Victoria histórica de Vanderbilt sobre Alabama
Segundos después de que el mariscal de campo Diego Pavia se hincara para asegurar la primera victoria de Vanderbilt contra Alabama desde 1984, Nick Saban apareció en el jumbotron del FirstBank Stadium. “El único lugar donde no es difícil jugar en la SEC es Vanderbilt”, dijo el legendario entrenador convertido en personalidad de ESPN, en un clip de su aparición en “The Pat McAfee Show” el 20 de septiembre. El estadio reprodujo el clip en bucle, burlándose de Saban y del programa que llevó a seis campeonatos nacionales.
Un cambio en la narrativa de Alabama
Ese comentario puede haber sido cierto para Alabama bajo la dirección de Nick Saban. Pero ya no es Alabama de Saban, y esa debería ser la parte más preocupante de la impactante derrota de 40-35 del sábado para los aficionados de Tide. No fue un simple tropiezo; fue un regreso a la vida mortal.
DeBoer tomó el trabajo en Alabama para ser el próximo gran entrenador, invitando a comparaciones con el mejor entrenador de fútbol universitario de todos los tiempos, y siempre sería objeto de críticas cuando llegara su primera derrota. Pero esa primera derrota no debía ser esta, un retroceso que podría ser argumentado como peor que cualquier derrota sufrida por Saban con el Tide. Después de su primera temporada, esto nunca le ocurrió a Saban. Él tuvo un récord de 123-4 contra equipos no clasificados, ganando 100 en fila en un momento dado. La racha terminó en 2021 contra un equipo de Texas A&M que comenzó la temporada clasificado No. 6. Esto nunca ocurrió contra Vanderbilt, que anotó 13 puntos en total en cuatro partidos contra los equipos de Saban, y anotó 40 contra el primer equipo de DeBoer.
Un triunfo merecido para Vanderbilt
Pero Vanderbilt no tuvo suerte en su victoria del sábado. Alabama no cometió un número ridículo de pérdidas de balón, y Vandy no necesitó una serie de eventos improbables. Para el cuarto período, la línea ofensiva de Vanderbilt estaba empujando a la defensa de Alabama y abriendo espacios para correr. Eso ciertamente nunca sucedió bajo Saban contra un oponente así.
La aura de Alabama bajo Saban a menudo era suficiente para asustar a los oponentes. Esa ventaja mental siempre parecía valer al menos un touchdown. Pero aquí estaba Pavia, un ex mariscal de campo de junior college en el Instituto Militar de Nuevo México, que brilló en Nuevo México State el año pasado, quien no temía a Alabama. Hemos visto a equipos mantenerse cerca de Bama, solo para desmoronarse. Vanderbilt nunca lo hizo. Los futuros equipos tampoco tendrán miedo.
Desafíos para DeBoer y Alabama
Para los aficionados de Alabama que no están familiarizados con la carrera de DeBoer más allá de su asombroso récord de victorias y derrotas, un rendimiento como el del sábado no es del todo nuevo. En 2022, el equipo de DeBoer en Washington perdió ante un equipo de Arizona State que terminó 3-9, en ruta a un final de 11-2. Los Huskies del año pasado, que jugaron por el título nacional, apenas sobrevivieron ante otro equipo de Arizona State 3-9 y necesitaron una conversión en cuarta oportunidad para vencer a un equipo de Washington State que terminó 5-7. El último equipo de Fresno State de DeBoer terminó 10-3 en 2021 pero perdió ante un equipo de Hawaii que tenía un récord de .500. Los Bulldogs también perdieron ante equipos malos de Nuevo México y Nevada el año anterior. Esto simplemente… le sucede a los equipos de DeBoer, por alguna razón. Tiene un récord de 41-10 como entrenador principal en FBS, pero pierde algunos partidos contra equipos malos. Se pensaba que con tal ventaja de talento ahora, no lo haría en Tuscaloosa.
Sí, el primer equipo de Saban en Alabama en 2007 terminó 7-6 y perdió ante Louisiana-Monroe, pero tomó las riendas de un programa que había tenido un récord de 6-7 el año anterior. DeBoer heredó un equipo que venía de una aparición en los playoffs de fútbol americano universitario.
A medida que Alabama corría hacia una ventaja de 28-0 sobre Georgia la semana pasada, todos pensamos que DeBoer había desbloqueado un nivel de Bama que incluso Saban no había alcanzado. Pero luego Alabama dejó escapar esa ventaja, salvándose solo con la heroicidad de los novatos Ryan Williams y Zabien Brown. Quizás esa segunda mitad debería haber sido la lección. Ahora, Alabama ha permitido 67 puntos en sus últimos seis cuartos. Ahora, una oferta de CFP no se siente como una garantía con el calendario restante del Tide.
El Alabama de DeBoer va a ganar grandes partidos, como lo hizo contra Georgia. Pero también va a perder partidos que los aficionados de Tide no están acostumbrados a perder, y es esa incertidumbre la que ahora se cierne sobre todo. No hay nada seguro que sea como solía ser. La buena noticia es que el caos del sábado no solo afectó a Alabama. Tennessee perdió ante un equipo de Arkansas no clasificado, dejando solo a un equipo invicto de la SEC (Texas). La mala noticia es que Alabama todavía tiene que viajar a Tennessee, LSU y Oklahoma y jugar contra Missouri y Auburn en casa. Su margen de error para alcanzar el CFP de 12 equipos se redujo significativamente con esta derrota: Las posibilidades del Crimson Tide de entrar en el campo disminuyeron del 94 por ciento al 80 por ciento, según el modelo de Austin Mock.
Era natural esperar una caída después de que Saban se fuera. De hecho, no ha sucedido aún en el reclutamiento, donde DeBoer ha demostrado que los escépticos están equivocados. Nada de esto significa que Alabama desaparecerá de la relevancia. Hay demasiado talento, demasiada cultura para que eso suceda. Pero hay una razón por la que Saban fue el mejor de todos los tiempos. Nunca supervisó algo como el sábado. Entrar casi en cada juego con al menos una pizca de duda es la nueva normalidad para los aficionados de Alabama. Bienvenidos de nuevo a sentir como todos los demás.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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