Los Cavaliers y su Revolución en la NBA
CLEVELAND — Si hay alguien calificado para hablar sobre lo que los Cleveland Cavaliers están haciendo con el resto de la liga esta temporada, son Steve Kerr y Draymond Green. Los Golden State Warriors comenzaron a ganar campeonatos después de que Kerr heredara una muy buena plantilla y la hiciera grande. El ritmo frenético, el pase extra, el asalto implacable de triples; el lujo de tener múltiples creadores de juego que pueden driblar, pasar y lanzar; la presión defensiva constante… Si hubo un grupo de pioneros que forjó una nueva manera de jugar en esta era de velocidad y espacio, fueron Kerr y los Warriors marcando el camino.
Récords Impresionantes
Ahora, son los Cavaliers y su nuevo entrenador quienes están poniendo al resto de la NBA en alerta, similar a cómo lo hicieron los Warriors hace una década. Cleveland igualó un récord de la franquicia con 83 puntos en la primera mitad el viernes y estableció un récord de equipo con una ventaja de 41 puntos al medio tiempo en lo que se convirtió en una victoria de 136-117. Los Cavs no solo están venciendo a los equipos esta temporada; los están destruyendo. Son el único equipo que lanza mejor del 50 por ciento en general y lideran la liga en porcentaje de triples. Están segundos en triples anotados, tienen la segunda mejor diferencia de puntos y se mantienen invictos con un récord de 10-0, lo que es el mejor inicio de temporada desde que estos Warriors comenzaron 24-0 a principios de 2015-16. Y lo están logrando con dos gigantes defensivos en Evan Mobley y Jarrett Allen.
La Evolución de Evan Mobley
En algún momento, no se trata solo de un buen inicio o de un buen lanzamiento. Llega un momento en que una racha deja de ser una casualidad y se convierte en parte de la identidad de la franquicia. Eso es donde los Cavaliers están hoy. “Siento que nos ganaron con lo que hemos vencido a los equipos durante años”, dijo Green. “Solo el movimiento del balón, los chicos volando. Son muy intencionales con el pase extra. Eso es un sello para nosotros. El drive, el kick y el swing es lo que hemos predicado durante años, y nos desmantelaron con eso.”
Transformación de Atkinson en Cleveland
Es un gran cumplido viniendo de alguien que ganó cuatro campeonatos jugando de esta manera, de alguien que reconoce cómo Kenny Atkinson está utilizando a Mobley exactamente como Green ha jugado en el sistema de los Warriors durante años. Esa experiencia con Green y los Warriors es parte de lo que hizo a Atkinson tan atractivo para el trabajo en Cleveland. Mobley juega ahora desde el bolsillo, similar a cómo lo hace Green con los Warriors. Es un centro en la ofensiva, con una gran diferencia. “Él mide 7 pies”, dijo Green. La longitud de Mobley en el ala añade una dimensión a los Cavs que ni siquiera Green y los Warriors disfrutaron durante su dinastía. La evolución de Mobley en un ala está resolviendo el problema de jugar junto a Jarrett Allen, que son dos grandes que no lanzan y congestionan el campo.
La llegada de Atkinson ha ayudado a transformar a Mobley, lo que a su vez ha evolucionado a los Cavs de un contendiente a los playoffs a una fuerza amenazante por el campeonato. “Claramente son uno de los mejores equipos en la liga”, dijo Kerr. El roster completo está de regreso desde el año pasado. El único cambio real fue Atkinson y el cuerpo técnico. Es fácil trazar la comparación entre lo que Kerr hizo por los Warriors cuando llegó en 2014 y cómo Atkinson ha transformado a los Cavaliers esta temporada después de pasar tres años como asistente en el equipo de Kerr.
“Este fue un gran trabajo para conseguir, al igual que el mío lo fue hace 10 años”, dijo Kerr. “Ahora, solo estás ajustando las cosas y viendo dónde puedes mejorar en los márgenes en lugar de tratar de hacer crecer algo orgánicamente. Es un lugar perfecto, y Kenny ha sabido aprovecharlo.” La grandeza de Kerr se extiende más allá de sus jugadores. Hizo a Mike Brown un mejor entrenador para los Sacramento Kings debido a su tiempo inmerso en la cultura de los Warriors. Ahora, parece que ha tenido un efecto similar en Atkinson en Cleveland durante su segunda etapa como entrenador principal.
Parte de la grandeza de Kerr es su habilidad para comunicarse con todos en el roster, su destreza para manejar a las estrellas y la facilidad con la que incluye a todos en su cuerpo técnico y hace que la cultura sea tan inclusiva. “Steve tiene un increíble don para entender la temperatura del equipo”, dijo Atkinson. No es un secreto que Atkinson tuvo dificultades lidiando con estrellas temperamentales en Brooklyn, que es parte de la razón por la que fue despedido a pesar de haber superado las expectativas con un roster de Nets que no era muy bueno en sus primeros años.
En Cleveland, llegó con la bendición de Donovan Mitchell y una relación preexistente con chicos como Jarrett Allen y Caris LeVert desde sus días juntos con los Nets. La confianza fue instantánea, los resultados obvios. Ha implementado más movimiento en la ofensiva para crear mejores oportunidades. Los Cavs empezaron a poner pantallas cerca de la media cancha el viernes para deshacer la excelente defensa de los Warriors y crear lobs fáciles en el aro. Los Cavs han cambiado de ser un equipo que dependía en gran medida de pick-and-rolls a un equipo que puede dañar a los oponentes desde todos los ángulos. Anotaron 136 puntos en una noche en que Mitchell, su mejor jugador, lanzó 4 de 13 y anotó solo 12 puntos. La ofensiva es tan versátil que ni siquiera lo necesitaron.
“Mucho más fácil de marcar el año pasado”, dijo Green. “Mucho más difícil de marcar este año.” Dónde va todo esto aún está por verse. Tanto los Cavs como los Warriors lucen muy diferentes a los equipos que llevaron a cabo cuatro series de finales consecutivas. Green y Steph Curry siguen siendo los pilares de los Warriors, pero los Cavs han sido completamente desmantelados y reconstruidos desde su última aparición en las Finales en 2018. Son jóvenes, atléticos, excelentes defensivamente y ahora pueden anotar con cualquier equipo en la liga.
Entre todos los hitos impresionantes establecidos con este inicio, los Cavaliers ya han superado los 130 puntos cinco veces esta temporada. Esto iguala el récord de la franquicia. Lo hicieron en 10 juegos.
(Foto superior de Kenny Atkinson y Steph Curry: Jason Miller/Getty Images)
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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