Candidatura de Robert Kraft al Salón de la Fama
La candidatura de Robert Kraft para el Salón de la Fama del Fútbol Profesional se ha convertido en una especie de tradición anual en Nueva Inglaterra, al igual que el Día de Apertura en Fenway Park y el Marathon Monday. Y ahora, gracias al exhaustivo reportaje de Don Van Natta Jr. en ESPN, el mundo del fútbol ha sido invitado a reflexionar sobre el misterio de por qué Kraft ha estado esperando junto al teléfono todos estos años, aguardando esa llamada que cambiará su vida desde Canton, Ohio.
¿Pertenece Kraft al Salón de la Fama?
¿Pertenece Kraft al Salón de la Fama? Por supuesto que sí. Dejemos esto claro: debió haber sido admitido hace años. Como he mencionado antes, Kraft tendría credenciales para Canton incluso si se eliminaran los seis campeonatos del Super Bowl de su currículum. Su buen ojo para los negocios, combinado con sus sólidas raíces en Boston, su estatus como poseedor de un pase de temporada de los Patriots durante mucho tiempo y una nostalgia persistente por el antiguo equipo de béisbol Boston Braves, que se mudó a Milwaukee cuando él solo tenía 11 años, lo inspiraron a comprar el equipo para evitar que el anterior dueño, el fallecido James Busch Orthwein, lo trasladara a St. Louis. Recuerda, la construcción del Gillette Stadium, que fue financiado privadamente, comenzó en la primavera de 2000, antes de que Bill Belichick entrenara un solo partido con los Patriots, antes de que Tom Brady lanzara su primer pase en la NFL. No es necesario revisar todo eso. Una mejor pregunta hoy es por qué estamos discutiendo esto.
El Proyecto de Glorificación de Propietarios de la NFL
La respuesta fácil es por el artículo de Van Natta Jr., que está repleto de cabildeo en la sombra, celos mezquinos y una tabla de profundidad de propietarios que ya han sido incorporados. Pero también estamos hablando de esto porque eso es precisamente lo que la NFL quiere, gracias a lo que me gusta llamar el Proyecto de Glorificación de Propietarios, que es incesante y está bien elaborado.
El departamento de mercadeo de la NFL es una franquicia en sí misma, y a lo largo de los años ha sido más exitoso que los Patriots, Cowboys y Steelers combinados. Desde el combine de scouts hasta el lanzamiento del calendario, todo se ha convertido en televisión imperdible. Y mientras que el draft solía ser solo un grupo de chicos encerrados en una sala de funciones de hotel, ahora es un evento glamurosamente transmitido en horario estelar que no comienza hasta que una estrella famosa ha cantado el himno nacional.
La Importancia de los Propietarios en la NFL
No, la NFL no diseñó las cosas de tal manera que en una soleada mañana de septiembre estemos debatiendo por qué el propietario de los Cowboys, Jerry Jones, está en el Salón de la Fama y por qué Robert Kraft no lo está. Y aun así, aquí estamos. La NFL está en el negocio de vender fútbol. Pero, al igual que cualquier establecimiento minorista exitoso, sus estantes están llenos de una variedad de productos. Mercadea a sus jugadores, a sus entrenadores… y, sí, absolutamente, a sus propietarios. La transmisión de la mayoría de los juegos apenas ha comenzado cuando obtenemos la toma obligatoria de la caja del propietario, a menudo acompañada de un testimonio elogioso del comentarista.
Esto no sucede en otros deportes. De todos modos, no en la medida en que sucede en la NFL. Hay excepciones, por supuesto. Está Mark Cuban en la NBA, pero, vamos, esos apostadores tienen asientos en la cancha. No puedes no verlos. El fallecido George Steinbrenner, propietario de los Yankees, también viene a la mente. Sus intercambios imprudentes, su obsesión por estar en la portada de los tabloides de Nueva York, sus continuas batallas con el mánager Billy Martin lo transformaron en una estrella de los medios. Era un personaje parodiado en “Seinfeld”. Dios lo tenga en su gloria, George era divertido.
Experiencias Memorables de Kraft y el Juego
El Proyecto de Glorificación de Propietarios de la NFL ha estado en marcha durante años. La primera vez que realmente me impactó fue el 3 de diciembre de 2007, cuando los Patriots, con un récord de 11-0, jugaron contra los Baltimore Ravens en una edición de “Monday Night Football” en el M&T Bank Stadium. Parecía que los Ravens, con un récord de 4-7, iban a sorprender, lo que habría puesto fin a la carrera de Nueva Inglaterra hacia una temporada invicta.
Todo parecía perdido para los Patriots a finales del cuarto cuarto, y aun así lograron una victoria por 27-24, en parte porque los Ravens se desmoronaron, pero también porque Brady y Belichick estaban en su prime. Pero como ESPN nos haría creer, los Pats también tenían un arma secreta: Robert Kraft.
Desglosemos la jugada, comenzando con 2:22 restantes. Brady avanzó 2 yardas para un primer down en el 39 de Baltimore, y ahí es cuando obtuvimos una toma de Kraft en la caja del propietario, luciendo espléndido en un traje oscuro, corbata amarilla y su habitual camisa azul claro con cuello blanco. Después de varias jugadas, incluido un touchdown crucial de Brady a Jabar Gaffney, y con Kraft presente en cada momento decisivo, está claro que su presencia ha sido innegablemente significativa para el equipo.
Está bien que la NFL quiera promover a sus propietarios, desde lo que han hecho para construir sus equipos hasta lo que han contribuido a la comunidad. Y Kraft, tanto como cualquiera, ha sido un buen samaritano durante mucho tiempo. Pero la NFL ha exagerado tanto a sus propietarios que parece que están al mismo nivel que los jugadores y entrenadores.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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