El Gobierno Apoya un Tercero Pista en el Aeropuerto de Heathrow
Ben Chu, Mark Poynting & Gerry Georgieva de BBC Verify, Getty Images. El gobierno ha respaldado la construcción de una tercera pista en el Aeropuerto de Heathrow en Londres. La Canciller Rachel Reeves anunció la decisión en un discurso centrado en medidas para mejorar el crecimiento económico, afirmando que el argumento para la expansión “es más fuerte que nunca”. La expansión de Heathrow ha sido durante mucho tiempo objeto de oposición por parte de grupos ambientalistas, y su anuncio será sumamente controvertido, especialmente debido a su impacto en el medio ambiente.
Reeves afirmó el fin de semana que “mucho ha cambiado en la aviación” desde que se discutieron por primera vez los planes para una nueva pista en Heathrow hace décadas. Dijo que el “combustible de aviación sostenible” reduciría las emisiones, que hay una gran inversión en aviones eléctricos, y que una tercera pista significaría menos aviones dando vueltas sobre Londres a medida que los pilotos esperan para aterrizar. Sin embargo, el asesor independiente del gobierno sobre la reducción de emisiones, el Comité de Cambio Climático (CCC), ha advertido repetidamente sobre la expansión de aeropuertos sin un marco para gestionar la capacidad nacional total.
Mientras tanto, los defensores de la expansión aseguran que es vital para impulsar el crecimiento, no menos porque la demanda está superando la oferta. Heathrow no tiene ranuras de aterrizaje disponibles, lo que significa que las aerolíneas deben comprar ranuras a competidores si desean expandir sus servicios. BBC Verify ha evaluado las afirmaciones de Reeves sobre el impacto en el medio ambiente para ver si la lógica del gobierno es válida.
¿Es el Combustible Sostenible para Aviación la Solución?
Al quemar combustible de aviación tradicional, los aviones liberan dióxido de carbono, un gas que calienta el planeta. Los combustibles “sostenibles” son alternativas a los combustibles fósiles, hechas de fuentes renovables. Pueden provenir de residuos agrícolas y aceite de cocina usado. El gobierno argumenta que emiten un 70% menos de emisiones de carbono a lo largo de su vida útil, porque las plantas de las cuales a menudo se derivan estaban absorbiendo dióxido de carbono de la atmósfera mientras crecía. El gobierno anterior anunció que para 2030, el 10% de todo el combustible de aviación utilizado en vuelos que despegan del Reino Unido debe ser sostenible como una forma de reducir el impacto de la aviación en las emisiones. Este objetivo ha sido mantenido por el Partido Laborista, que también está aumentando la financiación hacia combustibles sostenibles. Sin embargo, hay varios problemas con el uso de la implementación de estos como justificación para la expansión del aeropuerto.
Los combustibles sostenibles actualmente se utilizan en una fracción muy pequeña del combustible de aviación, y el objetivo del gobierno para 2025 es del 2%; aumentar esto será un gran desafío. No son completamente neutrales en carbono debido a la energía utilizada en su producción, refinación y transporte, y pueden variar ampliamente según el tipo de combustible. Muchos ambientalistas argumentan que la expansión de los aeropuertos del Reino Unido es incompatible con los objetivos de cero emisiones netas del Reino Unido porque actualmente no existe una alternativa viable y amplia al combustible de aviación basado en fósiles para propulsar aviones.
Las cifras oficiales provisionales muestran que las emisiones de gases de efecto invernadero de la aviación internacional del Reino Unido en 2023 fueron de 32.9 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente. Eso representó aproximadamente el 8% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del Reino Unido (incluida la aviación internacional) de 423.3 millones de toneladas en ese año. Aparte de una gran caída durante la pandemia, no ha habido un cambio sustancial en las emisiones del viaje aéreo internacional del Reino Unido en los últimos 20 años.
La Viabilidad de los Aviones Eléctricos
Ya existe una serie de pequeños aviones eléctricos propulsados por baterías y la inversión en la tecnología está aumentando. Si los aviones son impulsados por electricidad generada a partir de energías renovables como el viento y la solar, volar podría resultar en cero emisiones de carbono. Sin embargo, el peso de las baterías se considera actualmente un gran obstáculo para una expansión a gran escala de vuelos propulsados por electricidad, especialmente para viajes de larga distancia. Es posible que se produzcan avances tecnológicos en los pesos de las baterías, pero la mayoría de los analistas no ven el viaje aéreo eléctrico generalizado como una perspectiva realista en un futuro cercano.
¿Reducirá una Tercera Pista los Vuelos de Circulación?
El Aeropuerto de Heathrow ha informado que en 2023, un promedio de 232 aeronaves, más de un tercio de todos los aviones que llegaban, estuvieron retenidas en uno de los cuatro “grupos” sobre Londres cada día, donde circularon a 7,000 pies o más hasta que hubo espacio para aterrizar en el aeropuerto. Pasaron un promedio de 6.85 minutos en un grupo. Circular a baja altitud es menos eficiente en combustible que volar a gran altitud, debido a la resistencia adicional del aire. Como resultado, desde 2014, Heathrow y la compañía de control de tráfico aéreo NATS han estado trabajando con sus contrapartes de toda Europa para desacelerar los vuelos entrantes desde tan lejos como 350 millas, cuando comienzan a acumularse los retrasos sobre Londres. Sin embargo, es difícil estimar si una pista adicional en Heathrow reduciría la circulación, y mucho menos reduciría las emisiones. La BBC ha solicitado a NATS cifras actualizadas sobre cómo han cambiado los tiempos de circulación sobre Heathrow y el impacto en las emisiones, y hemos pedido al Tesoro más detalles sobre la afirmación de la canciller acerca de los vuelos en círculos.
Fuente y créditos: www.bbc.com
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