Finales de la WTA en Arabia Saudita: Un evento destacado
Las Finales del Tour de la WTA en Arabia Saudita nunca iban a ser un acontecimiento desapercibido. Judy Murray, una entrenadora de renombre y madre de Andy, el campeón de Wimbledon en dos ocasiones, ha estado realizando clínicas. También habrá eventos enfocados en temas de salud de las mujeres. Se ha construido un estadio dentro de otro estadio en la Universidad King Saud con capacidad para 5,000 personas. La española Garbiñe Muguruza, campeona de dos Grand Slams, ex número uno del mundo y figura destacada del tenis, es la directora del torneo.
“Ella ha jugado en el evento, ha ganado el evento,” dijo Steve Simon, el director ejecutivo del Tour de la WTA. “Ella tiene una perspectiva única.” A medida que el tour de tenis femenino llega a un reino con un historial de supresión de los derechos de las mujeres, ha reunido todo el poder estelar que puede junto a las ocho jugadoras que convertirán esto en un evento. Por más de $15 millones (£11.5m), que fue la bolsa total negociada en el acuerdo a tres años entre la WTA y la Federación Saudita de Tenis (STF) en abril de este año.
Si Aryna Sabalenka, Iga Swiatek, Coco Gauff, Jasmine Paolini, Elena Rybakina, Jessica Pegula, Zheng Qinwen o Barbora Krejcikova levantan el trofeo al final sin perder un partido, la campeona invicta recibirá más de $5 millones (£3.8m) — más que en cualquiera de los torneos de Grand Slam.
Muguruza y la búsqueda de estabilidad
Muguruza está asumiendo el rol mientras la WTA busca equilibrio para su evento estrella tras cinco años de tumulto, llevando su activo más importante a un país que nunca ha albergado un evento importante de tenis y que ha sido criticado severamente por el “sportswashing” — el uso de grandes eventos deportivos para esconder su historial de derechos humanos. “Queremos tener estabilidad,” dijo Muguruza en una entrevista por Zoom en julio. En ese sentido, solo puede ir hacia arriba.
Dificultades previas y el futuro en Riyadh
A finales del verano de 2023, la WTA aún no sabía dónde jugarían las ocho mejores tenistas del mundo su torneo de coronación del año. Después de un proceso prolongado, eligió Cancún, México, para un evento que descendió al caos y provocó una rebelión total entre las jugadoras. Cayó la lluvia. Un estadio temporal al aire libre, erigido en un estacionamiento después de que se considerara demasiado bajo el techo del lugar elegido, crujió. Las pelotas rebotaban de manera desigual y giraban en vientos fuertes frente a asientos mayormente vacíos.
Aryna Sabalenka, ocupando el puesto número 1 del mundo, dijo en redes sociales que se sentía “faltada al respeto.” La WTA proporcionó a las jugadoras puntos de conversación sobre la celebración de las Finales del Tour en un país que criminaliza la homosexualidad, sugiriendo que podrían considerar decir “Estoy feliz de jugar donde sea que se celebre la WTA Finals, es un evento prestigioso,” como reportó The Athletic el año pasado.
La WTA ha expresado que siguió un “cronograma acelerado” después del largo proceso de selección para “asegurar que el estadio y la cancha cumplan con nuestros estrictos estándares de rendimiento.” Ese torneo único en Cancún siguió a otros eventos similares en Fort Worth, Texas, y Guadalajara, también en México. China terminó un acuerdo de 10 años para albergar las Finales del Tour en Shenzhen de 2019 a 2028. A pesar de tener el evento de 2019, la pandemia de COVID-19 causó la cancelación total de la edición de 2020, y las restricciones de viaje en China llevaron el torneo a Guadalajara en 2021.
Expectativas para el evento en Riyadh
Lo que Muguruza no puede controlar es lo que considera más importante para cualquier torneo, pero especialmente para las Finales del Tour: ¿cuánta gente asistirá a ver? Muguruza mencionó que las multitudes en Guadalajara jugaron un papel importante en su trayectoria hacia el título de las Finales del Tour en 2021 y en el éxito general del evento. Los aficionados allí llenaron las gradas durante las sesiones de día y noche a lo largo de la semana, su ruido y energía hicieron temblar el estadio temporal mientras los locales disfrutaban la oportunidad de ver a los mejores jugadores del mundo de cerca y celebrar sus logros.
En los últimos dos años, los lugares han estado en su mayoría vacíos tanto en Fort Worth como en Cancún. Muguruza ha hecho hincapié a los funcionarios del tour y a los organizadores locales sobre lo esencial que es llenar los asientos. Eventos anteriores de la WTA en países vecinos a Arabia Saudita, como los Emiratos Árabes Unidos y Qatar, a menudo se han desarrollado ante escasas multitudes. Si eso sucede en Riyadh, Muguruza tendrá una plataforma sustancial para dar a conocer la situación. “Tener el estadio lleno casi cada sesión y tener al público involucrado en el tenis, en las actividades, en tantas cosas que estaban sucediendo durante la ciudad, creo que fue la clave,” dijo.
¿Sucederá de nuevo eso en Riyadh, con todo el esplendor que la WTA ha traído para coronar su nueva era? Nadie lo sabe con certeza, pero todos son conscientes de que lo que ocurra tendrá repercusiones más allá de este evento. El impulso tripartito de Arabia Saudita en el tenis, a través del patrocinio del Fondo de Inversión Pública (PIF), eventos únicos como el reciente ‘Six Kings Slam’, y la celebración de eventos sancionados por el tour como las Finales del Tour, se ha estancado en su vía más codiciada. El torneo de nivel 1000 (un escalón por debajo de los Grand Slams) que más desea no ocurrirá hasta 2027 o 2028 y sigue siendo solo una idea, con principios básicos como quién participa y cuándo no confirmados.
Las primeras de al menos tres Finales del Tour de la WTA en Riyadh son una prueba de concepto para las partes involucradas, para evaluar la idoneidad de cada uno para presentar la versión de sí mismos que más les gusta al mundo deportivo. No todo es muy normal.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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