Preparativos para la Copa del Mundo
Gatland siempre ha creído que puede traer éxito cuando pasa tiempo con los jugadores, lo que la preparación para la Copa del Mundo permite. Tras nombrar un equipo de entrenamiento de 54 jugadores, tuvo que hacer frente a las retiradas internacionales de las leyendas Alun Wyn Jones y Justin Tipuric, mientras que Owens no estaba disponible debido a una lesión. Las habilidades de gestión de Gatland fueron objeto de escrutinio cuando el pilar Rhys Carre fue brutalmente liberado del equipo por “no cumplir con los objetivos de rendimiento individuales”.
Éxitos en la Copa del Mundo
Los intensos campos de entrenamiento en Suiza y Turquía parecían haber funcionado, ya que Gales arrasó en el éxito de la fase de grupos de la Copa del Mundo, con victorias contra Fiji, Portugal, Australia y Georgia. La aplastante victoria 40-6 sobre el equipo de Eddie Jones en Lyon fue, sin duda, el momento culminante del segundo mandato de Gatland. Sin embargo, Gales sufrió una derrota en cuartos de final contra Argentina en Marsella. Fue un partido que Gatland sintió que debieron haber ganado, pero el orgullo se había restaurado en el rugby galés.
El futuro de Gatland y la WRU
Aquí es cuando la historia podría haber sido diferente. Con un nuevo ciclo de Copa del Mundo de cuatro años comenzando, Gatland y la WRU podrían haberse despedido después de haber completado un trabajo a corto plazo. El director ejecutivo de rugby de la WRU, Nigel Walker, declaró antes del torneo en Francia que respaldaba a Gatland para liderar a Gales en la Copa del Mundo de 2027, etiquetándolo como “uno de los mejores entrenadores del mundo”.
Gatland continuó, pero algunos de sus mejores jugadores no lo hicieron. Biggar y Leigh Halfpenny se retiraron del rugby internacional, Tomas Francis dejó Gales para una nueva vida en Francia, Owens colgó las botas y George North abandonó el nivel internacional tras el Seis Naciones de 2024. Gatland se quedó con un equipo inexperto y tuvo que utilizar a jugadores jóvenes, una situación que llevó a Gales a caer por primera vez en 21 años a la última posición del Seis Naciones.
Desafíos y declaraciones
Gatland afirma que ofreció renunciar en el vestuario tras la derrota ante Italia en marzo de 2024, lo que condenó a Gales a una barrida de pérdidas en el Seis Naciones, pero la oferta fue rechazada por la directora ejecutiva de la WRU, Abi Tierney. También volvió a hacer titulares cuando declaró que el rugby galés a veces se sentía como un “barco que se hunde”.
Fuente y créditos: www.bbc.com
Cats:
