La Historia del Proyecto Nuclear en Bataan
Esta historia es la primera de una serie de dos partes sobre la energía nuclear en Asia. MORONG, Filipinas — En una calurosa tarde de junio, Jimmy Arquero, de 65 años, se quitó la gorra roja, se secó la frente y se refugió en la sombra de una cuneta de concreto en el centro del pueblo. Sus ojos azules miraban hacia la distancia, fuera de foco, mientras se sumía brevemente en un día de ensueño sobre cómo podrían haber sido las últimas cuatro décadas. En esa línea de tiempo alternativa, Filipinas habría completado el trabajo en la planta de energía nuclear en la que ayudó a construir en la década de 1980, a solo 20 minutos al norte. El reactor único en la Planta Nuclear de Bataan se habría convertido en la primera estación comercial de energía atómica del sudeste asiático, catapultando al país archipiélago en rápido crecimiento al club de potencias industriales — Japón, Corea del Sur y Taiwán — ya impulsadas por la fisión nuclear.
Como instalador de tuberías en esos primeros días, Arquero ganaba más de lo que jamás había ganado. Podría haber seguido trabajando en una fábrica o en un centro de datos, o en alguna otra industria que necesitara mucha electricidad y que se hubiera sentido atraída por Bataan — especialmente si, como se había planeado, ese primer reactor hubiera sido seguido por otro, y quizás más. Incluso podría haber tenido aire acondicionado. En realidad, justo cuando la planta estaba a punto de cargar sus primeras varillas de uranio y una generación de jóvenes operadores terminaba su entrenamiento, los filipinos ― con el respaldo de EE. UU. — derrocaron al dictador Ferdinand Marcos, cuyo gobierno había supervisado el proyecto. Un mes después, tuvo lugar la peor y única fusión nuclear por accidente masivo del mundo en la planta de Chernobyl en Ucrania soviética. El nuevo gobierno democrático electo en Manila paralizó la planta de Bataan. Arquero perdió su empleo. En cambio, hizo lo que su padre y generaciones anteriores habían hecho: Arquero se dedicó a la agricultura.
La Dura Realidad de la Agricultura en Filipinas
La tierra aquí, en esta región al norte de la Bahía de Manila — un lugar cuyo nombre está más asociado con la Marcha de la Muerte de Bataan, durante la cual las tropas japonesas masacraron a miles de prisioneros de guerra aliados — es demasiado árida y montañosa para los arrozales. Así que cultivó calabazas y melones. Como instalador de tuberías, Arquero ganaba el equivalente a más de $420 al día. Hoy en día, dijo, tiene la suerte de ganar $6. Esto no es Filipinas de su padre. Hace más calor. Las sequías duran más. Los productos crecen más pequeños o se marchitan en la vid. Los insectos son implacables. Los costos de pesticidas son más altos.
“Se está volviendo cada vez más difícil cultivar”, dijo Arquero. “Estamos cosechando menos porque no ha llovido durante meses.” También está cada vez más difícil mantenerse fresco. Como muchos aquí, Arquero no puede permitirse su propio aire acondicionado. Incluso si pudiera, dijo, usarlo sería demasiado costoso. Dependientes casi en su totalidad de combustibles fósiles importados para alimentar las plantas de energía, los filipinos pagan algunas de las tarifas eléctricas más altas del sudeste asiático, y las tarifas siguen aumentando. Con las facturas escolares que se acercan para sus cuatro hijos, de entre 15 y 23 años, dijo que está atrapado en un ciclo de deuda. “No hay dinero”, dijo Arquero. “Pido prestado dinero a otros. Cuando me llega el salario, les pago, luego vuelvo a pedir prestado.”
Apertura a la Energía Nuclear en Bataan
Con el tiempo, la planta de energía nuclear de Bataan, en la costa oeste de Filipinas, ha permanecido inactiva durante casi cuatro décadas, costando miles de millones de dólares y nunca produciendo un vatio de electricidad. Ahora, está en el centro de un debate sobre si la nación finalmente debería adoptar la energía atómica.
El incremento del miedo nuclear ha reavivado viejas temores sobre el poder nuclear. Filipinas ahora compite con Tailandia, Vietnam e Indonesia para reclamar su lugar como la primera en esta región en unirse a las más de 30 naciones alrededor del mundo que utilizan energía atómica. Sin embargo, con solo un compromiso limitado de Washington, Manila se ha mantenido abierta a casi cualquier país listo para ayudar. Después de aprobar dos leyes para impulsar la energía nuclear, el Congreso filipino está considerando votar sobre otras dos legislaciones más tarde este año destinadas a establecer un regulador moderno de energía atómica y ofrecer subsidios a los desarrolladores. Un puñado de importantes startups de reactores de EE. UU. ya están en conversaciones con funcionarios filipinos. Ingenieros nucleares rusos y coreanos han visitado Bataan para evaluar si y cuán rápido podría ser revivida la planta.
Recientemente, un equipo de Corea del Sur regresó para inspeccionar minuciosamente y presentar un precio y un cronograma para reiniciar Bataan. Las estimaciones anteriores del equipo coreano sugirieron que actualizar la planta con nuevo equipo costaría más de $2 mil millones y tomaría cinco años — una ganga en comparación con el costo de añadir nuevos reactores a la instalación, que podría ascender entre $5 mil millones y $10 mil millones cada uno.
Perspectivas Futuras para la Energía Nuclear
Si la planta Bataan se pone en marcha en mi vida, entonces eso significará que viviré mucho”, dijo Antonio Corpuz, de 76 años, ex gerente de la planta. La mayor parte de la población ya vive en ciudades, Filipinas es uno de los países que más rápidamente se urbaniza en Asia, y hay poca tierra plana y abierta necesaria para paneles o turbinas.
A pesar de las preocupaciones, el apoyo a la energía nuclear en Filipinas ha ido en aumento. Una encuesta de 2023 de 20 países encontró que Filipinas ocupó el quinto lugar en los niveles más altos de apoyo a la energía atómica, con el 52% del país a favor de su uso, y solo el 25% en contra. En la última encuesta anual, Cuya, el apoyo para el uso de energía nuclear aumentó al 69%, con el 46% a favor de construir nuevos reactores.
Fuente y créditos: www.huffpost.com
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