157 Orcas Varadas en Tasmania
157 orcas están varadas en una playa remota en el estado australiano de Tasmania. Aunque la mayoría de ellas están todavía vivas, rescatar a los animales sobrevivientes es muy difícil debido a su ubicación aislada y su gran peso. Muy a menudo, las ballenas no sobreviven a un varamiento.
Características de las Orcas
Esta especie de delfín puede crecer hasta 8 metros de largo, pesar hasta 4000 kg y vivir entre 50 y 90 años. Se asemejan a las orcas, razón por la cual también se les conoce como “ballenas asesinas falsas”.
Desafíos en el Rescate
Cuando se descubre un varamiento de ballenas, generalmente no queda mucho tiempo. Pueden deshidratarse, sufrir golpes de calor, asfixiarse o sufrir lesiones internas graves debido a su enorme peso muerto. Los equipos de rescatistas pueden hacer poco más que intentar enfriar a los animales varados, mantenerlos húmedos y unir fuerzas para devolver a los pesados animales al mar lo más rápido y suavemente posible.
Descripción de las Especies en Varamiento
Las ballenas piloto, cachalotes, ballenas de pico y delfines de aguas profundas son los mamíferos marinos más comúnmente involucrados en varamientos masivos. Por otro lado, las ballenas de filtro, un grupo al que pertenecen todas las grandes ballenas, excepto el cachalote, varan muy raramente. Se han observado varamientos individuales en muchas ubicaciones, mientras que la mayoría de los varamientos masivos se han registrado en Australia Occidental, Nueva Zelanda (con hasta 300 ballenas varadas anualmente) y en la costa este de América del Norte y Patagonia (Chile).
Navegación de Ballenas y Delfines
Al igual que las aves migratorias, algunas especies de ballenas recorren grandes distancias cada año. En invierno, las ballenas migran de los fríos mares del norte a aguas más cálidas en el sur, y las ballenas de aguas del sur se mueven al norte en la misma temporada. Meses más tarde, comienzan su viaje de regreso a casa.
Las ballenas dentadas más pequeñas, como los delfines, cuentan con un poderoso sonar submarino. Se orientan en sus viajes emitiendo ondas sonoras en forma de chasquidos. Cuando estas ondas sonoras chocan con un objeto, se reflejan de vuelta en forma de ecos en los oídos de los animales, que en el caso de las ballenas están protegidos del cráneo en cámaras llenas de espuma dentro del cuerpo para habilitar la audición espacial.
Sin embargo, en el caso de las grandes ballenas de filtro, que tienen placas de cuerno (barbillas) en lugar de dientes en sus mandíbulas superiores para filtrar krill, plankton animal y pequeños peces del agua, este sonar submarino no está muy desarrollado.
Este sistema de ecolocalización generalmente funciona muy bien. Sin embargo, la reflexión del sonido no funciona de manera confiable en ciertas circunstancias, especialmente cuando hay bahías poco profundas o semicurvas, bancos de arena o bancos de limo. Estos tipos de costas y obstáculos no producen un eco claro desde una dirección particular, lo que provoca fallas en el sistema de advertencia.
Influencia del Campo Magnético Terrestre
Las ballenas, como las ballenas piloto, no solo utilizan el sonar submarino para orientarse, sino que, al igual que las aves migratorias, parecen depender de las líneas del campo magnético de la tierra, ya que sus rutas migratorias a menudo corren paralelas a estas líneas. Las ligeras fluctuaciones del campo magnético parecen funcionar como una especie de mapa.
Se han encontrado cristales de magnetita en los cráneos de estos animales. Las ballenas podrían confundirse por perturbaciones en el campo geomagnético cerca de la costa. También se cree que los campos magnéticos que corren perpendiculares al continente juegan un papel en los varamientos masivos de ballenas en ciertas regiones costeras.
Cada pocos años, tormentas solares y manchas solares que ocurren en medio de una actividad elevada en la superficie del sol también causan cambios bastante grandes en el campo magnético de la Tierra. Es en esos momentos cuando los cachalotes, por ejemplo, que también utilizan el geomagnetismo como un sistema de navegación natural, se pierden y quedan varados en el Mar del Norte.
Causas de los Varamientos
Se cree que los errores de navegación son la principal causa de los varamientos de ballenas, pero todas las razones aún no se han investigado de manera concluyente. Uno de ellos es, sin duda, el comportamiento social de muchas especies de ballenas, que viajan en grupos, llamados manadas, y son guiadas por un líder.
Por ejemplo, en el caso de los cachalotes, un macho lleva el camino desde el océano Ártico de regreso a aguas más cálidas. Por el contrario, cuando las orcas están de viaje, una madre o abuela lidera el grupo.
Si los líderes pierden su orientación, quizás porque están confundidos o porque parásitos han atacado sus oídos, incapacitándolos para escuchar los ecos de los sonidos chasqueantes que han enviado, los demás animales los seguirán en la dirección equivocada. Si un líder queda atrapado en aguas poco profundas, el resto del grupo se queda con él, incluso si esto significa su muerte segura.
A veces, las ballenas que ya han sido rescatadas tras un varamiento masivo regresan a la playa si otra ballena varada pide ayuda. Pero los varamientos también pueden tener otras causas naturales. A veces, delfines más pequeños quedan varados porque se han refugio de orcas y otros depredadores en aguas más someras o porque se han aventurado demasiado en áreas poco profundas al cazar bancos de peces.
Influencia Humana en los Varamientos
Además de los factores naturales, el ruido submarino creado por barcos, rompehielos, plataformas de perforación o equipos de sonar militar pueden también afectar gravemente la orientación y comunicación de los mamíferos marinos. Ellos huyen de las ondas sonoras fuertes en estado de confusión. Y dado que la densidad del agua es mucho mayor que la del aire, el sonido se propaga bajo el agua aproximadamente cinco veces más rápido que en el aire.
Las operaciones de sonar militar que emplean sonidos muy fuertes tienen efectos especialmente drásticos. Después de maniobras de la OTAN, por ejemplo, se han encontrado cachalotes muertos en las costas de Chipre, las Islas Canarias y las Bahamas. Los sonares, que superan los 200 decibeles, provocaron la formación de burbujas de gas en los vasos sanguíneos y órganos de los mamíferos marinos (como ocurre con la enfermedad de descompresión), obstruyendo el suministro sanguíneo y causando su muerte.
El artículo de 2020 fue actualizado el 19.02.25
Fuente y créditos: www.dw.com
Cats: Science
