La despedida de Sergio Pérez de Red Bull
Deteniendo su coche después de un choque con Valtteri Bottas, Sergio Pérez debía saber que probablemente sería su último acto como piloto de Red Bull en la Fórmula Uno. Al final de un año decepcionante —en sus propias palabras, “terrible”—, Pérez ni siquiera tuvo la oportunidad de completar una sola vuelta en la final de la temporada en Abu Dhabi. El golpe de Bottas, por el que el piloto de Sauber fue penalizado, provocó que el RB20 de Pérez perdiera potencia y se detuviera. Esto le negó a Pérez la oportunidad de despedirse de la F1 2024 en una nota positiva.
El futuro incierto de Pérez
Hablando tras su retiro, admitió por primera vez que podría no correr para Red Bull en 2025. “Estamos hablando para intentar ver qué es lo mejor de cara al futuro, y veremos qué sucede en los próximos días”, dijo Pérez. Él agregó que él y el equipo “discutirán cuál es la situación para ambas partes y verán si somos capaces de llegar a un acuerdo.” Se hizo evidente que el tiempo de Pérez en Red Bull se estaba acabando, ya que el equipo había perdido el campeonato de constructores, terminando la temporada en tercer lugar detrás de McLaren y Ferrari. Este es solo el tercer año desde 2000 que el campeón de pilotos, Verstappen, no conduce para el campeón de constructores.
Tras un año de especulaciones sobre el futuro de Pérez, parece que finalmente Red Bull decidió que era suficiente y que un cambio es necesario para 2025. Hasta el domingo, Pérez había sido desafiante, afirmando que estaría en Red Bull el próximo año, a pesar de su bajo rendimiento esta temporada, anotando apenas un tercio del total de puntos de Max Verstappen y sin terminar en el podio desde la quinta carrera en China. Como seguía diciendo, había firmado una extensión de contrato en junio.
Las conversaciones sobre el futuro
Pérez mantuvo su postura sobre su contrato de 2025 hasta el día de medios del jueves. Después de clasificar el sábado, aún no consideraba la posibilidad de que el domingo fuera su última carrera con Red Bull, diciendo que no había “nada nuevo que agregar a lo que he estado diciendo antes.” El cambio de tono de Pérez el domingo también se reflejó en el comunicado de prensa posterior a la carrera de Red Bull, en el que el equipo citó a Pérez diciendo: “Veremos qué sucede en los próximos días, no sé qué va a pasar en este momento, tengo un contrato y el equipo y yo hemos estado hablando. Es cuestión de discutir cuál es lo mejor para todos de cara al futuro.” Las conversaciones comenzaron en Abu Dhabi entre el entorno de Pérez y Red Bull sobre trabajar en el acuerdo al que se refirió Pérez, esencialmente un acuerdo para que él renuncie a su puesto de carrera para el próximo año. Dada la contribución de Pérez al reciente éxito de Red Bull en la F1, ciertamente se está considerando algún tipo de rol como embajador.
Las oportunidades para los nuevos talentos
Pérez anotó 65 puntos desde el Gran Premio de China en abril. Verstappen anotó 337 puntos. Después de la carrera, el director de equipo de Red Bull, Christian Horner, dijo que el equipo quería reunirse con Pérez y “trabajar en cuál es el camino correcto y apropiado a seguir.” Destacó los esfuerzos de Pérez en el equipo, particularmente los dos títulos de constructores y su asistencia a Max Verstappen en la final de 2021 en Abu Dhabi. A pesar de la dificultad de 2024, hay mucho respeto por el piloto en Red Bull.
“Sentado aquí ahora, sigue siendo nuestro piloto,” dijo Horner. “Así que sería incorrecto especular sobre cómo podría verse el próximo año hasta que él y yo nos sentemos a discutir este año y lo reflexionemos como equipo.” Pero Horner también dijo que la caída al tercer puesto en el campeonato mostró por qué era crucial tener a dos pilotos anotando de manera constante, especialmente de cara a otra temporada competitiva en 2025. “Ferrari será fuerte con su alineación el próximo año,” dijo. “McLaren tiene una alineación fuerte. Mercedes tendrá un piloto inexperto en uno de sus asientos. Y, por lo tanto, para nosotros, es muy importante que ambos pilotos estén rindiendo y que no haya una brecha significativa.”
Una vez que se acuerde la salida presunta de Pérez, la próxima tarea de Red Bull será decidir quién competirá junto a Verstappen. Horner dijo que el cuatro veces campeón es el “compañero de equipo más difícil del mundo.” Todas las señales en Abu Dhabi apuntaban a que Liam Lawson de RB obtendría el visto bueno y se convertiría en piloto de Red Bull Racing en 2025. El neozelandés se retiró tarde en Abu Dhabi después de que una rueda suelta le costara la oportunidad de luchar por puntos, y solo tiene 11 carreras de F1. Sin embargo, siempre ha sido muy valorado dentro de la estructura de Red Bull, particularmente por el asesor Helmut Marko. Red Bull también tiene un historial de respaldar tal inexperiencia, promoviendo a Alex Albon para convertirse en compañero de Verstappen después de solo 12 carreras en 2019. Lawson, de 22 años, tiene solo una retirada y seis puntos.
Promover a Lawson sería un golpe para Yuki Tsunoda, quien calificó por delante en las seis carreras que compartieron como compañeros de equipo este año. Tsunoda, de 24 años, ha competido para RB desde 2021 y ha progresado decentemente cada año, sin embargo, parecen persistir dudas de Red Bull sobre promoverlo al equipo senior. “Creo que Liam, en circunstancias desafiantes, ha hecho un muy buen trabajo,” dijo Horner después de la carrera en Abu Dhabi. “Si analizas lo que ha hecho en el tiempo que ha tenido y el ritmo de carrera que ha mostrado, creo que ha hecho un buen trabajo. Creo que Yuki ha hecho un buen trabajo. En el caso de que se decidiera algo con Checo, ellos serían los candidatos a los que miraríamos.”
Si Red Bull designa a Lawson como compañero de Verstappen para 2025, se abriría un asiento junto a Tsunoda en RB que parece estar destinado a ser ocupado por Isack Hadjar. Hadjar, de 20 años, finalizó en segundo lugar en las clasificaciones de F2 de este año y participó en dos sesiones de práctica de F1 para Red Bull en 2024. En Qatar dejó entrever que ya conocía sus planes para 2025, habiéndose convertido en el joven principal del programa juvenil de Red Bull que espera pasar a la F1.
Pérez ha tenido dificultades a lo largo de 2024, lo que ha sido difícil de ver. Comenzó fuerte, anotando cuatro podios en las primeras cinco carreras. En Suzuka, un verdadero ‘circuito de piloto’ donde los talentos naturales de Verstappen sobresalen, estuvo a una décima de obtener la pole. Cuando su forma comenzó a decaer, Red Bull pensó que el nuevo contrato proporcionaría el respaldo y el impulso que necesitaba. Horner admitió el viernes que simplemente “no funcionó.”
Ese esfuerzo por apoyar a Pérez ha dejado al equipo en su posición actual, tratando de llegar a un acuerdo aceptable para su salida y finalizar una asociación montañosa de cuatro temporadas. Horner dijo que no había “una prisa inmediata” para resolver las cosas, pero una resolución rápida seguramente favorecería a todas las partes. Esto le daría a Red Bull la oportunidad de pasar página y centrarse plenamente en 2025, y, presumiendo que obtenga el asiento, darle a Lawson el mayor tiempo posible para prepararse para el trabajo más formidable en todo el automovilismo: ser el compañero de Verstappen. Es una tarea que Pérez advirtió el jueves, tal vez sabiendo cómo soplaba el viento, que sería una gran prueba para cualquier piloto joven. “Ser compañero de equipo de Max en Red Bull como piloto joven, no me gustaría estar en esos zapatos, si soy honesto,” dijo Pérez. “La gente no puede subestimar el nivel de desafío que hay en este asiento.”
Foto principal: Mark Thompson/Getty Images
Fuente y créditos: www.nytimes.com
Cats:
