Preocupaciones de los Jugadores por Cortes de Patín
La idea surge en destellos, recordatorios repentinos. Cuando un jugador es revisado hacia el banquillo y sus piernas cuelgan sobre los tableros. Cuando alguien va con fuerza hacia la portería, tropieza con un palo y vuela por el aire, las piernas ondeando detrás de él como colas de abrigo. Cuando hay una pelea en la esquina y los jugadores patea el puck para deslodar. Incluso cuando alguien simplemente salta sobre los tableros para un cambio de turno. Siempre está allí, mordiéndole en la mente al centro de los Chicago Blackhawks, Jason Dickinson.
“Personalmente, nunca ha dejado de estar en mi mente,” dijo Dickinson. “Desde que estaba en junior, siempre estaba muy paranoico sobre mis brazos en los tableros y alguien saltando sobre ellos. Siempre estaba en mi cabeza que esos son cuchillas. Son afilados. Me he cortado con cosas mucho menos afiladas.” Dickinson ha estado en ambos lados de cortes de patín. Tuvo un aterrador casi accidente hace dos temporadas cuando le cortó un patín en la clavícula en un juego contra los Vegas Golden Knights. Y la temporada pasada, casi le saca el ojo al centro de los Boston Bruins, Jakub Lauko, al caer contra los tableros. Ambos incidentes han permanecido con él, solo profundizando esa preocupación persistente en su mente.
El Debatido Uso de Protección para el Cuello
Dickinson es un jugador reflexivo y consciente. Así que si alguien en la NHL iba a adoptar tecnología resistente a cortes — alrededor del cuello, las muñecas y los tendones de Aquiles — claramente sería Dickinson, ¿verdad? Incorrecto.
“No uso una camisa cuando juego — me da mucho calor,” dijo Dickinson. “Así que, usar algo en mi muñeca o mi cuello, voy a sudar aún más de lo que ya lo hago. Entonces, ¿estoy en riesgo de calambres? Así que lo entiendo. Intenté usarlo y simplemente comencé a sobrecalentarme. Quiero usarlo. Quería usarlo. Pero también necesito sentirme bien. Así que si estoy en el banquillo y me siento mareado o tengo calambres, ahora estoy en riesgo de lesiones en otras partes. Es una situación complicada.”
Hace un año, el exdelantero de los Pittsburgh Penguins, Adam Johnson, murió después de que un patín de un oponente le cortara el cuello durante un juego en la liga de hockey más alta de Gran Bretaña. En medio del dolor desgarrador dentro de la comunidad global de hockey, surgió una discusión sobre la necesidad de proteger mejor a los jugadores de hockey de lo que esencialmente equivale a una cuchilla de tres milímetros de ancho fijada a cada pie del jugador. A medida que el juego se vuelve más ágil y los jugadores más grandes, cada vez más jugadores están perdiendo el control de sus piernas en colisiones a alta velocidad frente a la portería, a lo largo de los tableros y en los banquillos.
Cambios Necesarios en el Futuro de la Protección
Desde la muerte de Johnson, la USA Hockey ha hecho obligatoria la protección del cuello para los jugadores que compiten en hockey juvenil, femenino, de secundaria y junior. La Federación Internacional de Hockey sobre Hielo ha hecho lo mismo para los jugadores en todos sus torneos, no solo para aquellos que incluyen adolescentes. Todas las tres ligas mayores de juniors en Canadá ahora tienen mandatos establecidos; la Western Hockey League había sido la única que no lo hacía.
Quizás más relevante, la American Hockey League — el último paso previo a la NHL para muchos jugadores y una liga utilizada durante mucho tiempo como campo de pruebas para cambios de reglas y equipos — ahora está exigiendo protección del cuello para todos sus jugadores y oficiales. “Espero que eso sea lo que termine sucediendo mientras avanzamos aquí, que solo será una parte de su equipo,” dijo el presidente y CEO de la AHL, Scott Howson, a la Associated Press antes de que su liga comenzara su temporada. “Con los diferentes productos que hay, espero que todos los jugadores puedan encontrar algo a lo que puedan adaptarse y eventualmente gustarles — o, al menos, no notarlo cuando están jugando hockey.”
Retos de Adopción y Futuro de la Seguridad
Para los jugadoras finos de la NHL, la comodidad y la maniobrabilidad son tan importantes como la eficacia cuando se trata de equipo de protección. La compañía de equipo del alero de los Capitals, T.J. Oshie, Warroad, ya ofrecía equipo de protección, y la muerte de Johnson provocó un gran aumento en el interés. El producto más efectivo de Warroad en este ámbito es el “cuello y muñeca Tilo”, una especie de cuello alto que ofrece protección contra los cortes de patín alrededor del cuello y las muñecas. Oshie estuvo involucrado en el diseño de la camiseta, y su experiencia con las mangas de cuello y muñeca independientes influyó en el proceso.
Oshie es estadounidense, pero siempre que sus equipos juveniles jugaron en Canadá, se les exigió llevar protección para el cuello. Los que usaron eran piezas gruesas y voluminosas de espuma que eran calientes, irritantes y generalmente horribles de usar. “Terminaríamos atándola en una pequeña bola y se convertía en un collar,” dijo Oshie. “No estaba protegiendo nada.”
Los jugadores que compiten en torneos de la IIHF han hecho lo mismo. Durante el último año, algunos de los compañeros de equipo de Oshie en los Capitals probaron la camiseta, pero ninguno se quedó con ella. Se sorprendieron de lo mucho más cómoda que era en comparación con las viejas protecciones voluminosas, pero aún así la encontraron demasiado caliente, demasiado notable, demasiado diferente. “Una de las cosas que he visto en los últimos 17 años que he estado en la liga es que los jugadores de hockey no son muy rápidos para cambiar lo que tienen,” dijo Oshie.
La muerte de Johnson tuvo un impacto mucho más profundo en Anderson que en la mayoría, ya que los dos habían sido amigos y compañeros de equipo. Llevar el collar protector fue un no-brainer para Anderson.
Aunque la muerte de Johnson fue desgarradora para el mundo del hockey, poco cambio la actitud de los jugadores de la NHL hacia el equipo de protección del cuello. “La historia terminó apagándose,” dijo Dickinson. “Desafortunadamente, no es un tema candente. Pero creo que aún debería estar en la mente de todos. Hay un riesgo real.”
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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