James Earl Jones, que tenía 93 años cuando falleció el lunes, será recordado por los puristas del béisbol por las conmovedoras y profundas palabras que pronunció en la película de 1989 “Los hombres de la tierra de sueños”. Interpretando a un escritor ficticio llamado Terence Mann, Jones habla nominalmente con Ray Kinsella, el personaje de Kevin Costner. Pero, en realidad, se dirige a cualquiera en la audiencia que alguna vez se haya preguntado qué fue de las tarjetas de béisbol que coleccionaron durante su infancia. Se dirige a quienes se preguntan qué golpearía Babe Ruth hoy o qué habría hecho Shohei Ohtani ayer. Se dirige a quienes alguna vez sostuvieron un guante de béisbol sobre su nariz solo para oler el cuero.
Sabemos que esto es cierto en parte debido a la puesta en escena. Mann se enfrenta a la cámara mientras está de pie al borde de un campo de béisbol que se ha esculpido en un maizal de Iowa. Pero la verdadera magia proviene de Jones, quien utiliza su rica voz de barítono de tal manera que nos hace querer salir y construir un campo de béisbol: “La única constante a lo largo de los años, Ray, ha sido el béisbol. América ha pasado como un ejército de rodillos de vapor. Ha sido borrada como una pizarra, reconstruida y borrada de nuevo. Pero el béisbol ha marcado el tiempo. Este campo, este juego, es parte de nuestro pasado, Ray. Nos recuerda todo lo que una vez fue bueno, y podría serlo de nuevo.”
Estas palabras se han convertido en un himno del béisbol sin música, de manera muy similar a como Jones, acompañado por el coro de la Universidad Estatal de Morgan, recitó “The Star Spangled Banner” antes del inicio del Juego de Estrellas de 1993 en el Oriole Park en Camden Yards.
Sin embargo, Jones no era un fanático del béisbol mientras crecía. Y no se enamoró perdidamente del juego como resultado de su participación en películas como “The Bingo Long Traveling All-Stars & Motor Kings” (1976) y “The Sandlot” (1993), así como en “Los hombres de la tierra de sueños”, dirigida por Phil Alden Robinson. Pero tampoco lo fue Marlon Brando un jefe de la mafia antes de “El Padrino”, ni Margaret Hamilton una bruja antes de “El Mago de Oz”. Lo que vemos de Jones en “Los hombres de la tierra de sueños” es un actor que activó todas las palancas dramáticas necesarias dentro de él para convertirse en un fanático del béisbol.
En la escena en la que Kinsella convence a Mann para asistir a un juego de los Boston Red Sox en Fenway, vemos a Jones observar la acción de una manera que me llamó la atención cuando vi “Los hombres de la tierra de sueños” por primera vez. Mientras Kinsella, interpretado por Costner, anota el nombre “Moonlight Graham” en su tarjeta de puntuación, Terence Mann, interpretado por Jones, nos muestra una expresión de sinceridad mezclada con un toque de serenidad mientras observa el juego. En una época anterior a los teléfonos móviles, a la ola, a las cervezas y a la música de entrada, así es como la gente veía el béisbol. Es un pequeño detalle, pero Jones lo captó.
Sí, es la exhortación de “la gente vendrá” en el campo de béisbol en Dyersville, Iowa, lo que transformó a Jones en un ícono del béisbol. Pero lo que ocurre justo antes del discurso me hizo querer ponerme de pie y aplaudir cuando vi “Los hombres de la tierra de sueños” por primera vez. Cuando el cuñado de Kinsella (interpretado por Timothy Busfield, un verdadero fanático del béisbol) irrumpe en la escena para anunciar que Ray está en quiebra y debe vender la granja, vemos a Mann con un ejemplar de “La Enciclopedia de Béisbol”. En los días anteriores a Internet, era la biblia del béisbol. Y Mann la trata como tal. Está en su regazo, abierta, quizás en la página que revela las estadísticas de la vida de Shoeless Joe Jackson, Eddie Cicotte, Buck Weaver o cualquiera de esos fantasmas del béisbol que están en el campo.
Eso resonó con Larry Cancro, vicepresidente senior de los Red Sox, quien ha trabajado en el lado del marketing durante casi cuatro décadas. Contó de un momento cuando tenía alrededor de 10 años y su familia estaba de visita en casa de parientes en Melrose, Mass. “Estaba sentado allí con mis tres hermanas”, dijo, “y el primo de mi padre tenía una copia de ‘La Enciclopedia de Béisbol’. Era la primera vez que veía una. Y comencé a hojearla. En los años siguientes, terminé consiguiendo varias copias. Cuando ves esa escena en ‘Los hombres de la tierra de sueños’, ahí está James Earl Jones, sosteniendo orgullosamente una copia. Solo un verdadero fanático del béisbol se sienta a hojear ‘La Enciclopedia de Béisbol’”.
Cancro ayudó a facilitar la escena en Fenway Park en “Los hombres de la tierra de sueños”, filmada mientras los Red Sox estaban de viaje. Costner y Jones están sentados en la Loge Box 157, Fila PP, Asientos 1 y 2. Cancro está contento de informar que los dos actores fueron “amables y amigables” con todos los empleados de los Red Sox que participaron en el rodaje. Aún mejor, Cancro recuerda el vínculo que se formó entre Jones y el fallecido Joe Mooney, el cuidador de Fenway Park durante mucho tiempo, quien era uno de esos curmudgeons de antaño con una forma de ser distante con los extraños. También podía mostrar un desinterés exagerado al tratar con celebridades que percibía como no verdaderos fanáticos, o que no conocían la historia del Fenway Park, o ambas cosas. “La manera en que Joe operaba, si estabas allí para presumir o intentar ser un gran personaje, no quería nada que ver contigo”, dijo Cancro. “Joe era un tipo dulce, por supuesto, si te conocía. Pero él y James Earl Jones realmente se llevaron bien. Kevin Costner también. Pero lo importante de James Earl Jones es que se estaban riendo y pasándola bien. A Joe le gustaba, que es todo lo que necesitas saber sobre James Earl Jones en Fenway Park”.
Ahora, hay puristas del béisbol que tienen sus problemas con “Los hombres de la tierra de sueños”. Está la representación de Ray Liotta como Shoeless Joe Jackson bateando con la mano derecha (Shoeless Joe era un bateador zurdo). Hay a Kinsella navegando su autobús Volkswagen en la dirección equivocada en Lansdowne Street detrás del Fenway Park. Pero no se puede negar lo que Jones aportó a la producción, desde su himno del béisbol hablado hasta su interpretación muy creíble de Terence Mann, quien, aprendemos, creció amando el juego y soñando con jugar junto a Jackie Robinson en el Ebbets Field.
Como Jones dijo a menudo, se consideraba más un actor de teatro que un actor de cine. Ganó tres premios Tony. Ni siquiera fue “Los hombres de la tierra de sueños” su papel cinematográfico más famoso. Proporcionar la voz de Darth Vader en las películas de “Star Wars” prácticamente termina esa discusión. En términos de honores, recibió un Óscar honorario en 2011 y fue nominado a mejor actor por “The Great White Hope” (1970). Ganó premios Emmy Primetime por “Heat Wave” (1990) y “Gabriel’s Fire” (1991), un Emmy diurno por “Summer’s End” (2000) y un Grammy por “Mejor Palabra Hablada” en “Great American Documents” (2000). Combinado con sus tres Tonys — “The Great White Hope” (1969), “Fences” (1987) y un Premio a la Trayectoria (2017) — y su Óscar honorario, se encuentra en la rara compañía de actores que lograron el estatus EGOT (Emmy, Grammy, Óscar, Tony). En “Fences”, interpreta el papel de Troy, un exjugador de béisbol en las Ligas Negras. Otros papeles cinematográficos notables incluyen “Coming to America” (1988), “Claudine” (1974), “Cry, the Beloved Country” (1995) y la voz de Mufasa en “El Rey León” (1994).
Sin embargo, en una entrevista para “Los hombres de la tierra de sueños a 25”, llamó a la película “una de las muy pocas películas que realmente valoro”. Al mirar hacia atrás en la película, Jones dijo: “La magia puede suceder si solo dejas que suceda y no la fuerzas. Y esa fue la elección del director Phil Robinson en ‘Los hombres de la tierra de sueños’”. Lo mismo podría decirse de su interpretación de Terence Mann. Simplemente dejó que sucediera. No lo forzó. Al hacerlo, su voz marca el tiempo.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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