Londres y el Interés por el Fútbol Americano
LONDRES — Su padre piensa que está loco. ¿Matt? ¿Vas a tomar el tren de cuatro horas hacia Londres por esto? Matt lo entiende. Su padre es un leal al rugby y un hombre orgulloso que jugó ese deporte y cree que el fútbol americano es una simple variación. Así pensaba Matt también. ¿Por qué mentir? ¿Quiénes eran esos jugadores? ¿Por qué a tanta gente en ese otro país le importaba? Se preguntó, y luego una tarde encendió la televisión por diversión.
El Descubrimiento del “Milagro de Minneapolis”
El equipo púrpura y dorado estaba jugando contra el equipo dorado y negro. Hubo muchas interrupciones, y el reloj bajaba en lugar de subir. Siguió viendo. ¿Por qué? Aún hoy, no está del todo seguro. El juego se acercaba a su fin, y el equipo púrpura y dorado tuvo una última oportunidad. El pasador lanzó el balón hacia el lado derecho de la pantalla, y el receptor saltó, no solo atrapó el pase, sino que también giró. Corrió hacia adelante. Los comentaristas gritaron. Levantó el balón al aire y extendió los brazos como si estuviera haciendo una reverencia. Los comentaristas gritaron incontrolablemente. El receptor lanzó su casco. Los jugadores se abrazaron. La música sonó. Los aficionados estaban fuera de sí. Matt no podía apartar la vista de la pantalla. Era como si la alegría en la pantalla hubiera salido de la televisión y lo hubiera atrapado a él también. Le gustaba esto. No, le encantaba.
La Experiencia en el Pub de Londres
“El Milagro de Minneapolis”, dice Matt, “me atrapó.” Está sentado en una mesa redonda de madera dentro de un pub moderno en Londres, sonriendo al recordar cómo comenzó su intriga por la NFL. Dos de sus amigos universitarios que lo acompañaron en su viaje en tren desde Hessle, Josh y Jack, se ríen. Años atrás, si les hubieras explicado que estarían aquí disfrutando de cervezas y esperando ver un partido de fútbol americano en el Estadio Tottenham Hotspur, habrían pensado que los habías transportado a una dimensión diferente. Ahora están aquí, vistiendo camisetas de Justin Jefferson, brindando en la esquina de este pub, hablando de cómo se involucraron en esto en primer lugar.
Aprendiendo las Reglas del Juego
“Me había estado rondando un poco en la cabeza,” dice Jack. “Tenía un poco de interés.” “Y tú viniste al juego hace dos años,” le dice Josh a Jack, “y eso despertó mi interés.” “Luego comenzamos a ir al pub a verlo,” dice Matt. “Y hay un tipo con el que trabajo que apoya a los Commanders,” dice Josh. “Los Commanders,” dice Matt, sacudiendo la cabeza. “No es bueno,” dice Jack. “Pero este año…” dice Josh.
Las visitas dominicales a sus pubs locales les ayudaron a aprender el juego. La adición de un canal específico de NFL en Sky Sports facilitó su deseo de sintonizar más. Durante las temporadas bajas, ven “Good Morning Football.” Durante las temporadas, toman café temprano en la mañana para ver los partidos de máxima audiencia. No están solos. Sentado en una cabina cercana está Ville-Pekka, un joven que voló tres horas desde Finlandia. Siguió al Minnesota Wild de la NHL. Una vez que sus amigos lo presionaron para que viera el deporte en el que los humanos chocan sobre césped en lugar de hielo, se quedó con el equipo de Minnesota.
Cuando todos comenzaron a verlo, tenían preguntas. ¿Por qué iniciar el juego, patear el balón y luego pausar durante casi un minuto antes de que continuara la acción? Hasta el día de hoy, algunos de ellos aún tienen preguntas. ¿Por qué hay tantas reglas minuciosas? ¿Los árbitros tienen que pausar el juego con tanta frecuencia? ¿Qué constituye una penalización por sujetar en contraposición a un buen bloqueo? ¿Por qué es tan difícil ver los partidos de jueves por la noche? Quizás simplemente no están en el tema, dicen. Quizás si estuvieran en América entenderían. O tal vez los estadounidenses ven estas cosas también. Sin embargo, dejan de lado sus quejas para apoyar a su equipo, que es sorprendentemente 4-0.
Matt piensa que gran parte de esto se debe al entrenador Kevin O’Connell, y cómo es diferente del antiguo entrenador de los Vikings, Mike Zimmer. “Incluso decimos esto sobre el fútbol aquí,” dice Matt, “pero ese estilo de entrenamiento autoritario ya no funciona.” Jack y Josh asienten. “Los jugadores necesitan alguien que los anime en lugar de gritarles,” dice Matt. Ville-Pekka menciona al coordinador defensivo Brian Flores y describe cómo no puede entender la estrategia de Flores. “Solo espero que nadie descubra cómo vencerla,” dice.
Hablan sobre los trucos mágicos de Jefferson como receptor y el rendimiento inesperado del mariscal de campo Sam Darnold. Matt, Jack y Josh sacan sus teléfonos para mostrar sus mensajes grupales enviados hace unas semanas cuando Darnold retrocedió y lanzó el balón por el campo a Jefferson, quien cruzó rápidamente el campo y corrió hacia la zona de anotación. “Estoy muy contento con este inicio,” dice Jack. “Ha sido muy bueno,” agrega Josh. Matt está a punto de compartir sus pensamientos, luego se detiene, y sus amigos saben lo que viene. “Todavía hay algo de escepticismo al respecto,” reconoce Matt. “Habiendo estado viéndolo durante algunos años y aprendiendo sobre el pasado también, he llegado a moderar las expectativas.”
Este comentario es tanto confirmador como revelador. Es evidente que el optimismo sincero es fundamental para ser un aficionado de los Vikings, tanto como conocer El Milagro y la intercepción de Brett Favre. También es evidente que la belleza de apoyar a este equipo va más allá del entrenador y los jugadores, los momentos destacados y la energía: también se trata de la búsqueda. Algún día, el púrpura y dorado logrará el premio supremo. Y para entonces, tal vez Matt incluso tenga a su padre animando también.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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