La Evolución del Lanzamiento en el Béisbol
CLEVELAND — Durante una generación, fue tan parte de octubre como las barras de Snickers y los lattes de especias de calabaza. Andy Pettitte hizo 44 aperturas en la postemporada de béisbol, registrando tantas entradas que nadie más se acerca a 50. Y cada vez que subía al montículo, Pettitte sabía cuál era la expectativa. “Probablemente iba a lanzar 100 lanzamientos, sin importar qué”, dijo Pettitte el viernes por la noche en un lugar familiar: el clubhouse de los New York Yankees, al borde de un banderín. “Simplemente, es un juego diferente ahora.”
Un Cambio Notable en la Postemporada
Así fue en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, cuando los Yankees y los Cleveland Guardians escaparon de alguna manera sin que cada brazo de lanzamiento estuviera en cabestrillo. Los cirujanos de todo el país debieron haber estado fascinado por la victoria de los Yankees, 8-6. Catorce lanzadores se presentaron en el montículo en Progressive Field, bajando de 15 en el Juego 3. La reducción ha llevado a montañas rusas en las entradas finales en una serie que ha sido mucho más ajustada, de juego en juego, que su contraparte de la Liga Nacional.
Desafíos para los Lanzadores
Ambas series, sin embargo, tienen algo en común: ninguna ha tenido un juego en el que ambos abridores hayan durado cinco entradas. Y casi todos los relevistas parecen estar exhaustos. “El juego ahora se basa en los bullpen”, dijo Pettitte, ahora asesor especial de los Yankees. “(Los equipos) lo ensamblan, y eso es difícil. Ahora, al estar alrededor todo el año, puedes ver cómo el juego es tan diferente de cuando yo jugaba. Es una nueva marca de béisbol. No sé si es bueno o malo, pero los equipos están construidos para hacerlo ahora. Los relevistas no estaban diseñados para hacerlo cuando yo lanzaba.”
En la postemporada de 1995, la primera de Pettitte, hubo 31 aperturas de al menos 100 lanzamientos. En la postemporada de 2012, su última, hubo 29 de tales aperturas. Hasta ahora este año hemos tenido dos, por Zack Wheeler de los Phillies de Filadelfia y Luis Severino de los Mets de Nueva York.
Retos de los Relevistas en la Postemporada
Solo en la postemporada de 2009, Andy Pettitte acumuló 30 2/3 entradas lanzadas en cinco aperturas. Tendría más sentido si los relevistas estuvieran dominando. Eso no es lo que hemos visto este mes, sin embargo, los equipos siguen intentando utilizar su bullpen para alcanzar un título. Para el Juego 4 del viernes, los Yankees planeaban dar una noche libre a Luke Weaver, quien había lanzado en todos los juegos de la postemporada y había permitido el jonrón decisivo de David Fry en el Juego 3. Sin embargo, incluso sin su mejor relevista —y con su reemplazo, Tommy Kahnle, lanzando solo lanzamientos de cambio para conseguir el salvamento, mientras Weaver se calentaba— los Yankees esperaban un trabajo mínimo del abridor Luis Gil.
Gil estaba tan fresco como podía estar, sin haber lanzado durante casi tres semanas. Candidato principal para el Premio al Novato del Año de la AL, Gil tuvo un desempeño apenas adecuado en septiembre, con una efectividad de 4.00, pero duró al menos cinco entradas en todas sus cinco salidas. Así que fue sorprendente—incluso para el propio mánager de los Yankees, Aaron Boone, parecía—escuchar esto después del juego: “Lo grande fue que Luis nos dio cuatro entradas”, dijo Boone, agregando que sabía que sonaba poco. “Realmente lo estaba manteniendo alrededor de, 75, 80 lanzamientos. Creo que terminó lanzando 80 (de hecho, 79), probablemente incluso más de lo que realmente nos gusta.”
Todo es una conjetura educada, pero eso resalta cada movimiento de lanzamiento que un mánager hace de marzo a noviembre: ¿cuánto tiempo será efectivo cada lanzador, dado cuánto ha descansado? Ahora agreguen las complicaciones de la postemporada, donde la competencia es mejor y las apuestas son más intensas, y esto es lo que obtienen. Los abridores no están entrenados para lanzar profundo en los juegos, de todos modos, y ahora están al final de una larga temporada. Y los relevistas no solo están agotados, sino que son más familiares para los bateadores debido a las apariciones repetidas.
“Los chicos han estado lanzando muchas entradas y pueden estar cansados”, dijo Kahnle, quien reconoció que probablemente debería lanzar un par de rectas la próxima vez. “Pero diría que la adrenalina entra en acción en estos juegos, así que realmente no lo notas hasta que sales.”
El Desempeño de los Relievers en la Postemporada
Lo notas, sin embargo, en la falta de control. Un lanzador cansado a menudo aún puede lanzar tan fuerte como de costumbre. Pero la capacidad de repetir mecánicas sufre, y eso es lo que lleva a errores en la zona de strike. “Es la mitad, el final de octubre”, dijo Austin Hedges, el receptor veterano de los Guardians. “Todos han estado entrenando desde la temporada baja para prepararse para una temporada de seis meses. Por mucho que tu objetivo sea ganar la Serie Mundial, solo hay un puñado de equipos que juegan tanto tiempo y es agotador.
“Puedes verlo en el pasado. Hay muchos lanzadores que han lanzado mucho en los playoffs y luego regresan el año siguiente y simplemente no son los mismos, solo por ese mes adicional, y también la presión de cada momento es difícil. Así que eso es muy real. Pero también es algo a lo que tienen que poder responder. Siento que su equipo está experimentando lo mismo. Tienen un buen bullpen, pero no necesariamente lanzando de la manera que estoy seguro que les gustaría, también.”
El bullpen de los Guardians tuvo una efectividad de 2.57 en la temporada regular, la mejor de cualquier equipo desde los Kansas City Royals de 2013. Sin embargo, en la postemporada, los relevistas de Cleveland han sido mucho más ordinarios, con una efectividad de 3.83. El grupo cansado (pero menos) de los Yankees ha sido mejor, con 2.97. El cerrador de Cleveland, Emmanuel Clase, quien permitió solo cinco carreras limpias en la temporada regular, ahora ha permitido ocho en octubre. Después de fallar el salvamento en el Juego 3 y perder el Juego 4, su efectividad es de 10.29. El mánager Stephen Vogt dijo que los problemas de Clase fueron la ubicación de los lanzamientos y un equipo de Yankees que lideró las grandes ligas en bases por bolas y espera errores.
“Eso es lo que los Yankees hacen muy bien”, dijo Vogt. “Tienen un enfoque realmente bueno contra tus lanzadores, y luego obtienen lanzamientos en el medio. No los desperdician y realmente capitalizan.”
El Desafío de los Guardians en la Postemporada
Él tiene razón en eso: los Yankees han tenido turnos extraordinarios esta postemporada, con Gleyber Torres y Giancarlo Stanton tan peligrosos como Juan Soto y Aaron Judge. Mientras Judge y Stanton jonronearon contra Clase en el Juego 3, fueron Anthony Rizzo, Anthony Volpe, Alex Verdugo y Torres quienes lo golpearon con sencillos y contacto suave el viernes. Cleveland ha logrado 15 outs de un abridor solo una vez en esta postemporada, cuando Matthew Boyd mantuvo a los Yankees en una carrera durante cinco entradas en el Juego 3. Tanner Bibee, el as nominal, duró solo 39 lanzamientos el martes, una aparición tan breve que comenzará con descanso corto en el Juego 5 el sábado.
“La fuerza de nuestro equipo ha sido nuestro bullpen todo el año, así que vamos a apoyarnos en eso”, dijo Shane Bieber, el ex ganador del Cy Young que necesitó cirugía de Tommy John tras dos aperturas esta temporada. “Creo que ves que la mayoría de estos equipos también lo hacen, porque sucede rápido y las carreras son un premio. Los abridores definitivamente pueden ir más profundo en los juegos, pero cuando se trata de apuestas tan altas, hombre, la correa es un poco más corta.”
Es un crédito para los Guardians que hayan llegado tan lejos sin su mejor abridor. Boyd fue una firma astuta —un veterano con un brazo fresco después de su propia rehabilitación de Tommy John— pero simplemente no confían en ninguno de sus abridores para lanzar mucho tiempo. Es una fórmula que funcionó en la temporada regular y llevó a Cleveland más allá de un equipo aún más dependiente del bullpen, los Detroit Tigers, en la serie divisional. Pero ahora, con la cima de la montaña a la vista, el pequeño motor está fallando.
“Quiero decir, todos están cansados”, dijo Vogt. “Creo que los hemos utilizado mucho. Hemos tenido que. Es lo que somos.” Los Guardians tienen una oportunidad más de ganar con esta identidad. Es una forma difícil de vivir, y no están solos.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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