Thames Water logra un préstamo de rescate de £3 mil millones
Thames Water ha ganado una crucial batalla en el Tribunal Superior para asegurar un préstamo de rescate de £3 mil millones, evitando la prospectiva de que la empresa, cargada de deudas, caiga bajo control del gobierno. La mayor empresa de agua y desechos del Reino Unido estaba a punto de quedarse sin efectivo para finales de marzo y probablemente habría sido sometida a una nacionalización temporal para mantener los servicios en funcionamiento. La decisión del tribunal el martes ha proporcionado al proveedor una línea de vida financiera para llevar a cabo una reestructuración importante, pero el futuro de la empresa sigue siendo incierto, ya que enfrenta alrededor de £17 mil millones en deudas.
Thames ha enfrentado fuertes críticas por su desempeño en los últimos años tras una serie de descargas de aguas residuales y filtraciones. El proveedor atiende a aproximadamente una cuarta parte de la población del Reino Unido, mayormente en Londres y partes del sur de Inglaterra, y emplea a 8,000 personas. Desde que la aterradora situación financiera de la empresa salió a la luz hace aproximadamente 18 meses, el gobierno ha estado en espera para poner a Thames en una administración especial. Sin embargo, independientemente de lo que suceda con la empresa en el futuro, el suministro de agua y los servicios de desechos a los hogares continuarán con normalidad.
Condiciones del préstamo y apoyo del tribunal
El plan de rescate implica que los prestamistas proporcionen a Thames un préstamo adicional de hasta £3 mil millones en dos tramos mientras intenta revertir la situación del negocio. Thames ha insistido en que la financiación de emergencia le proporcionará el espacio necesario para completar una reestructuración de sus deudas y atraer una inyección de efectivo de posibles nuevos inversionistas. Sin embargo, las propuestas debían ser aprobadas por el Tribunal Superior después de que un grupo de acreedores se opusiera, argumentando que la tasa de interés del 9.75% en el préstamo era demasiado costosa.
Al aprobar los préstamos, el juez Leech dictaminó que la “alternativa relevante” al plan de la empresa era la nacionalización temporal, conocida como un Régimen de Administración Especial. “Después de tener en cuenta el interés público en garantizar la provisión ininterrumpida de servicios públicos vitales, sin embargo, ejerzo mi discreción para sancionar el plan”, dijo. También agregó que el regulador del agua, Ofwat, y el Secretario de Medio Ambiente “no se opusieron al plan”.
Reacciones y futuro de Thames Water
El presidente de Thames Water, Sir Adrian Montague, afirmó que la resolución marcó un “hito significativo” para la empresa, mientras que el director ejecutivo, Chris Weston, dijo que colocaba “nuestro negocio en una posición financiera más sólida”. El paquete de rescate fue proporcionado por un grupo de los acreedores senior de la firma, incluidos Abrdn, Apollo Global Management, Elliott Investment Management e Invesco. Un primer pago de £1.5 mil millones permitirá a la empresa mantenerse a flote hasta el otoño. Un segundo tramo se usará para financiar la empresa mientras apela una decisión de Ofwat, el regulador del sector, sobre cuánto puede aumentar Thames las facturas de los hogares, un proceso que podría tardar hasta un año.
El proveedor de servicios públicos tiene un pago de deuda de £200 millones que vence el próximo mes. El viernes, Thames inició una apelación para permitirle aumentar las facturas más de lo que el regulador había concedido. Ofwat ha limitado los aumentos en las facturas al 35% durante los próximos cinco años, pero Thames ha argumentado que las facturas necesitan incrementarse en un 53%. La empresa afirmó que el aumento de 35% “no apoya adecuadamente la inversión y mejora requerida” por el negocio. Otras compañías de agua también están autorizadas a presentar apelaciones contra los acuerdos de tarifas, y Southern Water también ha apelado. Seis otras han dicho que no apelarán: Severn Trent, United Utilities, Pennon, Dwr Cymru Welsh Water, SES y Hafren.
Las dificultades enfrentadas por Thames Water han sido atribuidas a una combinación de regulación histórica deficiente, acciones de los accionistas, cambio climático y fallas en la gestión. Algunos han argumentado que a Thames se le debería haber permitido colapsar y ser nacionalizado debido a que es arquitecto de su propia mala fortuna. Anteriores propietarios cargaron a la empresa con deudas y retiraron grandes dividendos. Pero otros, incluidas las compañías de agua, han argumentado que una población creciente y los desafíos de un clima cambiante significan que las facturas necesitan ser más altas y se mantuvieron en niveles bajos durante demasiado tiempo.
Fuente y créditos: www.bbc.com
Cats: Companies,Thames Water
