Seguridad de los usuarios vulnerables en la carretera
Si los vehículos autónomos van a llegar a ser la norma, deben hacer todo lo posible para garantizar la seguridad de todos en la carretera. Los usuarios de carretera vulnerables, como peatones, ciclistas y motociclistas, son quienes más necesitan protección, ya que miles de ellos mueren cada año. Waymo, la compañía de robotaxis propiedad de Alphabet, publicó recientemente un nuevo estudio que examina cientos de accidentes de este tipo involucrando a usuarios vulnerables de la carretera, el cual está siendo denominado “el conjunto de datos más grande de su tipo en Estados Unidos”.
Datos sobre accidentes automovilísticos
Aproximadamente 40,000 personas en EE. UU. mueren cada año en accidentes de vehículos. Mientras que los fabricantes de automóviles han mejorado en la protección de las personas dentro de los vehículos, han descuidado en gran medida la seguridad de las personas que se encuentran fuera de ellos. La comunidad académica ha mostrado poco interés en estudiar las lesiones de los usuarios vulnerables de la carretera (VRUs), por lo que Waymo decidió abordar esta cuestión, según John Scanlon, un investigador de seguridad en Waymo. El objetivo era iluminar esta área poco examinada de la investigación del tráfico con la esperanza de que los resultados pudieran ayudar a que la tecnología sin conductor de Waymo sea más segura, e incluso ayudar a algunos de sus competidores.
Investigación sobre lesiones de usuarios vulnerables de la carretera
La nueva investigación llega en medio de un periodo mortal para peatones y ciclistas en EE. UU., donde los informes sobre lesiones y muertes siguen siendo frustrantemente altos. En 2022, 7,522 peatones fueron asesinados en accidentes de vehículos y más de 67,000 peatones resultaron heridos en todo el país, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. “Una comprensión precisa y profunda de los riesgos de seguridad únicos que enfrentan estos grupos es crítica para desarrollar estrategias efectivas que reduzcan lesiones y muertes”, dijo Scanlon. Para estudiar estos tipos de lesiones, él y su equipo primero necesitaban imágenes de cientos de accidentes automovilísticos, por lo que se asociaron con la compañía de cámaras de tablier Nexar. Al examinar los datos anonimizados de Nexar, que incluyen 500 millones de millas de conducción, el equipo de Scanlon reconstruyó con éxito 335 accidentes que involucraban a VRUs en seis ciudades estadounidenses. Sin embargo, los datos estaban fuertemente sesgados hacia la ciudad de Nueva York, donde ocurrió el 80% de los incidentes. Las personas anónimas en el conjunto de datos sufrieron lesiones moderadas a severas, dependiendo de la colisión, pero ninguno de los accidentes estudiados por Waymo fue fatal. El resultado es el “conjunto de datos de conducción naturalista documentado más grande en EE. UU.”, según la compañía.
Conclusiones y asociaciones para la mejora de la seguridad
Al estudiar estos datos, Waymo espera obtener una mejor comprensión de cómo, cuándo y por qué los usuarios de la carretera vulnerables resultan heridos por los conductores de vehículos. Al centrarse en la “frecuencia y la gravedad” de las colisiones, Waymo pudo extraer varias conclusiones relevantes del conjunto de datos. A simple vista, los resultados parecen obvios. Los peatones y ciclistas tienen más probabilidades de ser heridos cuando “sorprenden” a los conductores, como intentar cruzar la calle en contra del semáforo. Además, “oclusiones geométricas”, como árboles, arbustos, edificios u otros vehículos, aumentan el riesgo de lesiones. La trayectoria del vehículo, la dirección en que viaja o gira, también desempeña un papel significativo. Waymo se asoció con VUFO, un grupo de investigación del tráfico con sede en Alemania, para desarrollar modelos para la evaluación del riesgo de lesiones. También aprovechó datos anonimizados del Estudio de Accidentes en Profundidad de Alemania, que incluye información sobre miles de accidentes de VRUs durante más de dos décadas y representa “los datos más relevantes disponibles en el mundo hoy” para estimar el riesgo de lesiones para los VRUs.
Operaciones de vehículos autónomos de Waymo
Los vehículos autónomos de Waymo operan en San Francisco, Los Ángeles y Phoenix, donde realizan más de 150,000 viajes pagados a la semana. La compañía planea lanzar su servicio de robotaxi en Austin y Atlanta también. Y cada día, un vehículo autónomo de Waymo debe navegar en un entorno lleno de usuarios vulnerables de la carretera. Un movimiento en falso podría ser mortal, y si el pasado sirve de prolegómeno, los operadores de AV deben estar preparados para aceptar la plena responsabilidad de lo que salió mal. Ha habido un puñado de colisiones involucrando vehículos autónomos y algunas lesiones. Un ciclista resultó herido por un vehículo de Waymo en San Francisco en febrero de 2024 después de surgir de detrás de un camión que bloqueaba la vista. Y el año pasado, un vehículo de Cruise chocó contra un peatón y luego lo arrastró al lado de la carretera. La compañía todavía está lidiando con las consecuencias. Scanlon dijo que al comprender mejor estos tipos de colisiones, los operadores de AV pueden recrearlas tanto en simulación como en pruebas del mundo real, lo que podría llevar a decisiones más seguras. “Este análisis puede servir como punto de partida para identificar el riesgo de conducción base asociado con las colisiones de VRU en áreas urbanas densas, lo que, a su vez, permitirá las pruebas y evaluaciones del rendimiento de los AV”, dijo.
Fuente y créditos: www.theverge.com
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