Investigadores documentan la disminución de elefantes africanos
Los elefantes africanos son los animales terrestres más grandes de la Tierra y se encuentran en un estado crítico. Un estudio reciente revela un alarmante declive de sus poblaciones en varios lugares de África a lo largo de medio siglo. Los investigadores presentaron, el lunes, la evaluación más completa sobre la situación de las dos especies de elefantes africanos -el elefante de sabana y el elefante de bosque-, utilizando datos de estudios de población realizados en 475 lugares de 37 países entre 1964 y 2016.
Disminución alarmante de las poblaciones
Las poblaciones de elefantes de sabana se han reducido en un 70 % de media en los lugares estudiados, mientras que las de elefantes de bosque han disminuido en un 90 % de media. La caza furtiva y la pérdida de hábitat son las principales causas de esta drástica disminución. En total, se ha registrado una disminución media del 77 % en las zonas de estudio, abarcando ambas especies.
Impacto de la caza furtiva y la agricultura
La caza furtiva es una de las razones principales para el declive, ya que a menudo se cazan elefantes por sus colmillos, que se venden en el mercado negro internacional, especialmente en Asia. La expansión agrícola es el principal factor detrás de la pérdida de hábitat. La población de elefantes de bosque se estima que es aproximadamente un tercio de la de elefantes de sabana, y ha sido especialmente afectada por la caza furtiva en el norte y este de África.
Resultados de conservación en el sur de África
A pesar de la grave situación, algunas poblaciones de elefantes han aumentado en el sur de África, con un crecimiento notable en lugares como Botsuana, Zimbabue y Namibia. Los esfuerzos de conservación y la gestión activa han contribuido a estas tendencias positivas. Sin embargo, la evaluación no incluyó un recuento unificado de la población en todo el continente debido a la variabilidad en metodologías de estudio.
La importancia de los elefantes en los ecosistemas
La estimación de la población de elefantes africanos por parte de conservacionistas en 2016 situó a las dos especies combinadas entre 415.000 y 540.000 individuos. Los elefantes, además de ser una especie extremadamente inteligente y social, son cruciales para el ecosistema africano, ya que ayudan a mantener el equilibrio entre bosques y praderas, sirven como dispersores de semillas y son esenciales para la supervivencia de muchas otras especies.
Fuente y créditos: www.vozdeamerica.com
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