre cómo realmente fluye el dinero en las carreras de automóviles de gran liga. Después de todo, es más probable que NASCAR y los equipos lleguen a un acuerdo, quizás abordando algunos de los elementos clave que fueron rechazados o ignorados durante las negociaciones (o la falta de ellas, si preguntas a los propietarios).
Cualquiera sea el caso, la demanda amenaza la racha virtualmente invicta de NASCAR en asuntos como estos. NASCAR siempre ha prevalecido cuando ha sido desafiado, con la capacidad de la familia France de mantener el poder y el control pasando de generación en generación. Ha dado la impresión de que enfrentarse a NASCAR de manera significativa siempre tendrá un mal final, y eso ha sido aceptado en gran medida por aquellos en el garaje como el costo de hacer negocios.
Es totalmente posible que eso pueda suceder de nuevo ahora, con NASCAR saliendo ileso. Tal vez los tribunales no estén de acuerdo con 23XI y Front Row, y tal vez no haya un camino hacia un acuerdo razonable más allá de algunas concesiones menores que permitan a ambos lados declarar victoria y seguir adelante. Quizás sea suficiente simplemente aumentar la transparencia de ambos lados; mientras no sabemos los detalles mantenidos en secreto de las finanzas de NASCAR, tampoco hemos visto los libros de los equipos (además de sus constantes afirmaciones de perder dinero o apenas obtener equilibrio). Ambas partes deberían mostrar hacia dónde va el dinero, y eso podría ayudar al deporte más que nada.
El futuro de NASCAR y su legado
¿Es realmente que la familia France es codiciosa y mantiene la mayor parte de los ingresos para sí misma? ¿O algunos equipos están llorando siendo pobres mientras realmente generan mucho dinero? Hasta que esa transparencia se haga realidad, es poco probable que ambos lados lleguen a un entendimiento genuino. Esta demanda podría ser el catalizador. Cuanto más dure esto, mayor será la posibilidad de que esta acción legal otorgue cambios significativos y sin precedentes a NASCAR. Y Jordan no se conformará con menos. “No podemos darte algo específico, ‘Esto lo resolverá’. Debe haber un cambio significativo”, dijo Kessler, el abogado. “Nadie está trayendo este tipo de pelea, este tipo de demanda, para pasar de un acuerdo de D más a un acuerdo de D. Eso no va a suceder”.
Y no se equivoquen: A pesar de que el copropietario de 23XI, Denny Hamlin, y Bob Jenkins de Front Row están completamente de acuerdo, es poco probable que todo esto hubiera sucedido sin Jordan. Si Hamlin estuviera solo, ¿realmente podría enfrentar la perspectiva de perder cerca de 100 millones de dólares en contratos y no parpadear? Sin 23XI, ¿sería Jenkins realmente el único que se resiste entre los propietarios de equipos y llevaría a NASCAR a los tribunales por sí mismo? Es imposible imaginar las diversas implicaciones que podrían acompañar a una demanda exitosa. ¿Se vería NASCAR obligado a vender sus pistas? ¿Hacer que los equipos sean socios en una liga, como los propietarios de la NFL y la NBA?
Si los equipos terminan prevaleciendo o al menos provocando un cambio significativo en cómo opera la Copa, haciendo que las carreras de autos sean más lucrativas y atrayendo inversiones adicionales en el proceso, de alguna manera solo agregaría a la legado deportivo de Jordan. No solo sería una figura transformacional en el baloncesto, sino que sería acreditado con algo que hubiera sido impensable incluso hace cinco años: ser la figura que ayudó a cambiar el rostro de NASCAR para siempre.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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