El Caso de Danni Houchins
La noche del 21 de septiembre de 1996, se encontró el cuerpo de la adolescente de 15 años, Danielle “Danni” Houchins, en una zona pantanosa a lo largo del río Gallatin, un valle pintoresco justo fuera de Bozeman, Montana. Exactamente lo que le había sucedido a Danni, y cómo terminó boca abajo en el barro, desconcertaría a su familia, amigos e investigadores durante décadas. El caso y su sorprendente conclusión son investigados por “48 Hours” y el corresponsal Peter Van Sant en “It’s About Danni,” que se estrenará el sábado 8 de febrero a las 10/9c en CBS y se transmitirá por Paramount+.
En 1996, Rachelle Schrute, ahora editora de Hunt & Fish en GearJunkie, conocía a Danni y a su hermana Stephanie. Recordó: “Eran las personas más sencillas y amables.” Stephanie Mollet le contó a Van Sant que hubo una discusión familiar esa mañana y que Danni se alejó en su coche hacia el área de acceso a la pesca de Cameron Bridge para escapar. Cuando Danni no regresó esa tarde, su madre salió a buscarla. Encontró la camioneta de Danni estacionada en el lote, sus llaves y su botella de agua a lo largo de un camino cercano, pero no había otras señales de Danni. Se llamó a los agentes de la oficina del sheriff del condado de Gallatin para ayudar, pero detuvieron la búsqueda al caer la noche. Esa noche, amigos de la familia que conocían bien la zona pantanosa y boscosa también salieron a buscar a Danni y encontraron su cuerpo en la maleza, lejos del camino.
Los Detalles del Caso
A medida que se difundió la noticia sobre lo que le había sucedido a Danni, algunas personas en la ciudad especularon que su muerte podría haber sido un asesinato. Los detectives comenzaron una investigación, recolectando evidencia de la escena del crimen e interrogando a personas cercanas a Danni, pero no se nombraron sospechosos. Schrute mencionó que en la comunidad “había mucha especulación… causó miedo.”
Sin embargo, en cuestión de días, el forense dictaminó que Danni se había ahogado, y que su forma de muerte no era un homicidio, sino “indeterminada.” La familia de Danni asegura que los funcionarios les dijeron que la muerte de Danni podría haber sido un accidente. “Que ‘podría haberse tropezado y caído,'” dijo Mollet. “No sabemos realmente.” Mollet encontró difícil de creer esto. Danni era una adolescente activa y amante de la naturaleza, dice, que estaba cómoda pescando, caminando y escalando. El caso de Danni se enfrió, y a medida que Mollet crecía, prometió descubrir la verdad. “Le prometí a mi hermana,” dijo Stephanie. “Voy por ti, Danni.”
Avances Recientes en la Investigación
En 2020, Mollet se conectó con nuevos detectives de la oficina del sheriff del condado de Gallatin y exigió que informaran a su familia sobre la investigación. Le permitieron leer el informe de la autopsia, y se enteró de que en 1996, los funcionarios sabían que había moretones en el cuerpo de Danni, incluyendo en la parte posterior de su cuello. “Alguien le había mantenido la cabeza hacia abajo con fuerza,” dijo Mollet. “Había lesiones vaginales… había semen en su ropa interior… había luchado y rasguñado.” Ahora no había duda en la mente de Mollet de que su hermana había sido violada y asesinada. Los nuevos investigadores estuvieron de acuerdo y reabrieron el caso de Danni. El nuevo sheriff del condado de Gallatin hizo algo inusual. Se comunicó con un investigador retirado que vivía en las colinas fuera de Bozeman: Tom Elfmont.
Elfmont se dedicó al caso de Danni. Sabía que se habían hecho grandes avances en la tecnología de ADN, y pudo obtener un perfil parcial de ADN del semen encontrado en la ropa interior de Danni. Pero no pudieron encontrar una coincidencia. Profundizando más, Elfmont se centró en cuatro cabellos masculinos que habían sido encontrados en el cuerpo de Danni. Eran cabellos “sin raíz” — sin células de piel — que durante mucho tiempo se pensaron casi imposibles de obtener ADN. Pero ya no. A través de un laboratorio privado de última tecnología, Elfmont pudo obtener un perfil completo de ADN de uno de esos cabellos. Elfmont compartió ese perfil con un genealogista forense, quien utilizó árboles genealógicos para buscar parientes del sospechoso desconocido. En mayo de 2024, obtuvieron un nombre: Paul Hutchinson.
El Arresto y Revelaciones Impactantes
Paul Hutchinson trabajó como biólogo de pesquerías para la Oficina de Administración de Tierras. No tenía antecedentes penales y estaba casado con dos hijos. Y era bien conocido en los círculos locales de caza y pesca. Elfmont supo que en 1996, Hutchinson era estudiante de posgrado en Bozeman, y tenía un trabajo de estudio con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre “que lo habría puesto en las aguas alrededor de Belgrado.” En julio de 2024, con una cámara corporal grabando, Elfmont y su compañero fueron a la oficina de Hutchinson para interrogarlo. Elfmont dijo que Hutchinson se puso visiblemente nervioso, especialmente cuando se le preguntó sobre el caso de Danni. Pero no le preguntaron directamente si había matado a Danni. Como le dijo Elfmont a Van Sant, “No era necesario.” No tenían suficiente evidencia para arrestarlo, pero horas después de la entrevista, Hutchinson se quitó la vida. Posteriormente, su ADN se confirmó coincidiendo con la evidencia del cuerpo de Danni.
Rachelle Schrute conoció a Paul Hutchinson durante años y dice que nunca cuestionó su integridad, incluso cuando fueron de pesca juntos, solo ellos dos, en medio de la nada. Cuando el sheriff del condado de Gallatin anunció que el caso había sido resuelto después de casi 30 años, hubo asombro por todas partes. Pero para la amiga de la infancia de Mollet, Schrute, fue aún mayor. Al escuchar el nombre del asesino, se dio cuenta de que lo conocía desde hacía casi 20 años. Schrute dice que lo consideraba un amigo y había confiado en él durante años como un “recurso confiable en lo que respecta a la caza y la pesca.” No solo eso, sino que durante años habían ido juntos de caza y pesca, a veces solo los dos. Para alguien que siempre había confiado en su intuición — en la naturaleza y alrededor de los hombres — Schrute dice que nunca cuestionó su carácter.
Cuando se le preguntó si podría haberle dicho algo después de enterarse de que había matado a Danni, Schrute respondió con firmeza: “¿Cómo te atreves a ser solo una persona en mi vida? ¿Cómo te atreves a existir y seguir teniendo… una familia y una carrera, y todas estas cosas que tenías? ¿Cómo te atreves cuando siempre supiste?”
Fuente y créditos: www.cbsnews.com
Cats: 48 Hours
