Asistencia de los aficionados a la selección masculina de EE. UU.
Cuando la Federación de Fútbol de EE. UU. eligió organizar amistosos de la selección masculina en Kansas City, Kansas y Cincinnati, Ohio durante la ventana internacional de septiembre, parecía una apuesta segura. Kansas City se encuentra en el corazón del fútbol americano y es hogar de Sporting Kansas City, uno de los equipos más respaldados de la MLS, y de Kansas City Current de la NWSL, quienes se han ganado rápidamente el apoyo de los aficionados con el regreso del fútbol femenino profesional a la región. Cincinnati también tiene su propia historia y amor por el fútbol. FC Cincinnati, su club de la MLS, es uno de los más competitivos de la liga y ha resonado con los locales, que asisten en masa a los partidos.
El USMNT no se enfrentaba exactamente a oponentes de élite; los partidos del mes pasado fueron contra Canadá y Nueva Zelanda, y nadie esperaba que se agotaran las entradas. Sin embargo, los amplios espacios vacíos visibles en las transmisiones de ambos partidos sorprendieron a algunos. La afluencia en Kansas City apenas superó los cinco dígitos. Los 15,000 seguidores en Cincinnati estaban aproximadamente 7,500 por debajo del promedio de un partido de la MLS en la ciudad.
Teorías sobre la baja asistencia
En los momentos posteriores a ambos partidos, los aficionados se volcaron a las redes sociales con sus teorías sobre por qué nadie asistía: algunos dijeron que no querían ver a un equipo B dirigido por un entrenador interino en los días previos al nombramiento de Mauricio Pochettino como nuevo manager. Otros apuntaron al pésimo rendimiento del USMNT en la Copa América de este verano, o culparon a los precios de las entradas, la congestión de horarios y la competencia con otros deportes —fútbol universitario, de secundaria y la NFL, por ejemplo. Algunos fueron menos amables: los aficionados no asistieron, dijeron, porque el USMNT no está haciendo mucho para ser atractivo en estos días y, a veces, es simplemente malo.
Desempeño de la selección y proyecciones futuras
Justo un mes después, una multitud casi llena asistió en Austin, Texas, para ver al USMNT enfrentarse a Panamá. Y así, la preocupación por la asistencia fue archivada, al menos por ahora. A pesar de sus luchas en la Copa América y esos amistosos tranquilos en octubre, el USMNT está atrayendo un promedio de 39,459 aficionados a sus partidos este año, un número potenciado no solo por la Copa América, sino también por las grandes multitudes que salieron a verlos en amistosos contra Colombia en los suburbios de D.C. y Brasil en Orlando.
Problemas económicos y precios de las entradas
A pesar de sus problemas con la asistencia, los funcionarios de la Federación de Fútbol de EE. UU. hablan frecuentemente sobre el crecimiento del juego y la exposición de la mayor audiencia posible a sus equipos. Aunque la asistencia está en aumento conforme EE. UU. se prepara para co-organizar la Copa del Mundo en 2026, multitudes como las vistas en Kansas City y Cincinnati siguen siendo demasiado comunes. A lo largo de los años, han aumentado los precios de las entradas, lo que ha llevado a muchos aficionados a preocuparse de que el hecho de hacer que las entradas sean inaccesibles para muchos afectará la popularidad del juego en EE. UU.
Desde que la Copa del Mundo de 2018, el USMNT ha jugado más partidos en el Medio Oeste que en las costas combinadas. Asimismo, ha establecido una tendencia de disputar en algunas ciudades —Orlando, Austin, Kansas City y Cincinnati— con mucha más frecuencia que en otros lugares. La selección estadounidense enfrenta dificultades para encontrar oponentes de alto perfil, especialmente durante las eliminatorias para la Copa del Mundo, esto se ve reflejado en la preparación para la ventana de septiembre de 2025, donde muchos equipos estarán ocupados con sus respectivas competencias de clasificación.
En conclusión, la Federación de Fútbol de EE. UU. se enfrenta a retos en el crecimiento del deporte y la asistencia a los partidos, balanceando el interés de los aficionados, la sostenibilidad financiera y la logística de organizar eventos en un país tan diverso y complejo.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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