Los Desafíos de la Calidad del Aire
El mapa de incendios de AirNow incluye datos de los sensores PurpleAir (que son lo que representan los pequeños círculos), y Watch Duty, una aplicación sin fines de lucro para rastrear incendios, también muestra datos de PurpleAir. Sin embargo, probablemente debido a cálculos diferentes y retrasos en el procesamiento, el índice de calidad del aire informado por los mismos sensores puede variar enormemente de un mapa a otro. En cuanto a la contaminación por PM2.5, o pequeñas partículas inhalables de humo y polvo, un sensor PurpleAir ubicado al sur del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles devolvió el lunes un índice de calidad del aire de 28 en el sitio web de AirNow, 20 en WatchDuty y 5 en la página oficial de PurpleAir. Cada uno de esos valores generalmente indica aire saludable, pero las cosas pueden complicarse cuando se añaden otros tipos de datos a los cálculos.
Empresas Pioneras en la Calidad del Aire
Eso es exactamente lo que hacen empresas como BreezoMeter y Ambee en un esfuerzo por proporcionar lo que describen como estimaciones “hiperlocales” precisas en las muchas millas entre algunos lugares de los sensores. BreezoMeter fue fundada en Israel y recaudó decenas de millones de dólares en financiamiento de capital de riesgo antes de que Google la adquiriera en 2022 por más de $200 millones, según medios israelíes. (Google se negó a comentar sobre el valor del acuerdo). Esta empresa impulsa los datos de calidad del aire que se ven en la aplicación del clima en dispositivos de Apple y en la aplicación de Google Maps. Por su parte, la startup india Ambee es responsable de los datos de calidad del aire en la aplicación WeatherBug, que está entre las aplicaciones meteorológicas más populares del mundo.
Confiabilidad de los Sensores y Datos
Yael Maguire, vicepresidenta de sostenibilidad geográfica en Google, dice que BreezoMeter estima la calidad del aire de manera horaria a través de una amplia gama de contaminantes y ubicaciones, generando más datos que muchos sistemas gubernamentales. Para hacer sus cálculos, la empresa utiliza información obtenida no solo de la EPA y los sensores PurpleAir, sino también de satélites y otras fuentes como informes meteorológicos y de tráfico. Datos similares se incorporan en el algoritmo propietario de Ambee, según su CEO, Jaideep Singh Bachher. “Queremos dar a las personas los datos correctos siempre que los necesiten”, dice.
Opiniones sobre la Precisión de los Sensores
Volckens dice que no confía en estos sistemas. Los sensores PurpleAir de bajo costo de los que se basan no son adecuados para las condiciones donde a menudo se despliegan en los EE. UU., incluidos los incendios forestales, dice. Pero reconoce que, aunque tienden a estar errados en términos de los números en bruto, estos sensores pueden ser precisos aproximadamente el 90 por ciento del tiempo en determinar el nivel de advertencia, esa escala que va del verde al marrón que a menudo es suficiente para que las personas tomen decisiones sobre cómo proteger su salud.
Andrew White, un representante de PurpleAir, dice que se ha encontrado que sus sensores son precisos y que no tiene control sobre cómo otros servicios realizan cálculos utilizando sus datos. Maguire de Google dice que la compañía “proporciona información sobre la calidad del aire altamente precisa y líder en la industria”, incluso “en áreas con monitoreo limitado”. Jennifer Richmond-Bryant, profesora asociada de silvicultura y recursos ambientales en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, quien ha estudiado los sensores PurpleAir, dice que la apuesta más segura para cualquiera que esté preocupado por la calidad del aire es confiar en el número o nivel de color más alto entre los diferentes servicios. “Tengo más fe en los números de AirNow porque los entiendo”, dice. Pero “nunca puede hacer daño tomar una decisión excesivamente conservadora cuando se trata de protegerse”.
Fuente y créditos: www.wired.com
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