Inspección de daños tras el huracán Helene
La mañana siguiente al azote del huracán Helene en la costa este de los EE. UU., Thomas Witherspoon inspeccionó los daños en su hogar, ubicado en el oeste de Carolina del Norte. La noche anterior, escuchó cómo el viento derribaba árboles y rompía líneas eléctricas a lo largo del camino de acceso de dos millas que conecta a su familia con sus escasos vecinos en el condado de Buncombe. Al igual que decenas de miles de residentes de Carolina del Norte, el suministro eléctrico en el vecindario de Witherspoon estaba completamente fuera de servicio. Era imposible comunicarse con la casa de abajo, y mucho menos con alguien a varias millas de distancia. Incapaz de enviar mensajes de texto o hacer llamadas telefónicas, la radio se convirtió en la única forma de comunicación disponible en las áreas rurales de Carolina del Norte. Tras reparar lo que pudo en su propia propiedad, Witherspoon, un aficionado a la radio durante toda su vida, comenzó a distribuir radios portátiles a sus vecinos.
“La radioafición es una de esas cosas en las que te involucras por tu amor a las comunicaciones por radio y los aspectos técnicos de esto o por la comunidad y los desafíos que puedes superar,” dice Witherspoon. “Es muy divertido, pero detrás de todo eso está esta directriz primordial de la radioafición que siempre está ahí como comunicación de emergencia cuando todo lo demás falla.”
Ayuda de radioaficionados en la comunidad
Otros entusiastas de la radioafición también han brindado su apoyo. El martes pasado, los operadores atendieron solicitudes de medicamentos, como insulina, y anunciaron cuando las tiendas de comestibles, como Sam’s Club, reabrieron. La mayoría de los mensajes eran para informar a amigos y familiares que estaban bien.
“Mamá, tu hijo está bien. No hay servicio telefónico. Feliz cumpleaños,” escuchó WIRED a un llamador pedir a un operador enviarle a su madre durante una transmisión en vivo.
Impacto de los huracanes en los EE. UU.
Los huracanes han causado estragos en los Estados Unidos durante el mes pasado. Más de 200 personas han sido confirmadas muertas como resultado del huracán Helene, y muchos más están desaparecidos, convirtiéndolo en el huracán más destructivo de EE. UU. desde Katrina en 2005. Casi una semana después de que Helene tocara tierra, las zonas de muerta de servicio celular afectaron a las Carolinas, dejando a miles de residentes sin poder comunicarse con amigos, familiares e incluso con los primeros en responder. Mientras el huracán Milton se forma en el Golfo de México esta semana, los operadores de radio en Florida también se están preparando para lanzar su red—un grupo de operadores comunicándose en vivo por aire. Scott Roberts, un gerente de sección de radioaficionados para el norte de Florida, comentó que los operadores en su área comenzaron a revisar su equipo y hacer planes para desplegarse en refugios desde el lunes.
La importancia de la radioafición en desastres
Según un portavoz de la Comisión Federal de Comunicaciones que habló con WIRED la semana pasada, hay más de 1 millón de radioaficionados con licencia en EE. UU., como Witherspoon y Roberts. Algunas bandas de radioaficionados son de corto alcance, alcanzando solo pequeñas comunidades de personas, mientras que otras cubren cientos e incluso miles de millas. Cuando la infraestructura de comunicación falla, como las redes celulares durante un desastre natural, la FCC permite que los operadores de radioaficionados ayuden en los esfuerzos de recuperación.
Gordon Mooneyhan, portavoz de la Liga Americana de Relevo de Radio, mencionó que conoce tres repetidores principales que se utilizan para transmitir mensajes dentro del área afectada por el huracán Helene, incluido el repetidor del Monte Mitchell, que está ubicado en el punto más alto de Carolina del Norte a 6,600 pies, y amplía las transmisiones de radio localizadas a una red más amplia. Aquí es donde Witherspoon leía las solicitudes de suministros y los cierres de carreteras.
Fuente y créditos: www.wired.com
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