Temperaturas Bajas y Suministro de Gas en el Reino Unido
Las temperaturas de descenso en las últimas semanas y el fin de las entregas de gas ruso a través de Ucrania han afectado las reservas de gas en el Reino Unido, advirtió el principal proveedor de gas del país, Centrica, el 10 de enero, señalando que los suministros de gas son ahora “preocupantemente bajos”.
Centrica informó que las reservas de gas en el Reino Unido fueron un 26% inferiores la semana pasada en comparación con el mismo período en 2024, con las instalaciones de almacenamiento al 50% de su capacidad. La compañía agregó que el país tenía menos de una semana de gas almacenado para calentar hogares y negocios.
Según un conteo de Gas Infrastructure Europe (GIE), las instalaciones de almacenamiento de gas del Reino Unido estaban al 42% de su capacidad el sábado pasado. En comparación, las instalaciones de almacenamiento de gas de Alemania estaban casi llenas en tres cuartas partes, mientras que las de Polonia superaban el 80%.
Los datos del GIE mostraron que Gran Bretaña tiene la menor cantidad de gas en reserva de los 20 países europeos listados.
Razones Detrás de las Bajas Reservas de Gas en el Reino Unido
Al comenzar el otoño, las instalaciones de almacenamiento de gas del Reino Unido estaban llenas hasta un máximo de dos tercios, en comparación con Alemania y Polonia, que habían llenado sus tanques a más del 90% de su capacidad para septiembre.
Existen varias razones para esta disparidad. El Reino Unido tiene una capacidad de almacenamiento de gas mucho menor que otros países europeos, con aproximadamente 3.2 mil millones de metros cúbicos (bcm), siete veces menos que Alemania y cinco veces menos que los Países Bajos.
Las instalaciones de almacenamiento del Reino Unido pueden contener gas suficiente para 12 días promedio o poco más de una semana durante el invierno, mientras que Alemania puede almacenar gas para 89 días.
El mayor centro de almacenamiento de gas del Reino Unido, ubicado en el Mar del Norte frente a la costa este de Inglaterra, actualmente opera a capacidad limitada. La instalación de Rough solía representar el 70% de la capacidad de almacenamiento de gas del Reino Unido, pero se cerró en 2017 debido a preocupaciones de seguridad y altos costos de mantenimiento.
El gobierno conservador de la entonces primera ministra Theresa May se había negado a subsidiar un plan de modernización. Sin embargo, después de que Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, lo que provocó una crisis energética en toda Europa, el gobierno instó al propietario de Rough, Centrica, a reabrir la instalación.
Cuando las operaciones se reanudaron, estaban al 20% de su capacidad anterior. Desde entonces, la capacidad se ha duplicado, pero sigue estando lejos de su nivel original.
¿Se Quedará Gran Bretaña Sin Gas?
A pesar de la caída de las reservas de gas, National Gas, que opera el sistema de transmisión de gas del Reino Unido, insistió en que el país tendría suficiente gas para continuar calentando hogares y negocios durante el resto del invierno.
“La situación general en los ocho principales sitios de almacenamiento de gas de Gran Bretaña sigue siendo saludable”, dijo un portavoz de National Gas a la agencia de noticias Reuters en un correo electrónico.
“Gran Bretaña obtiene su gas de una variedad de fuentes más allá del gas ya almacenado, lo que significa que estamos bien situados para responder a la demanda este invierno”.
Un portavoz del primer ministro del Reino Unido, Kier Starmer, dijo a los periodistas en Londres que el país estaba al borde de un apagón energético no era “cierto”.
“Hablamos regularmente con el operador nacional del sistema energético para monitorear nuestra seguridad energética y asegurarnos de que tengan todas las herramientas a su disposición si es necesario para asegurar nuestro suministro”, agregó el portavoz.
Vulnerabilidad del Reino Unido ante el Aumento de Precios del Gas
El Reino Unido ha adoptado un enfoque diferente en el suministro de gas comparado con sus pares europeos, prefiriendo un suministro justo a tiempo a través de importaciones y producción nacional, en lugar de depender de instalaciones de almacenamiento.
Gran Bretaña depende del gas doméstico que llega por tubería desde el Mar del Norte para alrededor de la mitad de sus necesidades. Compra el resto en el mercado abierto basado en la demanda en tiempo real y precios actuales.
Por otro lado, Alemania, Francia, Austria e Italia habían establecido requisitos de almacenamiento de gas obligatorios a nivel nacional hasta que una norma de la Unión Europea entró en vigor en junio de 2022, que exige que todos los estados miembros de la UE llenen sus instalaciones de almacenamiento de gas al 90% de su capacidad antes del 1 de noviembre de cada año.
La estrategia del Reino Unido funcionó bien durante una era de energía barata, pero lo dejó vulnerable a pagar precios mucho más altos durante períodos de alta demanda de gas, incluidos los primeros meses de la guerra en Ucrania, donde los precios aumentaron veinte veces.
Aunque solo alrededor del 5% de las necesidades de gas del Reino Unido provenían directamente de Rusia, el enfoque de libre mercado del país significó que también se vio gravemente afectado cuando otros países europeos buscaron suministros alternativos para reducir su dependencia de la energía rusa.
El fin del acuerdo de tránsito en Ucrania el mes pasado, cuando el gas ruso dejó de ser transportado a través del país devastado por la guerra hacia Europa, también ayudó a disparar los precios del gas en el Reino Unido hasta en un 20%.
Los principales proveedores de gas natural del Reino Unido son Noruega y los Países Bajos, mientras que Qatar y Estados Unidos suministran gas natural licuado (GNL).
Futuro de las Capacidades de Almacenamiento de Gas en el Reino Unido
Mientras el gobierno del Reino Unido ha hecho prioridad reemplazar los combustibles fósiles por energía renovable, documentos de políticas recientes han reiterado la necesidad de aumentar las instalaciones de almacenamiento de gas para garantizar un suministro estable, ya que la energía eólica y solar son fuentes intermitentes.
Sin embargo, el país no ha anunciado planes para establecer niveles mínimos de almacenamiento de gas.
Centrica ha propuesto una inversión de £2 mil millones ($2.43 mil millones, €2.38 mil millones) para devolver la instalación de almacenamiento de Rough a plena capacidad y ha solicitado al gobierno del Reino Unido que ayude a garantizar el riesgo de inversión.
Un mecanismo propuesto de límite y piso de precios vería al regulador de energía del país subsidiar efectivamente parte del costo de modernización de la instalación de Rough si no genera un beneficio saludable.
A cambio, se obligaría a la empresa a devolver cualquier beneficio adicional obtenido del almacenamiento de gas al regulador de energía, por ejemplo, durante una crisis energética cuando los precios se disparan.
Fuente y créditos: www.dw.com
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