¿Puede la expansión de la energía nuclear ser un catalizador para el clima? – DW – 16/01/2025

Can nuclear energy expansion be a climate gamechanger? – DW – 01/16/2025

La energía nuclear y su papel en el futuro energético

La energía nuclear no emite carbono durante su operación y ha sido promocionada como una solución para satisfacer las crecientes necesidades energéticas del mundo. Sin embargo, aunque no contamina de la misma manera que los combustibles fósiles, la nuclear presenta problemas ambientales propios: emisiones indirectas de minas de uranio, agua contaminada, residuos radiactivos y el riesgo de desastres como el de Chernobyl.

A pesar de los riesgos, se espera que la energía nuclear represente cerca del 10% de la producción global de electricidad en 2025, según datos de la Agencia Internacional de Energía (AIE), una cifra que marcaría un máximo de 30 años. Fatih Birol, director ejecutivo de la AIE, señaló que este crecimiento está liderado por China, impulsado en parte por la enorme demanda energética de tecnologías como la inteligencia artificial y los centros de datos.

En los últimos meses, gigantes tecnológicos como Meta, Amazon, Microsoft y Google han anunciado planes para invertir en energía nuclear bajo el lema de la neutralidad de carbono, a pesar de promesas anteriores de confiar únicamente en energías renovables. Con el reloj avanzando para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero y mantener el calentamiento global bajo control, algunos políticos y financistas han mostrado apoyo a un renovado impulso hacia la energía nuclear.

El debate en Alemania sobre la energía nuclear

Casi dos años después de que Alemania cerrara sus últimos reactores nucleares, la oposición conservadora CDU/CSU ha pedido más investigación sobre la tecnología nuclear, así como la posibilidad de reactivar plantas nucleares desmanteladas. Con la vista puesta en las elecciones federales alemanas en febrero, el manifiesto electoral de la CDU/CSU afirma que la energía nuclear “tiene un papel importante, particularmente en relación a los objetivos climáticos y la seguridad del suministro”.

Friedrich Merz, candidato de la CDU a canciller, ha calificado la retirada de Alemania de la energía nuclear como un “error estratégico”, pero ha afirmado que es poco realista pensar que los últimos reactores cerrados puedan volver a funcionar. Por otro lado, el partido de ultraderecha Alternativa por Alemania también está impulsando el regreso a la energía nuclear como parte de una “mezcla energética sostenible y seria”.

Sin embargo, la coalición gobernante de los socialdemócratas y los verdes ha descartado un regreso a la energía nuclear, que además está relacionada con emisiones indirectas derivados del largo y complejo proceso de construcción de reactores.

¿Son los reactores modulares pequeños una alternativa más segura?

En Estados Unidos, Amazon y Google planean comprar energía de reactores modulares pequeños (SMRs), plantas nucleares avanzadas con una capacidad de menos de 300 MW, aproximadamente un tercio de una planta nuclear estándar. Los gigantes tecnológicos han afirmado que la energía nuclear ayudará a satisfacer las amplias necesidades energéticas de la inteligencia artificial y los centros de datos.

Los centros de datos y la IA consumen actualmente entre el 1% y el 3% del suministro energético mundial, una proporción que algunos analistas esperan que se duplique para 2030. Joe Dominguez, CEO de Constellation Energy, anunció un acuerdo de suministro de energía nuclear de 20 años con Microsoft en septiembre, afirmando que los reactores nucleares son las únicas fuentes de energía que pueden entregar energía de manera confiable y libre de carbono.

Los defensores han afirmado que los SMRs serán más seguros, más económicos y más rápidos de poner en marcha que los reactores tradicionales, y pueden construirse en los sitios de antiguas plantas de combustibles fósiles. Las asociaciones de EE. UU. con Amazon y Google se proyectan que estén operativas a principios de la década de 2030. Sin embargo, Climate Action Network ha argumentado en contra de las “promesas vacías” de los SMRs, señalando que “la tecnología no ha sido probada aún a escala comercial”.

El informe WNISR, financiado en parte por el Ministerio de Medio Ambiente de Alemania, destacó que ambos proyectos encontraron retrasos significativos en su construcción, tomando de dos a tres veces más tiempo del planeado, además de exceder el presupuesto y no haber cumplido hasta ahora con la generación de energía esperada.

Sin embargo, la industria nuclear ha indicado que estos retrasos no fueron sorpresivos ya que los primeros SMRs construidos en Rusia y China eran proyectos piloto. Proyectos futuros que están en las fases de planificación podrían “potencialmente ponerse en marcha más rápido”, dijo Henry Preston de la WNA.

¿Necesitamos energía nuclear para alcanzar los objetivos climáticos?

En la cumbre climática de 2023 en Dubái, por primera vez se incluyó la energía nuclear entre las tecnologías de bajas emisiones necesarias para lograr reducciones profundas, rápidas y sostenidas en las emisiones de gases de efecto invernadero. El informe de 2022 del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU también mencionó la energía nuclear, diciendo que “es poco probable que todos los sistemas energéticos de bajo carbono del mundo dependan completamente de fuentes de energía renovables”.

A pesar de reconocer que la energía eólica y solar se espera que desempeñen un papel importante en el impulso para reemplazar los combustibles fósiles, los analistas energéticos han hablado a menudo sobre la falta de confiabilidad de la energía renovable, que depende de la disponibilidad del sol y el viento.

Desde la conferencia climática de Dubái, 31 países —incluidos grandes actores nucleares como Francia, el Reino Unido, Estados Unidos y Japón— se han comprometido a triplicar su capacidad para 2050. Estados no nucleares como El Salvador, Jamaica, Moldavia y Mongolia también lo han hecho, aunque China y Rusia, los únicos dos países que comenzaron la construcción de reactores nucleares en los últimos cinco años, no lo han hecho.

Sin embargo, el informe WNISR de 2024 es escéptico sobre ese compromiso. Al enumerar una serie de posibles obstáculos —altos costos, tiempo de construcción, falta de capacidad industrial—, el informe señala que se necesitarían más de 1,000 nuevos reactores para triplicar la capacidad instalada actual.

Incluso con los SMRs contribuyendo de manera significativa, “se necesitaría construir cientos o incluso miles de estas cosas para acercarse a ese objetivo”, indicó Schneider en una entrevista en diciembre de 2023 con el Bulletin of the Atomic Scientists.

Editado por: Stuart Braun

Actualización, 16 de enero de 2025: Este artículo fue publicado por primera vez el 14 de enero de 2025 y ha sido actualizado con las últimas previsiones del informe de la Agencia Internacional de Energía.

Fuente y créditos: www.dw.com

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