Un Misterioso Objeto en el Cielo de Kenia
Han pasado más de una semana desde que surgieron los primeros informes sobre un “anillo de metal brillante” que cayó del cielo y se estrelló cerca de una remota aldea en Kenia. Según la Agencia Espacial de Kenia, el objeto pesaba 1,100 libras y tenía un diámetro de más de 8 pies cuando se midió después de aterrizar el 30 de diciembre. Un par de días después, la agencia espacial informó con confianza que el objeto era un fragmento espacial, afirmando que era un anillo que se separó de un cohete. “Tales objetos generalmente están diseñados para quemarse al reingresar a la atmósfera de la Tierra o para caer en áreas desocupadas, como los océanos”, dijo la agencia espacial al New York Times.
¿Realmente Vino del Espacio?
Desde que se publicaron esos informes iniciales en los medios occidentales, un pequeño grupo de rastreadores espaciales dedicados ha estado utilizando datos de código abierto para intentar identificar con precisión qué objeto espacial cayó en Kenia. Hasta ahora, no han podido identificar el lanzamiento del cohete al que se puede atribuir el gran anillo. Algunos rastreadores espaciales creen que el objeto puede no haber venido del espacio en absoluto.
El espacio está cada vez más abarrotado, pero los grandes fragmentos de metal de cohetes generalmente no vuelan en la órbita terrestre sin ser detectados y rastreados. “Se sugirió que el anillo es un desecho espacial, pero la evidencia es marginal”, escribió Jonathan McDowell, un astrofísico que trabaja en el Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian. McDowell es muy respetado por su análisis de objetos espaciales. “La posibilidad más probable relacionada con el espacio es el reingreso del adaptador SYLDA del vuelo Ariane V184, objeto 33155. Sin embargo, no estoy completamente convencido de que el anillo sea desecho espacial en absoluto,” escribió.
Las Hipótesis de los Expertos
Otro destacado rastreador espacial, Marco Langbroek, cree que es plausible que el anillo provenga del espacio, por lo que investigó más sobre los objetos que podrían haber regresado alrededor del momento del descubrimiento del objeto en Kenia. En una publicación de blog escrita el miércoles, notó que aparte del anillo de metal, se encontraron otros fragmentos que lucían consistentes con desechos espaciales—incluido material que se asemeja a un envoltorio de carbono y papel aislante—varios kilómetros alejados del anillo. Al igual que McDowell, Langbroek concluyó que la fuente más probable del objeto era un lanzamiento de Ariane V que tuvo lugar en julio de 2008, en el que el cohete europeo lanzó dos satélites a la órbita de transferencia geoestacionaria.
El cohete Ariane V era un cohete bastante único, ya que estaba diseñado con la capacidad de lanzar dos satélites de tamaño mediano a la órbita de transferencia geoestacionaria, un destino mucho más popular a finales de los años 90 y principios de los 2000 de lo que es hoy. Para acomodar ambos satélites, se colocó una carcasa SYstème de Lancement Double Ariane (SYLDA) sobre el satélite inferior para soportar el montaje de un segundo satélite encima de él. Durante el lanzamiento en 2008, esta carcasa SYLDA fue expulsada a una órbita de transferencia geoestacionaria inclinada 1.6 grados, dijo Langbroek.
El Enigma del Origen del Objeto
Con el paso de los años, este objeto ha sido rastreado por el ejército de EE. UU., que mantiene una base de datos de objetos espaciales para que las naves espaciales activas puedan evitar colisiones. Debido a la falta de estaciones de seguimiento cerca del ecuador, este objeto solo se observa periódicamente. Según Langbroek, su última observación tuvo lugar el 23 de diciembre, cuando estaba en una órbita altamente elíptica, alcanzando un perigeo de solo 90 millas (146 km) de la Tierra. Esto fue una semana antes de que un objeto se estrellara en Kenia.
Basado en su modelado del posible reingreso de la carcasa SYLDA, Langbroek cree que es posible que el objeto europeo pudiera haber aterrizado en Kenia alrededor del momento en que se observó su entrada. Sin embargo, una cuenta anónima de X con el manejador DutchSpace, que a pesar del anonimato ha proporcionado información confiable sobre vehículos de lanzamiento Ariane en el pasado, publicó un hilo que indica que este anillo no podría haber sido parte de la carcasa SYLDA. Con imágenes y documentación, parece claro que ni el diámetro ni la masa del componente SYLDA coinciden con el anillo encontrado en Kenia.
Además, funcionarios de Arianespace dijeron al periódico Le Parisien el jueves que no creen que los desechos espaciales estén asociados con el cohete Ariane V. Esencialmente, si el anillo no encaja, debes absolver.
Entonces, ¿qué era?
Esta historia apareció originalmente en Ars Technica.
Fuente y créditos: www.wired.com
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