El “mega den” de serpientes de cascabel en Colorado
Un “mega den” de cientos de serpientes de cascabel en Colorado está creciendo aún más ahora que ha llegado el final del verano y están naciendo crías. Gracias a un video en vivo, los científicos que estudian la guarida en una ladera accidentada de Colorado están aprendiendo más sobre estos reptiles enigmáticos y a menudo malinterpretados. Están observando cómo los jóvenes, llamados cachorros, se deslizan por y entre las hembras adultas sobre rocas cubiertas de líquenes. El público también puede ver la transmisión en el sitio web de Project RattleCam y ayudar con trabajos importantes, incluyendo cómo diferenciar a las serpientes. Desde que los investigadores pusieron su cámara remota en línea en mayo, varias serpientes se han dado a conocer en un chat en línea y entre los científicos con nombres como “Woodstock”, “Thea” y “Agente 008”.
Colaboración científica y cuidado de las crías
El proyecto es una colaboración entre la Universidad Politécnica Estatal de California en San Luis Obispo, la compañía de remoción de serpientes Central Coast Snake Services y el Dickinson College en Carlisle, Pennsylvania. Al involucrar al público, los científicos esperan disipar la idea de que las serpientes de cascabel son generalmente feroces y peligrosas. De hecho, los expertos dicen que rara vez muerden a menos que se sientan amenazadas o provocadas, y a menudo son todo lo contrario.
Las serpientes de cascabel no solo forman parte de los pocos reptiles que cuidan de sus crías, sino que también cuidan a las crías de otros. Los adultos protegen y brindan calor corporal a los cachorros desde su nacimiento hasta que entran en hibernación a mediados de otoño, dijo Max Roberts, un estudiante de posgrado de CalPoly.
“Regularmente vemos lo que nos gusta llamar ‘nannying’, hembras embarazadas que claramente no han dado a luz, pero que están cuidando a las serpientes recién nacidas”, dijo Roberts el miércoles. Hasta 2,000 serpientes de cascabel pasan el invierno en este lugar en tierras privadas, cuya ubicación los investigadores mantienen en secreto para desincentivar a los intrusos. Una vez que el clima se calienta, solo las hembras embarazadas permanecen mientras los demás se dispersan a territorios cercanos.
Comportamiento y observaciones de serpientes
Este año, los científicos que vigilan el sitio en Colorado han observado cómo las serpientes de cascabel se enrollan y atrapan agua para beber de los cuencos formados por sus cuerpos. También han visto cómo reaccionan las serpientes a los pájaros que se lanzan para intentar atrapar una comida escamosa. Las serpientes de cascabel se encuentran casi en todas partes de los Estados Unidos continentales, escribe la Federación Nacional de Vida Silvestre, pero los expertos suelen señalar que investigarlas es difícil por varias razones, incluyendo sus hábitats escarpados y comportamiento reservado.
Los investigadores mencionaron que los mejores momentos para ver la transmisión en vivo son por la mañana o temprano en la tarde, y las observaciones de la comunidad siempre son bienvenidas en el chat en vivo de YouTube. El punto culminante del verano es a finales de agosto y principios de septiembre, cuando las serpientes de cascabel dan a luz durante un período de aproximadamente dos semanas. “Tan pronto como nacen, saben cómo moverse hacia el sol o hacia la sombra para regular su temperatura corporal”, dijo Roberts.
La procreación de serpientes de cascabel
Existen 36 especies de serpientes de cascabel, la mayoría de las cuales habitan en EE. UU. Rango casi todos los estados y son particularmente comunes en el suroeste. Las que están siendo estudiadas son serpientes de cascabel de pradera, que se pueden encontrar en gran parte del centro y oeste de EE. UU., así como en Canadá y México. A diferencia de la mayoría de las serpientes, las serpientes de cascabel no ponen huevos; en cambio, dan a luz a crías vivas. Ocho es un promedio de camada, siendo el número dependiente del tamaño de la serpiente, según Roberts.
Roberts está estudiando cómo los cambios de temperatura y la luz solar ultravioleta afectan el comportamiento de las serpientes. Otro estudiante de posgrado, Owen Bachhuber, está investigando las relaciones familiares y sociales entre las serpientes de cascabel. Los investigadores observan el feed en vivo todo el día. Además, están recibiendo ayuda de hasta 500 personas a la vez que se conectan en línea.
“Estamos interesados en estudiar el comportamiento natural de las serpientes de cascabel, libres de la perturbación humana. ¿Qué hacen las serpientes de cascabel en realidad cuando no estamos allí?” dijo Roberts. Ahora que el verano de las Montañas Rocosas está enfriándose, algunos machos han comenzado a regresar. En noviembre, la cámara alimentada por energía solar y de batería se apagará hasta la próxima primavera, cuando las serpientes vuelvan a emerger de su “mega den”. Project RattleCam opera otro livestream que monitorea una guarida más pequeña de serpientes de cascabel occidentales a lo largo de la costa central de California. Durante los últimos tres años, esa transmisión ha observado la guarida durante las temporadas más cálidas, cuando las serpientes emergen de su refugio, dijo Cal Poly. Esa transmisión también está configurada en una ubicación no divulgada y volvió a estar en vivo el 11 de julio.
Emily Mae Czachor contribuyó a este informe.
Fuente y créditos: www.cbsnews.com
Cats: U.S.
