¿Quién ganará el primer campeonato nacional de playoffs de fútbol americano universitario de 12 equipos?
Creo que hay seis equipos que tienen el personal, la astucia y el liderazgo para hacer una buena actuación y ganar todo, manejando la competencia más fuerte a medida que el margen de error se hace más pequeño y los focos brillan más intensamente. Me encantan muchos de estos emparejamientos mientras organizamos el bracket. He estado esperando este primer Playoff expandido, y ahora estoy emocionado por lo que estamos a punto de ver en el próximo mes y medio. Aquí están mis elecciones para el Playoff:
Primera Ronda
(8) Ohio State sobre (9) Tennessee
8 p.m. ET | Sábado, 21 de diciembre | Columbus, Ohio
Me encanta este emparejamiento de la ronda de apertura. Los Vols tendrán la mejor defensa que los Buckeyes han enfrentado, y el joven mariscal de campo de Tennessee, Nico Iamaleava, ha sido impresionante últimamente, lanzando 11 touchdowns y solo una intercepción en cinco juegos de noviembre. Pero creo que la defensa de los Buckeyes será la diferencia contra una línea ofensiva de Vols que ha mostrado debilidades en un entorno muy hostil.
(5) Texas sobre (12) Clemson
4 p.m. ET | Sábado, 21 de diciembre | Austin, Texas
Clemson, el campeón de la ACC, ha ganado dos títulos nacionales bajo Dabo Swinney. Pero los Tigers tienen un récord de 2-3 contra equipos con récord ganador y 0-2 contra equipos de la SEC, y ahora se dirigen a Austin. Aquí hay un intrigante duelo de mariscales de campo. Cade Klubnik de Clemson, nacido en Austin, ha sido espectacular y ha mejorado a medida que avanza la temporada, mientras que Quinn Ewers y la ofensiva de Texas han tenido falta de ritmo durante el último mes. Pero todavía me quedo con los Longhorns. No creo que la defensa de Clemson sea lo suficientemente sólida; ocupa el puesto 14 de 17 equipos de la ACC contra la carrera, para ganar como visitantes contra un equipo tan talentoso como Texas.
(7) Notre Dame sobre (10) Indiana
8 p.m. ET | Viernes, 20 de diciembre | South Bend, Ind.
Indiana no tendrá un juego en casa, pero no tendrá que viajar lejos para visitar a Notre Dame en el primer enfrentamiento entre estos rivales estatales desde 1991. Los Hoosiers han sido una gran historia esta temporada, pero la defensa de Notre Dame será demasiado para IU. Y aunque los Hoosiers tienen la mejor defensa contra la carrera en Big Ten, el juego de carrera de los Irish es muy peligroso y capaz de causar problemas.
(6) Penn State sobre (11) SMU
12 p.m. ET | Sábado, 21 de diciembre | State College, Pa.
La SMU entró al Playoff con la última invitación por selección a pesar de perder ante Clemson el sábado y se enfrenta a Penn State en Happy Valley, donde habrá una multitud estruendosa. Los Nittany Lions tienen un dúo de corredores elite en Nicholas Singleton y Kaytron Allen y corrieron sin problemas contra una buena defensa de Oregon. Los Mustangs han sido fantásticos para detener la carrera, permitiendo que solo Boston College promedio más de 4 yardas por carrera contra ellos este año, y permiten el mejor promedio de la ACC con 2.74 yardas por carrera. La SMU también protege bien a sus mariscales de campo (solo 15 capturas permitidas en 13 juegos). Pero no estoy eligiendo contra Penn State en Beaver Stadium. Siento que los Nittany Lions construirán a partir de una actuación impresionante de su ofensiva en el juego por el título de Big Ten.
Cuartos de Final
(1) Oregon sobre (8) Ohio State
5 p.m. ET | Miércoles, 1 de enero | Rose Bowl | Pasadena, Calif.
Este sería un emocionante rematch. Los Buckeyes casi vencieron a los Ducks en Autzen Stadium a mitad de temporada, y ahora pueden jugar de nuevo en el Rose Bowl. Elegí a Ohio State para ganar todo en la pretemporada. Aún creo que los Buckeyes son lo suficientemente talentosos como para ganar el título, incluso después de su actuación decepcionante contra Michigan hace dos semanas, pero se ha hecho evidente que este equipo está luchando bajo la presión que parece estar poniéndose ahora mismo.
Del otro lado, el equipo de Dan Lanning siempre parece estar preparado para el desafío que se les presenta, y creo que los Ducks tienen una ventaja significativa en el puesto de mariscal de campo con Dillon Gabriel.
(5) Texas sobre (4) Arizona State
1 p.m. ET | Miércoles, 1 de enero | Peach Bowl | Atlanta
Este emparejamiento sería fascinante por varias razones, pero empecemos con esto: Los Longhorns estuvieron a una jugada de estar en el juego por el título nacional el año pasado, mientras que los Sun Devils fueron elegidos para terminar últimos en el Big 12 en la pretemporada después de terminar con un récord de 3-9 en la primera temporada de Kenny Dillingham. Los Sun Devils son, posiblemente, el equipo más caliente del país en este momento, ganando seis consecutivos. El corredor Cam Skattebo ha sido clave, y este equipo de ASU parece realmente alimentarse de su energía y actitud. Creo que ASU le dará pelea a Texas … durante una mitad, antes de que el talento de los Longhorns se imponga.
(2) Georgia sobre (7) Notre Dame
8:45 p.m. ET | Miércoles, 1 de enero | Sugar Bowl | Nueva Orleans
La línea ofensiva de Notre Dame, que era un gran interrogante al principio de la temporada, se ha mantenido bien, permitiendo solo 15 capturas en 12 juegos. Pero la primera línea de Georgia es aterradora; solo pregúntenle a Ewers y Texas, cuya sólida línea ofensiva los Dawgs han superado en dos ocasiones. Creo que la defensa de los Irish es lo suficientemente buena como para mantener este juego cerrado, pero la capacidad atlética de Georgia viene en oleadas. Los Bulldogs forzarán un gran par de pérdidas de balón en la segunda mitad para tomar ventaja.
(6) Penn State sobre (3) Boise State
7:30 p.m. ET | Martes, 31 de diciembre | Fiesta Bowl | Glendale, Ariz.
Penn State perdió contra Ohio State en casa y Oregon en el juego por el título de Big Ten, sin embargo, tuvo un sorteo más favorable que cualquiera de ellos. Ante SMU y ahora Boise State, los Nittany Lions se enfrentan a dos equipos que eran programas G5 el año pasado. Aunque esta no es una gran defensa de carrera de Penn State —USC promedió casi 8 yardas por carrera contra PSU y Oregon corrió para 183 yardas contra ellos— y Ashton Jeanty es un corredor mucho mejor que cualquiera de esos dos equipos, los Nittany Lions tienen suficientes atletas para no permitir que el superestrella de Boise State corra a sus anchas. Espere que este sea un juego reñido. Jeanty probablemente correrá por alrededor de 200 yardas, pero la combinación de tight end Tyler Warren y dos corredores elite en un sistema muy bueno de los Nittany Lions será clave en los momentos críticos.
Semifinales
(1) Oregon sobre (5) Texas
7:30 p.m. ET | Viernes, 10 de enero | Cotton Bowl | Arlington, Texas
Gabriel ha visto mucho a Texas desde sus días en Oklahoma. Venció a un buen equipo de UT el año pasado con los Sooners y no jugó en el partido de 2022 cuando los Horns aplastaron a los Sooners. Sus piernas serán claves aquí; corrió para 113 yardas contra Texas el año pasado.
(2) Georgia sobre (6) Penn State
7:30 p.m. ET | Jueves, 9 de enero | Orange Bowl | Miami Gardens, Fla.
La ofensiva de Georgia ha sido muy inconsistente, pero mientras su primera línea esté saludable, los Bulldogs presentan grandes problemas. Ganar dos juegos de Playoff es un paso en la dirección correcta para los Nittany Lions de James Franklin. Pero no los veo manejando a los Dawgs, que son simplemente más grandes y físicos que los dos primeros oponentes del CFP que enfrentó Penn State.
Campeonato Nacional
(1) Oregon sobre (2) Georgia
7:30 p.m. ET | Lunes, 20 de enero | Atlanta
Dan Lanning contra su antiguo jefe Kirby Smart en el juego por el título es un dulce subtítulo. Los Ducks están construidos de manera muy similar al equipo de Smart. Tienen muchos de esos mismos jugadores grandes de élite, tal vez no tantos en la primera línea, pero también tienen mejores talentos en habilidades y una ventaja en el puesto de mariscal de campo, especialmente dadas las dudas sobre la lesión de Carson Beck.
Para mí, Oregon tiene al mejor mariscal de campo de todo este grupo en Gabriel. Es muy experimentado y preciso, tiene un lanzamiento rápido y habilidades de liderazgo excepcionales. Considere esto: Gabriel tiene un ratio de 22 a 3 en touchdowns e intercepciones contra oponentes clasificados en las últimas tres temporadas. Este tipo parece estar en su mejor momento cuando los focos se intensifican y la competencia se hace más dura, y este juego es tan grande como puede ser. Phil Knight, el fundador de Nike y patrocinador de Oregon, finalmente obtiene su título nacional de fútbol universitario a los 86 años.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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