El proceso de conteo de votos en Filadelfia
La sala donde ocurre el conteo tiene vigas de metal y una iluminación dura. Papeles vuelan por cintas transportadoras en grandes engranajes cerca de jaulas altas del tamaño de un humano con cerraduras de teclado. Aunque se asemeja a una fábrica, no es una. Es la instalación de conteo de votos anticipados de Filadelfia, donde se espera contar alrededor de 200,000 votos a partir del Día de las Elecciones. Cuanto más tiempo lleve el conteo, más desinformación podría filtrarse en un profundo pozo de paranoia y desconfianza sobre el proceso democrático; uno que desbordó hace cuatro años en un ataque violento al Capitolio de EE. UU. Las apuestas, se podría decir, son altas.
Los 19 votos electorales de Pennsylvania podrían decidir si el ex presidente Donald Trump o la vicepresidente Kamala Harris ganan las elecciones presidenciales de 2024. Muchos de los votos del estado ya se han emitido por correo. Sin embargo, las leyes de Pennsylvania prohíben incluso comenzar a procesar los votos anticipados hasta las 7:00 AM del Día de las Elecciones. El resultado puede ser un serio retraso en la publicación de los resultados electorales; en 2020, The Associated Press no declaró que Pennsylvania había sido ganada por Joe Biden hasta cuatro días después del Día de las Elecciones.
Preparativos para la votación segura
La solución del estado es un proceso de conteo de votos absolutamente industrial, que los funcionarios electos invitaron a los reporteros a previsualizar (utilizando boletas de prueba para fines de demostración) a finales de octubre. Es un proceso altamente regimentado que se desarrolla en un extenso almacén en el noreste de Filadelfia, lleno de los sonidos de máquinas de clasificación de boletas y el constante revolver de papel. El Día de las Elecciones, los trabajadores abrirán cientos de miles de boletas enviadas por correo y las alimentarán en máquinas que las leen y las cuentan, vigilando cuidadosamente monitores que señalan cualquier irregularidad. Las boletas escaneadas también serán observadas por observadores electorales de cada partido político. “Lo hacemos bien”, dice Omar Sabir, presidente de los Comisionados de la Ciudad de Filadelfia, demócrata. “Cuanto más escuchan las cosas, desafortunadamente, más inclinados están a creerlas.”
El recorrido de prensa de la ciudad es parte de un esfuerzo más amplio para educar a los votantes y asegurarles que votar es seguro, seguro y confiable. Es un intento de defensa contra afirmaciones falsas sobre boletas que se cuentan de manera inexacta, que se alteran o que se destruyen para alterar los resultados electorales. Lisa Deeley, vicepresidenta demócrata de los Comisionados de la Ciudad de Filadelfia, dice que no espera un retraso tan largo como en 2020. La votación por correo fue una opción inusualmente popular ese año debido a la pandemia de Covid-19. Pero cuando las conspiraciones pueden rebotar en las redes sociales en segundos, cada hora cuenta.
Contando los votos y previniendo la desinformación
Como explica Deeley, los trabajadores electorales están “comenzando desde el ladrillo uno” en el Día de las Elecciones. Eso significa no solo contar quién vota por quién, sino revisar las firmas en los sobres sellados, sacarlos de sus mangas de secreto y alisar las boletas. Los comisionados han estado “rogando” por reformas a este proceso, dice Deeley. Sin estos cambios, se quedan con soluciones técnicas y procedimentales como comprar nuevo equipo y confiar en trabajadores electorales más experimentados — reduciendo el tiempo de cualquier manera posible.
“Sabemos que los ojos del mundo estarán sobre Filadelfia,” dijo el Comisionado de la Ciudad Seth Bluestein, republicano, a los reporteros reunidos en el almacén. “Vamos a llevar a cabo la elección más segura y segura en la historia de Filadelfia.” El proceso de conteo de boletas — como yo y otros reporteros vemos, deslizándonos detrás de Sabir alrededor de la sala de 360,000 pies cuadrados — comienza con lo que parece una máquina Xerox sobredimensionada. Alimenta boletas en sobres sellados en una cinta transportadora sobre dos engranajes y las escupe a lo largo de una pista larga, clasificándolas en diferentes ranuras según el distrito y la división.
Las máquinas escanean los códigos de barras en los sobres, cada uno vinculado a la identificación de un votante registrado para marcar las boletas como “recibidas” para que un votante no pueda enviar múltiples votos. Si se envió sin firma o no se colocó en su sobre de secreto incluido, se deja a un lado y se agrega a una lista que los votantes pueden revisar, permitiéndoles corregir el problema con una boleta de reemplazo. Esto es hasta donde los trabajadores pueden llegar antes del Día de las Elecciones, por lo que los sobres clasificados van a un almacenamiento seguro hasta la mañana del 5 de noviembre. Luego, al amanecer, comienza el conteo.
La amenaza de la desinformación y el futuro de la democracia
Veintidós extractores de sobres, construidos alrededor de escritorios donde los trabajadores ayudarán a separar los sobres de su contenido una vez abiertos, procesan alrededor de 1,000 sobres cada uno por hora. Cuatro máquinas cortadoras rápidas abren los sobres de secreto amarillos dentro de esos sobres a un ritmo de aproximadamente 10,000 por hora. Los trabajadores sacan las boletas de los sobres de secreto ya abiertos — y dado que este proceso se separa de cuando se quitan las boletas de sus sobres exteriores, garantiza que los votos permanezcan anónimos. Ahora alisadas, las boletas llegan al paso al que todo este proceso está construyendo: el conteo.
Un escáner electoral es básicamente una máquina de escaneo gigante, con una forma de S metálica extendida por la que las boletas se deslizan mientras la máquina lee las marcas que han hecho los votantes. Este almacén tiene ocho escáneres de alta velocidad, cada uno de los cuales se espera que revise alrededor de 2,500 boletas por hora. (Cuatro escáneres adicionales más lentos pueden leer 1,000 por hora.) Algunas boletas no se pueden leer — si han sido marcadas con un bolígrafo de color claro o si se ha borrado un error con Wite-Out, por ejemplo. Un personal de funcionarios civiles no partidistas revisa estas y marca las elecciones del votante en boletas de reemplazo, que luego pueden ser escaneadas.
Los observadores electorales — que son seleccionados por cada partido — supervisarán las pantallas que muestran las boletas para ayudar a garantizar que todo se adjudique de manera justa. Finalmente, las boletas procesadas van a otra área de almacenamiento cerrada. En última instancia, se mantendrán en almacenamiento a largo plazo durante los 22 meses que exige la ley, por si acaso se necesitan para un recuento.
A medida que este conteo se lleva a cabo, un proceso opuesto se estará activando: un aparato de desinformación que tiene como objetivo convencer a los votantes de que la elección está siendo manipulada. En 2020, este proceso se consolidó en el movimiento de negación de elecciones “Stop the Steal”, culminando en un intento de anular la elección del presidente Joe Biden por la fuerza. En 2024, ya ha comenzado. Un grupo de republicanos, incluido el representante de la Cámara, Scott Perry (R-PA), quien votó para mantener las objeciones a los resultados de las elecciones de 2020, demandó al gobierno estatal de Pennsylvania, exigiendo que se reservaran las boletas militares y en el extranjero debido a lo que los expertos electorales llaman dudas infundadas sobre el proceso. (Recientemente también fue desestimada por un juez.) Los negadores de elecciones han obtenido puestos en importantes cuerpos estatales y locales que podrían darles influencia sobre la certificación electoral. Y en línea, el mega-donante de Trump, Elon Musk, ha creado una comunidad en X para informar sobre “fraude electoral e irregularidades”, que ya se ha llenado de afirmaciones infundadas.
Fuente y créditos: www.theverge.com
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