Cambios en el Pago de Combustible de Invierno
“El dinero es solo para el fondo de vacaciones”, dice Jon Harvey sobre las £300 que recibió cada invierno para ayudar con las facturas de calefacción. “También podría usarlo para salir a cenar”. El hombre de 80 años, como todos los pensionistas en Inglaterra y Gales, recibía el pago automáticamente hasta esta semana, cuando el nuevo gobierno laborista votó para cambiar las reglas. Ahora, solo los pensionistas que califican para ciertos beneficios lo recibirán, lo que afecta a aproximadamente 1.5 millones de personas. El invierno pasado, 10.8 millones de personas recibieron el pago.
Opiniones Diversas entre los Pensionistas
Jon, un oficial de policía retirado, nos dice que “ya era hora” de que las reglas cambiara, ya que “hay personas que lo necesitan más que yo”. La política, lanzada por el anterior gobierno laborista en 1997, cuesta casi £2 mil millones al año, pero Sir Keir Starmer espera que los cambios ahorren a los contribuyentes £1.5 mil millones. El primer ministro dice que podría ayudar a tapar el “agujero negro” de £22 mil millones que afirma existe en las finanzas nacionales. Sin embargo, los conservadores y las ONG temen que esto pueda dejar a algunos mayores de 65 años sin calefacción este invierno.
Riqueza y Necesidad entre los Mayores
Más allá de la política, el argumento es matizado, por lo que la BBC habló con pensionistas para conocer toda la gama de opiniones. Algunos nos dijeron que dependen del pago para calefacción, mientras que otros afirmaron que gastan el dinero en cosas como vacaciones, restaurantes o sus nietos. Olwen Jones, de 70 años, ha estado recibiendo el pago durante los últimos cuatro años desde que se jubiló de su trabajo en tecnología. “Pensé en dárselo a mi hermano la última vez que recibí el pago, pero él empezó a recibirlo también. Ahora, doy el dinero a una ONG”, explica.
Por su parte, Nick Plowright, de 68 años, dice que el pago actúa como un extra en su saldo bancario. “Mi madre, que falleció en 2019, también lo recibió durante muchos años. Cuando lo hacía, nos decía que se lo diéramos a los nietos”. Él agrega: “El gobierno necesita hacer que la comprobación de medios sea rigurosa, correcta y enfocada en ayudar a quienes más lo necesitan. Por encima de todo, deben dejar de pagarlo a los millones que claramente no lo necesitan, como yo”.
Impacto de los Nuevos Requisitos
La cuestión de quién necesita el apoyo está en el corazón del cambio en el pago de combustible de invierno. Las cifras de la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) muestran que la proporción de mayores de 65 años adinerados ha aumentado. En 2010, el 9% de este grupo vivía en un hogar con una riqueza total, incluyendo activos como su hogar y pensiones, superior a £1 millón. Diez años después, esto subió al 27%.
Este año, el aumento del pago estatal fue de £690 para las personas que alcanzaron la edad de jubilación antes de abril de 2016 y £900 para aquellos que lo hicieron después de esa fecha. Se prevé que el próximo año los aumentos sean de £353 y £460 respectivamente, impulsados por la alta inflación y los costos energéticos. Bajo las nuevas reglas, el pago solo se otorgará a mayores de 65 años que reciban uno de los siete beneficios: crédito de pensión, crédito universal, subsidio por empleo relacionado con ingresos, subsidio por desempleo basado en ingresos, apoyo a ingresos, crédito tributario por hijos o crédito tributario laboral. Los críticos argumentan que estas medidas alternativas no son suficientes.
Consecuencias para quienes se Quedan Fuera
Shelagh Lind, de 70 años, está £2 por semana por encima del umbral de crédito de pensión, por lo que perderá el pago. Ahora teme por los meses venideros y dice que ha perdido la fe en el Partido Laborista, del cual ha sido apoyadora toda su vida. “Estoy tan enojada – tenía ese dinero reservado y ahora se ha ido”, dice. Rose Brooks, de 77 años, afirma que su dinero del WFP estaba destinado a pagar la factura del gas. “Sin él, no puedo permitirme encender la calefacción central. Honestamente, no sé cómo voy a mantenerme caliente este invierno”.
Age UK ha iniciado una petición pidiendo que se retrasen los cambios en las reglas, y más de 500,000 personas la han firmado. Chris Brooks, jefe de políticas de la ONG, afirma: “El gran problema es que muchos pensionistas, a menudo aquellos con ingresos muy bajos, no reclaman lo que les corresponde. Debido a que no reclaman estos beneficios, no recibirán el pago. Esto los coloca en una posición financiera realmente difícil y muchos nos dicen que no podrán encender su calefacción este invierno”.
Tanto el Sr. Brooks como la Sra. Emerson nos dijeron que están a favor de brindar más apoyo a los pensionistas de bajos ingresos o aquellos que son médicamente vulnerables. Y no solo a pensionistas – otros argumentan que el pago debería ampliarse a algunas familias. Entre ellos está Joan Jones, de 76 años, quien dice que el WFP permanece en su cuenta bancaria ya que tiene “suficiente ingreso para vivir razonablemente cómoda”. “Hay familias con niños pequeños que están luchando”, advierte. “Cualquiera sea su edad, las personas que lo necesitan deben tenerlo primero”.
Fuente y créditos: www.bbc.com
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