Mi experiencia en Islandia
Mi primer día en Islandia este pasado agosto fue claro y soleado, el sueño de cualquier vacacionista. Resultó ser un gran día para realizar una actividad turística en la que no me había inscrito inicialmente: sobrevolar la península de Reykjanes en un helicóptero para obtener una vista desde arriba de una erupción volcánica activa, específicamente Sundhnúksgígar.
El vuelo en helicóptero
Ryan Connolly de Hidden Iceland, una empresa de tours que me ayudó a organizar mi viaje, sugirió el vuelo en helicóptero de último minuto porque un volcán en el suroeste de la isla se había activado recientemente. Sin querer perder la oportunidad, pagué por el tour en helicóptero desde mi teléfono a la 1 p.m. después de haber llegado a Islandia esa mañana a las 6:15. Después de una breve siesta en el hotel, conduje durante dos horas hasta el punto de encuentro, ubicado a 10 minutos de la ciudad de Reikiavik, para un vuelo a las 7 p.m. esa noche.
El helicóptero tenía capacidad para seis personas, incluido el piloto, y había poco espacio para moverse. Según las estaturas y pesos de los pasajeros, me colocaron estratégicamente en la parte trasera derecha del helicóptero. La cabina tenía ventanas de vidrio del techo al suelo para que pudiéramos disfrutar de la vista completa del paisaje. Todos usamos auriculares con micrófonos, la única manera de comunicarnos entre nosotros sobre el ruido de las palas del helicóptero.
Vista de la erupción volcánica
Minutos después del despegue, el piloto describió los sitios abajo, que al principio incluyeron la ciudad, pero pronto se convirtieron en una vasta y vacía tierra negra. A medida que el helicóptero se inclinaba hacia la derecha, el volcán en erupción apareció en plena vista con magma surgiendo en llamas rojas y naranjas, un fuerte contraste con la tierra negra. Podíamos ver cómo el magma se deslizaba por el costado, volviéndose más delgado y más tenue a medida que se alejaba de la pendiente. El piloto realizó un par de círculos alrededor del volcán para que los pasajeros de la izquierda y la derecha tuvieran una buena vista antes de volar hacia un volcán dormido cercano y explicar su historia.
Regulaciones de seguridad
Jón Grétar Sigurðsson, propietario de Atlantsflug, la empresa de tours en helicóptero que utilicé, explica que la planificación para estos vuelos se ha vuelto estándar desde que las erupciones se han vuelto más comunes. “Volamos de acuerdo con las regulaciones de aviación. Usualmente, cuando comienza una erupción, el área se cierra para todos. Pero ahora el gobierno islandés ha establecido ciertas rutas de vuelo que seguimos y ciertos procedimientos, [incluyendo] distancias de cuán cerca podemos acercarnos y a qué altitud debemos mantenernos.”
Cuando llegué esa noche, el vuelo anterior había sido retrasado. Así que, esperé en la oficina con los otros huéspedes, donde hablamos, tomamos café y vimos una transmisión en vivo del volcán. En general, hay dos razones principales por las que un vuelo puede ser retrasado o cancelado. “A veces el área se cierra para todas las operaciones porque el gobierno está realizando algunas mediciones”, dice Sigurðsson. “Algo que puede suceder sin previo aviso. El clima también puede ser un factor, especialmente en invierno. Si hay un retraso en los primeros uno o dos vuelos, normalmente se ha resuelto en el tercer vuelo para reanudar la operación.”
Monitoreo de la actividad volcánica
Según Sigurðsson, el gobierno de Islandia está sintonizado con la actividad volcánica y la está monitoreando constantemente. “Es como un paciente bajo cuidado constante en el hospital”, dice. “Diría que están midiendo de manera muy extensa y observan el levantamiento del suelo en milímetros. En el gráfico, vemos cuándo comenzó la erupción y luego el suelo se hunde de nuevo. Mientras la erupción esté en curso y comience a elevarse nuevamente, sabemos que el magma se está acumulando en la misma cámara. Esta mañana le estaba mostrando al piloto que hay un aumento claro en el levantamiento del área, y es una duplicación de lo que ocurrió la última vez.” Las erupciones volcánicas son un fenómeno regular en Islandia y algo que Sigurðsson dice que podemos esperar durante los próximos 30 a 100 años.
Mi paseo en helicóptero esa noche de agosto duró aproximadamente 40 minutos, con los seis de nosotros alrededor del volcán de lado a lado. El humo salía en grandes volúmenes, pero se dirigía en la dirección opuesta a nuestro patrón de vuelo, dándonos una vista clara del volcán. A medida que el piloto nos voló hacia el aeropuerto, podía ver cómo el terreno se volvía más poblado nuevamente antes de que descendiera hacia la tierra. Un aterrizaje suave me llevó al suelo, y esa noche me dirigí a mi hotel, feliz de haber estado en el lugar correcto en el momento correcto.
Nota: Desde que se escribió este artículo, ha habido otra erupción en una ubicación similar. Según Connolly de Hidden Iceland, sigue siendo “business as usual” para los vuelos internacionales, las carreteras principales, la infraestructura local y los viajes a cualquier lugar que no sea el sitio de erupción, que incluye Grindavík y la Laguna Azul. En este momento, la única forma segura de ver el volcán es en helicóptero.
Fuente y créditos: www.wired.com
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