El impacto de la terapia de realidad aumentada en la rehabilitación de Parkinson
En 2018, Tom Finn llevó a su padre, Nigel, a una cita de fisioterapia. Nigel sufría de demencia vascular, que puede presentar síntomas similares a los de la enfermedad de Parkinson, un trastorno neurológico progresivo caracterizado por síntomas motores como temblores, rigidez y dificultades para mantener el equilibrio. Estaba perdiendo la capacidad de caminar. El fisioterapeuta le habló a Finn sobre los marcadores de señalización: líneas de colores colocadas en el suelo que pueden ayudar a los pacientes con Parkinson a superar las dificultades al caminar. Finn no estaba convencido. No podía ver cómo unas líneas en el suelo ayudarían a su padre. Pero al llegar a casa, colocó algunas bandas de ejercicio de colores en la cocina y observó con asombro cómo su padre marchaba fácilmente de un lado a otro sobre ellas.
Técnicas de señalización externa
La técnica, llamada señalización externa, funciona utilizando indicaciones visuales, auditivas o táctiles—como cintas de colores en el suelo, el sonido de un metrónomo o vibraciones físicas—para activar rutas neuronales no afectadas por la enfermedad. “Puede ayudar a las personas a concentrar su atención y facilitar el primer paso para superar el parón,” dice Claire Bale, directora asociada de investigación en Parkinson’s UK, una organización benéfica de investigación y apoyo en el Reino Unido. Mientras Finn—quien trabajaba en marketing y producción de video en Londres—se impresionaba por la efectividad de esta simple intervención, pensó que era demasiado básica para ser realmente útil. Sin embargo, las gafas de realidad aumentada de marcas como Magic Leap acababan de comenzar a salir al mercado, y se preguntó si podrían proyectar líneas virtuales en el suelo para actuar como señales. Fundó una startup llamada Strolll para intentar hacer realidad esa visión.
El desarrollo de Reality DTx
Dos años después, Strolll no tenía personal y contaba con unas £50 en el banco, según Jorgen Ellis. Ellis, un neozelandés con experiencia en startups de muebles, llegó al Reino Unido en busca de su siguiente aventura y quería involucrarse en algo que le apasionara. Su abuelo había vivido con Parkinson durante más de una década, y cuando conoció a Finn a través de un contacto mutuo, vio de inmediato la promesa de la tecnología. Se unió como CEO y comenzó tratando de demostrar que la señalización basada en AR era científicamente válida. Ellis y Finn pronto encontraron a un grupo de académicos en la Universidad VU de Ámsterdam, liderados por Melvyn Roerdink, que estaban trabajando en algo similar. Strolll adquirió su propiedad intelectual y, con Roerdink como director de innovación, comenzaron a desarrollar y probar la tecnología, que ahora se llama Reality DTx.
En lugar de bandas físicas como las que usó Finn, el software de AR de Strolll simula líneas de colores en el suelo frente al usuario, con cada línea desapareciendo a medida que la superan. Un ensayo clínico (apoyado por Strolll) confirmó que la tecnología de señalización era factible y encontró resultados prometedores. También podría ayudar con ejercicios de rehabilitación en medio de una escasez de fisioterapeutas: el software incluye juegos de AR como golpear a un topo y baloncesto, pero diseñados en torno a movimientos funcionales que ayudan a las personas con Parkinson. Mark Ross—quien fue diagnosticado con Parkinson hace ocho años a la edad de 36 años y ahora es el jefe de marca y estrategia creativa de Strolll—dice que estos juegos pueden ayudar a superar la apatía y la depresión, que también son síntomas de la enfermedad. “Puedes saber que debes ejercitarte … pero eso no te ayudará a levantarte de tu silla,” dice. Así que el hecho de que esté gamificado hace que realizar los ejercicios sea mucho más atractivo.
Perspectivas futuras
El auricular Magic Leap en el que funciona el software cuesta alrededor de £3,000 ($3,800), y Strolll cobra más de £300 al mes por sus servicios—pero Ellis argumenta que esto es más rentable que 30 sesiones de media hora de terapia física en persona. En última instancia, el objetivo de la compañía es ser el “software de rehabilitación más utilizado en el mundo,” dice Ellis. Tienen incluso un cronograma específico en mente: 7 millones de minutos de rehabilitación con el dispositivo Strolll en una semana para la víspera de Año Nuevo de 2029. Para entonces, Ellis espera que Strolll pueda ser utilizado para todo tipo de condiciones neurológicas, desde accidentes cerebrovasculares hasta esclerosis múltiple. Hay, dice, una “oportunidad casi ilimitada.”
Fuente y créditos: www.wired.com
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