NUEVA YORK (AP) — Cuando un video sospechoso de boletas siendo destruidas en Pennsylvania llamó la atención en las redes sociales el octubre pasado, las agencias federales respondieron rápidamente, calificándolo como desinformación rusa. El Día de las Elecciones en noviembre, amenazas de bomba a los centros de votación en numerosos estados provocaron relativamente pocas interrupciones en la votación. Es uno de los muchos escenarios cubiertos por la agencia de ciberseguridad del país en su asistencia a funcionarios estatales y locales. El futuro de esa asistencia ahora es incierto. La reducción y disolución de agencias federales por parte de la administración Trump ha afectado los esfuerzos para mejorar la seguridad electoral y monitorear la influencia extranjera. Esto podría crear vacíos que los enemigos de Estados Unidos exploten en la próxima elección importante.
“Nuestros adversarios están intensificando su juego cada día”, dijo la exjefa de ciberseguridad del Departamento de Seguridad Nacional, Suzanne Spaulding. “Me preocupa que, al mismo tiempo, estamos desmantelando nuestras defensas”.
La semana pasada, la nueva fiscal general Pam Bondi disolvió un grupo de trabajo del FBI enfocado en investigar operaciones de influencia extranjera, incluidas aquellas que apuntan a las elecciones de EE. UU. También limitó el alcance de las acciones de cumplimiento sobre las personas que no divulgan el cabildeo en nombre de gobiernos extranjeros. Escribió que los cambios “liberarán recursos para abordar prioridades más urgentes y eliminarán los riesgos de una mayor utilización y abusos de la discreción procesal”.
La administración Trump también ha realizado reducciones drásticas en la Agencia de Ciberseguridad e Infraestructura de EE. UU. (CISA), que supervisa la infraestructura crítica del país, incluidos los sistemas electorales. El sábado, un alto funcionario de DHS dijo que despidos masivos de empleados federales en período de prueba habían resultado en la reducción de más de 130 empleados en CISA. No estaba claro de inmediato si eso incluía a 17 empleados que habían trabajado en la seguridad electoral que fueron colocados en licencia la semana pasada.
El funcionario de DHS también dijo que CISA estaba deteniendo todas las actividades de seguridad electoral a la espera de una revisión de su financiamiento, actividades y personal. La agencia estaba poniendo fin a su participación en un programa voluntario que compartía información sobre defensas cibernéticas con funcionarios electorales estatales y locales.
Estas acciones envían un mensaje de que asegurar las elecciones estadounidenses contra la interferencia de países como Rusia, China e Irán ya no es una prioridad del gobierno federal, dijo Larry Norden, un experto en elecciones del Brennan Center for Justice.
“Creo que seríamos ingenuos al pensar que los malos no reciben ese mensaje, también, de que habrá menos vigilancia para proteger nuestras elecciones”, dijo.
Los gobiernos estatales y locales administran las elecciones en EE. UU., pero el apoyo federal en los últimos años ha ayudado a protegerlos contra amenazas crecientes, coordinar con otras oficinas electorales sobre seguridad y exponer campañas de influencia extranjera diseñadas para socavar la confianza de los votantes.
El registrador del Condado de Los Ángeles, Dean Logan, recordó dos ocasiones en las que el gobierno federal fue el primero en ser consciente de una amenaza hacia su oficina. En 2023, funcionarios federales advirtieron sobre un sobre sospechoso dirigido a sus instalaciones electorales lo suficientemente temprano como para que pudiera ser interceptado. En 2024, el gobierno federal le notificó sobre una amenaza de bomba por correo electrónico a su oficina antes de que él fuera consciente de ello.
“No podemos ser los ojos y oídos para ver todo”, dijo Logan. “Estamos enfocados en administrar la elección”.
Hay ciertos elementos de ese trabajo que solo el FBI puede hacer, dijo Darren Linvill, co-director del Media Forensics Hub en la Universidad de Clemson, que investigó campañas de influencia maligna en 2024. Dijo que el grupo de trabajo del FBI “se echará de menos en 2026 y más allá”.
Los principales demócratas en los comités del Senado y la Cámara que supervisan la legislación electoral escribieron la semana pasada una carta a los líderes de CISA para expresar su “grave preocupación” por los cambios y solicitar más información sobre cómo afectarán la seguridad electoral.
Trump ha buscado detener el seguimiento gubernamental de la desinformación en línea, algo que ha comparado con la censura dirigida a los conservadores. Aunque Trump firmó la ley para crear CISA en 2018, despidió a su director, Christopher Krebs, tras las elecciones de 2020 que perdió ante el demócrata Joe Biden. Krebs había respaldado la seguridad de la votación mientras Trump seguía afirmando que estaba amañada.
Jen Easterly, la directora de la Agencia de Ciberseguridad e Infraestructura (CISA) de la administración Biden, habla en el Foro Internacional de Ciberseguridad 2024 en Kyiv, Ucrania, el 7 de febrero de 2024, en medio de la invasión de Rusia a Ucrania.
La administración de Biden adoptó la vigilancia gubernamental de la influencia extranjera y alertó frecuentemente al público sobre tales operaciones en 2024. Una investigación del FBI también condujo a la acusación de tres operativos iraníes por hackear la campaña de Trump.
El FBI ha trabajado en estrecha colaboración con CISA y la Oficina del Director de Inteligencia Nacional en la coordinación de inteligencia sobre operaciones de influencia extranjera, esfuerzos liderados por el Centro de Influencia Maligna Extranjera de ODNI.
El nuevo director de inteligencia nacional de Trump, Tulsi Gabbard, no ha compartido sus planes para el centro, que fue autorizado por el Congreso y está programado para expirar a discreción de la agencia en 2028. Dijo en una declaración después de asumir su cargo el miércoles que quiere “poner fin a la utilización y politización” de la comunidad de inteligencia.
No hay indicios de que el Departamento de Justicia planee dejar de investigar crímenes relacionados con espionaje y la interferencia electoral. Pero la supresión de un grupo de trabajo dedicado a esa misión tiene un impacto, dijo David Salvo, director gerente de la Alianza por la Democracia del German Marshall Fund.
“Estoy seguro de que aún hay agentes en el FBI que probablemente están observando esta actividad de alguna manera”, dijo. “Pero no estoy convencido de que a los amos políticos les importe tanto, y es posible que esos agentes reciban la orden de detener ese trabajo por completo”.
Algunos republicanos han elogiado la eliminación del grupo de trabajo. El senador Chuck Grassley, republicano de Iowa, que lidera el Comité Judicial del Senado, dijo en la plataforma social X que la unidad estaba “altamente politizada” y que cerrarla fue “la decisión correcta”.
En un comunicado por correo electrónico, el FBI reconoció que el grupo de trabajo había sido disuelto, pero dijo que no comentaría sobre “acciones específicas de personal”. En cuanto a CISA, cuya misión más amplia es proteger la infraestructura crítica de EE. UU., el futuro es incierto. Los aliados republicanos de Trump han criticado a la agencia por su trabajo para combatir la desinformación sobre COVID-19 y las elecciones de 2020. La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, dijo durante su audiencia de confirmación en el Senado que se había desviado “muy lejos de su misión”.
La subsecretaria de DHS, Tricia McLaughlin, confirmó en un correo electrónico la semana pasada que los empleados estaban en licencia y dijo que la agencia estaba evaluando “cómo ha ejecutado su misión de seguridad electoral con un enfoque particular en cualquier trabajo relacionado con desinformación, desinformación y manipulación”. El sábado, DHS dijo que esa parte de su revisión estaba completa y que la agencia estaba tomando “acciones apropiadas” respecto a esos empleados.
En medio de la incertidumbre a nivel federal, el secretario de Estado de Washington, Steve Hobbs, dijo que estaba instando a la Legislatura a financiar programas de seguridad electoral. El secretario de Estado de Arizona, Adrian Fontes, dijo que, aunque Trump puede reestructurar el gobierno federal como quiera, su estado depende de los servicios electorales de CISA.
“No estoy demasiado preocupado por qué agencia los proporciona, pero necesitamos tenerlos”, dijo. Cassidy reportó desde San Diego.
Fuente y créditos: www.huffpost.com
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