La pérdida de glaciares y su impacto en los paisajes
Cuando una publicación en redes sociales sobre la rápida pérdida de hielo glacial se volvió viral, destacó la consternación de las personas por el impacto del calentamiento global en paisajes muy queridos.
La publicación en X de Duncan Porter, un ambientalista de Bristol, Inglaterra, lo mostraba con su esposa en el glaciar Ródano en Suiza. Han pasado 15 años desde que fueron fotografiados en el mismo lugar. La severa pérdida de hielo en ese tiempo le afectó profundamente.
“No voy a mentir, me hizo llorar”, escribió en una publicación en X.
Y no es el único que se preocupa.
El duelo por los glaciares desaparecidos
Los glaciares son flujos de hielo épicos que han moldeado montañas y valles a lo largo de milenios; el más antiguo en Sudáfrica data de hace 2.9 mil millones de años.
Pero estas antiguas fuerzas de la naturaleza, que contienen suficiente agua dulce para alrededor de dos mil millones de personas, se están derritiendo. Se espera que al menos la mitad de los glaciares de montaña del mundo desaparezcan para 2100 debido al calentamiento global.
Las culturas de climas fríos enfrentan dificultades para gestionar esta pérdida. En 2019, se celebró una ceremonia fúnebre en el glaciar Okjökull de Islandia, considerado el primero perdido por el calentamiento global.
Los dolientes descubrieron una placa que anunciaba que se espera que todos los glaciares principales del país sigan el mismo destino en los próximos 200 años.
“Hasta que el mundo encuentre una manera de adaptarse y vivir con su desaparición, o entre en un estado de negación, habrá un duelo constante por los glaciares perdidos”, comentó Giovanni Baccolo, experto en glaciología de la Universidad de Milano-Bicocca en Italia.
Cómo se forman los glaciares y dan vida
El proceso de glaciación comienza cuando la nieve se acumula y se convierte en hielo, que luego se expande a medida que la acumulación de nieve anual supera el derretimiento estival.
Los glaciares de montaña de todo el mundo se acumularon masivamente durante las edades de hielo. Se movieron ladera abajo bajo su propio peso y formaron cañones imponentes como los del Valle de Yosemite en California o los Alpes de Nueva Zelanda.
A medida que los aproximadamente 200,000 glaciares de montaña del mundo se descongelan durante los meses más cálidos, liberan agua dulce en ríos y afluentes que sostienen cultivos, comunidades y ecosistemas para alrededor del 25% de la población mundial.
Sin embargo, mientras que los glaciares han servido como recursos hídricos durante siglos, esto solo puede continuar mientras las aguas de deshielo se repongan cada invierno con suficiente nieve nueva. Y en la mayoría de las áreas, eso ya no es el caso.
Con el retroceso de esos gigantescos “torres de agua” frente al calentamiento global, la sequía se presenta rápidamente en las regiones que dependen de ellos. Esto incluye América del Sur, donde algunos glaciares en los Andes, que se extienden a través de Bolivia y Perú, han perdido más del 50% de su masa desde la década de 1980. El resultado es una escasez permanente de agua para la agricultura y los asentamientos humanos.
Un derretimiento acelerado de los glaciares de montaña
En los Alpes europeos, los glaciares están retrocediendo mucho más rápido de lo que pueden acumular, afirman los investigadores.
En el paraíso del esquí de Suiza, los glaciares perdieron un récord del 10% de su volumen en solo dos años entre 2022 y 2023. La pérdida de dos años equivalía a 30 años de retroceso entre 1960 y 1990. Anteriormente, un retroceso del 2% en un año se describía como “extremo”.
Tal declive glaciar rápido se atribuyó al calor extremo, la reducción de nieve y un derretimiento prolongado en verano, siendo 2022 el año más cálido registrado en Europa. 2023 y 2024 han continuado la tendencia, y es probable que ambos sean los años más cálidos jamás registrados.
Estudios han demostrado que el cambio climático antropogénico es la “principal causa” del acelerado retroceso glaciar.
En las tasas actuales, vastos glaciares en los Alpes suizos, como el Morteratsch, que data del inicio de la Pequeña Edad de Hielo hace unos 750 años, perderán más del 70% de su volumen en 40 años.
Los glaciares no pueden crecer cuando pierden su cubierta protectora de nieve que refleja el sol. En cambio, el hielo se derrite incluso más rápido.
¿Pueden salvarse los “iconos de las montañas”?
Algunos están decididos a salvar lo que queda. El glaciologo suizo Felix Keller y su equipo de ingeniería han creado un sistema de cableado que puede reciclar el agua de deshielo glacial para crear una capa de nieve reflectante que puede proteger el glaciar Morteratsch.
“He intentado hacer algo. Quiero ser parte de la solución y no del problema”, dijo Keller en el documental “Saving Glaciers”.
Otros investigadores también están buscando métodos para frenar el derretimiento. Algunos centros de esquí han comenzado a usar lonas reflectantes, también llamadas geotextiles, para proteger el hielo del derretimiento en verano, con resultados mixtos.
Sin embargo, el gran problema es la escalabilidad. El glaciar Aletsch en Suiza, por ejemplo, cubre unos 78 kilómetros cuadrados de territorio montañoso. Y el hielo derretido de Jostedalsbreen en Noruega, el glaciar más grande de Europa, se extiende por más de 500 kilómetros cuadrados. Mientras que cubrir una pequeña área puede funcionar para reflejar suficiente luz solar para proteger una pequeña parte de un glaciar, cubrir la rugosa superficie de un glaciar entero sería muy difícil y costoso.
En un estudio que analizó los esfuerzos por combatir el derretimiento glaciar en los Alpes, los investigadores concluyeron que sería demasiado costoso proteger los más de 250,000 kilómetros cuadrados de glaciares de montaña del mundo.
Mientras tanto, en el Himalaya de India, se han desarrollado estúpidos de hielo —un gran cono de hielo que se asemeja vagamente a montículos funerarios budistas llamados estúpidos— redirigiendo agua de arroyos de alta montaña hacia comunidades en el valle y volviéndola a congelar.
La técnica se ha adoptado en Kirguistán, Chile, Mongolia y otros países donde ha ayudado a las aldeas a hacer frente a la escasez de agua causada por el retroceso glaciar.
Sin embargo, los científicos afirman que, a medida que el mundo se calienta, estos mini-glaciares artificiales sufrirán en última instancia el mismo destino que sus grandes primos naturales y se derretirán.
La única solución a largo plazo será reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que alimentan el cambio climático.
No obstante, si la humanidad puede limitar el calentamiento global a 1.5 grados Celsius (2.7 grados Fahrenheit) —el mejor de los escenarios— se espera que la mitad de nuestros glaciares existentes desaparezcan para finales de siglo.
Fuente y créditos: www.dw.com
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