Matt Crocker y Mauricio Pochettino se reconectan
U.S. Soccer, bajo la dirección del director deportivo Matt Crocker, se encontraba en un momento crítico tras no avanzar en el grupo de la Copa América. Días después de la salida de Gregg Berhalter, comenzó una “revisión integral” para evaluar opciones. La lista de posibles candidatos a entrenador incluía a Mauricio Pochettino, exentrenador de Southampton, Tottenham, PSG y Chelsea.
Crocker, quien había trabajado con Pochettino en Southampton, se puso en contacto con un amigo mutuo para obtener su número actual y le envió un mensaje para ver si estaba interesado en charlar. Cuando Pochettino respondió afirmativamente, ambos tuvieron una conversación de 20 minutos en la que actualizaron sus vidas y carreras.
Reunión en Barcelona
El 16 de julio, dos días después de la final de la Copa América, Crocker, junto con el CEO de U.S. Soccer, JT Batson, y la vicepresidenta de operaciones deportivas, Elaine Lemos, volaron a Barcelona. En una sala de conferencias, se reunieron con Pochettino y su asistente Jesús Pérez, donde le presentaron el proyecto y discutieron los desafíos del equipo nacional, así como los planes para la Copa del Mundo 2026.
La conversación se extendió más allá del tiempo planificado, reflejando el interés de Pochettino en liderar a Estados Unidos en un Mundial. Ambas partes salieron de la reunión con una sensación positiva, aunque sabían que quedaba mucho trabajo por hacer.
La búsqueda de un entrenador ganador
La lista de candidatos incluía grandes nombres como Jurgen Klopp y Pep Guardiola, pero U.S. Soccer buscaba un entrenador con un historial de triunfos. Crocker se reunió con Sam Gregory para analizar el perfil del candidato ideal, algo que llevó a múltiples reuniones con entrenadores destacados.
La búsqueda no estuvo exenta de complicaciones; los oficiales de U.S. Soccer enfrentaron problemas logísticos y otros contratiempos en sus viajes. Sin embargo, las charlas con Pochettino se desarrollaron sin problemas, y durante una segunda reunión, el argentino expuso sus planes para los primeros meses como entrenador.
Financiación y acuerdos contractuales
A medida que se planteaba la posibilidad de contratar a Pochettino, U.S. Soccer se enfrentó al desafío de asegurar su salario, teniendo en cuenta que el entrenador aún estaba bajo contrato con Chelsea. Se estableció un acuerdo donde Chelsea cubriría parte del coste.
Finalmente, tras semanas de negociaciones, se concretó un acuerdo que protegía a U.S. Soccer de cualquier riesgo de que Pochettino fuera fichado por un club europeo antes del Mundial de 2026.
Expectativas y futuro
El 10 de septiembre de 2024, el consejo de U.S. Soccer se reunió y la contratación de Pochettino fue aprobada. El anuncio oficial se hizo 30 minutos antes de un amistoso contra Nueva Zelanda. Las expectativas son altas, y U.S. Soccer espera que el nuevo entrenador sea capaz de inspirar al equipo masculino, cuyo reto es aprender a ganar partidos claves y cumplir con las expectativas que se han creado a su alrededor.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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