Reconocimiento a los Trabajadores Tamil
En una cálida mañana de enero en la provincia de Kanchanaburi, Tailandia, Silva Kumar supervisó la cremación de 106 cráneos y huesos, restos de trabajadores tamil que fallecieron hace casi 80 años al construir una vía ferroviaria para el ejército japonés. Kumar, hijo de un sobreviviente, estuvo frente al fuego ceremonial.
Ceremonia Budista Significativa
La ceremonia budista marcó un reconocimiento largamente esperado de aquellos que habían sido olvidados en tumbas sin marcar, borrando su sufrimiento de la historia. Silva explicó que los restos fueron desenterrados durante un proyecto de construcción cerca de la oficina del gobernador en Kanchanaburi, arrojando luz sobre un pasado doloroso. “De los 500 huesos descubiertos inicialmente en 1990, 106 fueron entregados al Museo JEATH por el Departamento de Arqueología de la Universidad Silpakorn, mientras que el resto fue cremado por una fundación china”, dijo Silva.
Condiciones Inhumanas de Trabajo
Bajo el dominio japonés, los trabajadores asiáticos eran tratados como desechables —su sufrimiento no fue registrado y sus muertes fueron ignoradas. Entre 1942 y 1945, alrededor de 250,000 romusha —el término japonés para los trabajadores asiáticos reclutados— fueron forzados a trabajar en el ferrocarril Tailandia-Birmania durante la ocupación japonesa del sudeste asiático en la Segunda Guerra Mundial. Aunque se prometieron salarios, en cambio, fueron sometidos a trabajos brutales. Muchos murieron de desnutrición, enfermedades y agotamiento, sus cuerpos dejados en tumbas sin marcar.
Esfuerzos por la Reconciliación
Actualmente, se están realizando esfuerzos para reconocer formalmente sus contribuciones. Un grupo de defensores culturales tamil ha instalado un Nadukal, o una piedra de héroes tamil, en el principal cementerio de guerra en Kanchanaburi. “El Nadukal es un símbolo de honor para los trabajadores tamil que murieron injustamente”, dijo Kumutha N., quien también estuvo presente en las cremaciones. “Fueron olvidados en la historia. Este es un pequeño paso para brindarles dignidad.”
El reconocimiento oficial ha sido lento. Mientras existen monumentos de guerra para los prisioneros de guerra aliados, pocos en Tailandia honran a los romusha que murieron. El gobierno tailandés, enfocado en promover Kanchanaburi como un centro turístico —famoso por la película ganadora del Oscar “El Puente sobre el Río Kwai”— ha mostrado poco interés en expandir la documentación histórica sobre los romusha.
Localizando la Historia Olvidada
Un número creciente de voluntarios está trabajando para descubrir secciones olvidadas del ferrocarril. Muchos sitios han sido invadidos por la jungla y los restos de los campos de trabajo han desaparecido. Los equipos de voluntarios, conformados por miembros de la comunidad, están utilizando imágenes de satélite y relatos históricos para localizar restos del ferrocarril, campos de trabajo y lugares de entierro. “Encontramos fragmentos, herramientas oxidadas, clavos de ferrocarril, partes de la historia”, dijo Thansawath Saranyathadawong, un voluntario local que mapea el ferrocarril con su equipo de amigos y entusiastas.
Aun décadas después, los romusha han permanecido en gran medida invisibles. Sus restos han sido encontrados en fosas comunes, a menudo desenterrados por accidente durante proyectos de construcción o excavaciones. Sin registros oficiales, muchos de estos restos han sido cremados o enterrados de nuevo sin el adecuado reconocimiento.
“Se trata de honrar la historia completa de este ferrocarril y asegurar que estos hombres, niños y mujeres no sean borrados de ella”, afirmó Silva. Para defensores como Silva, este es solo el comienzo de la lucha por asegurar que los romusha sean recordados junto a otras víctimas de la guerra. Mientras el humo se eleva sobre el cementerio budista de Kanchanaburi, sirve como un último adiós —y un reconocimiento largamente esperado— para los romusha tamil.
Fuente y créditos: www.dw.com
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