La primera noche después de traer a nuestro hijo a casa del hospital fue larga y difícil. Cada 20-30 minutos, se despertaba, gritando, y, en un estado de ensueño, lo acercaba a mi pecho tal y como me habían indicado la consultora de lactancia y todas las enfermeras. Pero después de unos momentos, él soltaba su pequeña boca y lanzaba la cabeza hacia atrás para gritar. Su rostro se ponía rojo brillante con todo el esfuerzo que estaba haciendo. Estaba claro que estaba fallando en mi deber primordial de alimentar a mi bebé. Estaba aterrorizada: ¿Cómo íbamos a pasar la noche hasta la mañana? También estaba llena de vergüenza.
Finalmente descubrimos cómo satisfacer la necesidad de alimentación de mi hijo. Ahora es un delgado adolescente de 15 años, y tengo que inclinar el cuello para poder hacer contacto visual con él. Pero aún conservo un vívido recuerdo de esa noche, y el miedo que surgía al no tener la comida que mi hijo necesitaba.
El trabajo de alimentar a nuestros hijos es central en la crianza en cada etapa, y si luchamos o somos criticados, nos afecta profundamente. Al investigar para su libro, “How The Other Half Eats,” la socióloga Priya Fielding-Singh entrevistó a padres e hijos de 75 familias, observando a cuatro de estas familias en profundidad, para aprender cómo los padres deciden qué alimentar a sus hijos.
Predeciblemente, descubrió diferencias marcadas entre familias de bajos y altos ingresos. Pero también encontró un hilo conductor. Aunque sus circunstancias eran muy diferentes, las madres (la abrumadora mayoría de sus sujetos se identificaron como tales) estaban motivadas a verse a sí mismas como “buenas” madres en una cultura que promueve lo que Fielding-Singh llama “maternidad intensiva”, que posiciona a las madres como responsables casi exclusivas de mantener a sus hijos saludables, felices y bien alimentados.
“Las madres en la sociedad, de diferentes grupos raciales, étnicos y de diferentes estatus socioeconómicos, todas tienen la misma motivación, que es sentirse como buenas madres,” dijo Fielding-Singh a HuffPost.
Lo que hacía sentir a una madre que estaba haciendo un buen trabajo, descubrió Fielding-Singh, dependía en gran medida de sus circunstancias. La mayoría de las madres de bajos ingresos con las que habló habían pasado al menos una ocasión, como mi noche con mi recién nacido, en la que su hijo estaba inconsolablemente hambriento. En el libro, narra con detalle doloroso cómo una madre tuvo que sostener a un bebé llorando toda la noche porque no tenía suficiente dinero para comprar más fórmula infantil.
Estas experiencias tuvieron un impacto, influenciando a las madres a priorizar evitar el hambre de sus hijos sobre limitar la cantidad de azúcar o grasa. Compraban alimentos que sabían que sus hijos comerían fácilmente, sin importar si eran las opciones más nutritivas.
Todos los padres quieren que los vientres de sus hijos estén llenos, pero las ramificaciones de esto dependen de los recursos de las familias. En hogares más acomodados, tiene sentido tirar platos de brócoli no comidos en nombre de presentar un nuevo alimento a su hijo cinco, diez o más veces para educar su paladar. Pero si solo tienes algunos dólares para pasar hasta el final de la semana, los fideos ramen pueden ser tu mejor opción para vientres llenos y una buena noche de sueño.
Al mismo tiempo, el valor que tiene un alimento para las familias es mucho más complejo que sus calorías totales. La comida también tiene peso simbólico. Fielding-Singh encontró que algunas familias más adineradas eran fieles a ciertas marcas que les parecían más saludables o naturales, incluso cuando no siempre era el caso en cuanto a los ingredientes. Una madre de clase media alta no compraba Oreos para sus hijos, pero compraba regularmente los Jo-Jo’s de Trader Joe’s, que son casi idénticos nutricionalmente.
Cuando se trataba de comida llamada “chatarra”, todas las familias tenían la misma comprensión de qué alimentos eran más saludables y cuáles eran menos. Pero el valor simbólico de estos alimentos variaba considerablemente entre las familias ricas y las pobres. Fielding-Singh narró las formas en que las familias adineradas que observó educaron a sus hijos desde un lugar de abundancia. Podían decir “sí” a muchas de las peticiones de sus hijos: lecciones de música, campamentos de verano, ropa. En este contexto, las madres “tenían la capacidad de decir no sin que fuera tan emocionalmente angustiante”.
En cambio, las madres de bajos ingresos educaban a sus hijos desde un lugar de escasez. “Tenían que, regularmente, decir no repetidamente a las peticiones de sus hijos porque no tenían los recursos para proporcionarlos. Tenían que decir no a las vacaciones. Tenían que decir no al dinero para ropa nueva. Tenían que decir no a los campamentos de verano,” explicó. Todo esto tiene un impacto en cómo se siente un padre, independientemente de si pueden considerarse como buenas madres.
“Ser padre, de una manera en la que tienes que decir no todo el tiempo a las peticiones de tus hijos porque no puedes proporcionarlas, no porque no quieras, sino porque literalmente no puedes, es extremadamente angustioso emocionalmente”, dijo Fielding-Singh.
La comida “chatarra”, que la mayoría de los niños piden regularmente a sus padres gracias al marketing intenso y estratégico, está en todas partes. Y es barata. Es una solicitud a la que los padres de bajos ingresos pueden decir “sí”.
El impacto nutricional de estos alimentos era menos preocupante, explicó Fielding-Singh, porque el objetivo de las madres era “nutrir emocional y psicológicamente a sus hijos a través de estos alimentos.” Decir sí era una forma de “asegurarse de que sus hijos se sintieran cuidados, vistos y escuchados por sus padres”, dijo.
Las cargas financieras de algunas madres hacen que estos pequeños caprichos sean aún más significativos. Una madre no tenía suficiente dinero para arreglar el aire acondicionado de su auto, pero tenía suficiente efectivo para comprar Frappuccinos para ella y su hija en un día caluroso, lo que les proporcionó un momento de alivio y disfrute juntas. La compra puede que no fuera “racional”, pero tenía otro tipo de sentido.
Todas las madres que Fielding-Singh entrevistó y observó sintieron la presión de lo que ella llama “maternidad intensiva”. La frase fue acuñada en la década de 1990 por la socióloga Sharon Hays para describir los estándares inalcanzablemente altos a los que se mantienen a las madres en este país, especificando que las mamás deben ser las principales cuidadoras de los niños, que deben sacrificarse, que la maternidad como un acto debe ser laboriosa y exigente en recursos, dijo Fielding-Singh.
“No solo es una barra extremadamente alta”, continuó, “sino que también es un objetivo móvil.” Las madres adineradas que estaban más cerca de proporcionar a sus hijos un ideal nutricional aún sentían que no estaban haciendo lo suficiente en el trabajo.
“La realidad es que para la mayoría de las madres, la dieta de sus hijos no es la que les gustaría que fuera. No es a lo que aspirarían, y no es lo que la sociedad les dice que es el óptimo, la dieta optimizada para sus hijos.”
Las madres del libro asumen todas la carga emocional de contar la distancia entre el ideal y la realidad. Las madres de ingresos más altos, descubrió Fielding-Singh, tendían a concentrarse en las áreas en las que se veían deficientes. Ella llama a esto “incremento”. Aumentaban las expectativas para sí mismas, creando más ansiedad.
Las madres de ingresos más bajos, por otro lado, tendían a minimizar sus dificultades, comparándose con otras que lo tenían peor, o con momentos en los que el dinero había sido aún más escaso para sus familias. Contaban historias de esperanza, encontrando triunfo en la adversidad de la misma manera que encontraban suficiente dinero para caprichos entre los cojines del sofá.
“Las madres de bajos ingresos pueden ser vistas como que no les importa o están complacidas sobre la dieta de sus hijos”, dijo Fielding-Singh. “En realidad, no es así en absoluto. Es que han encontrado una manera de navegar los desafíos extremos de alimentar a sus hijos dentro de un contexto de, a menudo, privación, y también de seguir adelante cada día, seguir poniendo un pie delante del otro.”
El alivio para madres de todos los niveles socioeconómicos podría venir de una forma menos intensiva de maternidad que no sea “completamente individualizada y privatizada”, dijo Fielding-Singh.
“Nuestro entorno alimenticio es realmente tóxico, y todos tenemos que navegarlo todos los días. Y es responsabilidad de las madres navegar ese entorno para sus hijos … ni el sector privado ni el público están haciendo que esto sea más fácil, no están asumiendo ninguna de la carga. No están llevando ninguna de la carga.”
Las empresas podrían cambiar sus productos, así como su marketing. Los padres no pueden ser responsables en su totalidad cuando sus hijos piden alimentos que se les han vendido agresivamente y formulados cuidadosamente para hacerlos querer más.
La nutricionista Jennifer Anderson llama a estos alimentos “hiperpalatables”: alimentos como Cheetos y Oreos. Estos “alimentos que han sido diseñados para que obtengamos un mayor golpe de dopamina que si no hubieran sido diseñados … son los alimentos a los que vamos a recurrir que van a anular nuestras señales de hambre y saciedad”, dijo Anderson a HuffPost.
Ella utiliza Cheez-its como ejemplo. Estas (deliciosas) galletas saladas están específicamente diseñadas para ofrecer un estallido de sabor que desaparece rápidamente, dejándote con ganas de otro bocado. Una madre con un presupuesto ajustado, explicó, incluso una que haya encontrado milagrosamente tiempo para cocinar una comida desde cero para sus hijos, difícilmente puede competir con estos alimentos altamente procesados que están tan disponibles.
“Después de comer una bolsa de Cheetos, el pastel de carne casero de tu mamá simplemente no es tan bueno”, dijo Anderson. Y una vez que un niño haya comido una bolsa de Cheetos, probablemente estará pidiendo más. La naturaleza adictiva de la comida es, en sí misma, una especie de estrategia de marketing, explicó.
Lo que se necesita para ayudar a las familias a comer mejor, cree ella, es un cambio estructural para abordar problemas como “la industria alimentaria que está lanzando el marketing de alimentos en las áreas de bajos ingresos a los niños.”
Cambios de política que aligeren la carga de las madres y reconozcan nuestro papel colectivo como sociedad en la alimentación de los niños podrían incluir programas universales de desayuno y almuerzo escolar gratuito y subsidiar e incentivar para que las frutas y verduras sean más asequibles. De manera indirecta, otros tipos de apoyo para los padres como el permiso remunerado y el cuidado de la salud universal también contribuirían a mejorar la dieta de los niños.
En el capítulo final de su libro, Fielding-Singh escribe: “El punto es simple. Cuando los padres son cuidados por la sociedad, pueden apoyar mejor a sus hijos.”
Fuente y créditos: www.huffpost.com
Cats: Parenting
