No. 2 Ohio State le dio su primera derrota a No. 5 Indiana, 38-15, brindando más claridad a la carrera por el campeonato Big Ten mientras surgen preguntas sobre la posición de los Hoosiers en la carrera por los playoffs de fútbol americano universitario. En su primer encuentro entre equipos de los cinco primeros desde el Rose Bowl de 1968, Indiana anotó un touchdown en su primer intento y estuvo a la par con los Buckeyes hasta finales del segundo cuarto. Sin embargo, dos jugadas de equipos especiales — un error en un despeje y un touchdown en devolución de despeje — cambiaron el rumbo del partido a favor de Ohio State, que dominó la ofensiva de Indiana en los últimos tres cuartos hasta que los Hoosiers añadieron un touchdown tardío. El corredor de Ohio State, TreVeyon Henderson, rompió una carrera de 39 yardas después del último touchdown de Indiana, pero se deslizó intencionalmente corto de la zona de anotación para consumir el reloj, aunque el mariscal de campo Will Howard anotó un touchdown dos jugadas más tarde, aumentando la diferencia final a 23 puntos. “Bueno, en la vida todas las cosas buenas eventualmente llegan a su fin”, dijo el entrenador de Indiana, Curt Cignetti. “Le doy mucho crédito a Ohio State. Dominó el partido de fútbol”.
Indiana ha ganado 10 juegos por primera vez en la historia del programa, con sus primeras nueve victorias por dos dígitos, pero no tiene una victoria contra un oponente clasificado. Entró al sábado con un 79 por ciento de posibilidades de llegar a los playoffs, según el modelo de proyección de The Athletic, y terminará la temporada regular contra Purdue, que solo tiene una victoria. Las probabilidades de los Hoosiers cayeron al 58 por ciento para hacerse un espacio y solo al 2 por ciento para ser anfitriones de un juego de primera ronda. Ohio State, que juega contra el rival Michigan la próxima semana, es considerado virtualmente seguro para los playoffs gracias a sus victorias sobre los Hoosiers y Nittany Lions.
Para el 12.º año consecutivo, Ohio State llega a su último partido de temporada regular con la oportunidad de asegurar un lugar en el juego por el título Big Ten, esta vez frente al Oregon clasificado primero. Con la victoria sobre Indiana, todo lo que los Buckeyes necesitan hacer es vencer a su rival Michigan por primera vez desde 2019 para asegurar su primer viaje a Indianápolis desde 2020. Indiana es ahora una oportunidad remota, necesitando que tanto Ohio State como el No. 4 Penn State, que ganó por un punto contra Minnesota el sábado, pierdan un juego más. Los Hoosiers perdieron el desempate cara a cara con Ohio State y Penn State tiene un mejor componente de fortaleza de victoria.
La derrota fue el peor de los escenarios para Indiana, que no tuvo que ganar en Columbus para disipar las dudas sobre los playoffs, pero una exhibición más competitiva realmente habría ayudado su causa. Los Hoosiers ahora tendrán que esperar derrotas en otros lugares y apuntar a un inicio dominante contra un calendario irregular, mientras enfrentan la multitud de fans y comentaristas cuestionando su currículum. La ayuda ya está en camino, ya que Florida sorprendió al No. 9 Ole Miss, probablemente eliminando a los Rebels de tres derrotas de la carrera por los playoffs y dándole un respiro a los Hoosiers.
La defensa de Ohio State mostró cuán mucho ha crecido, manteniendo a Indiana, la mejor ofensiva anotadora del Big Ten, a solo 151 yardas y 2.6 yardas por jugada. El coordinador Jim Knowles, después de una semana de descanso, hizo cambios evidentes en las tendencias defensivas que resultaron en cinco capturas al mariscal de campo Kurtis Rourke, quien tuvo su peor desempeño de la temporada.
A pesar de la derrota, Indiana sigue siendo un equipo de 10-1 que pasó la prueba visual al inicio de este fin de semana, y tropiezos en la carrera por los playoffs los mantendrán en la mezcla. Sin embargo, cedieron mano en su argumento para los playoffs, especialmente en su intento de albergar un juego de primera ronda.
Ohio State tuvo su tan esperado regreso, anotando un touchdown en una devolución de despeje, que no sucedía desde 2014. El mariscal de campo Will Howard ha sido el líder vocal y emocional que Ohio State necesitaba, completando 22 de 26 pases para 201 yardas, dos touchdowns y una intercepción, además de correr para otro touchdown. Esto demuestra que Howard ha pasado de ser una duda a un jugador que puede marcar la diferencia con su brazo y sus piernas.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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