Por qué las expulsiones escolares están en niveles récord

Las cifras publicadas la semana pasada mostraron los números anuales más altos de suspensiones y exclusiones de alumnos en Inglaterra. ¿Es realmente el deterioro del comportamiento la única explicación?

Sara, no es su nombre real, dice que comenzó a notar la irritabilidad de su hijo y su dificultad para socializar mientras estaba en la guardería durante la pandemia de Covid.

Cuando comenzó la escuela, tenía necesidades educativas complejas y mostraba síntomas de TDAH (trastorno por déficit de atención e hiperactividad) y autismo, por los que más tarde fue diagnosticado.

Tuvo problemas para manejar el entorno escolar, dijo ella, lo que resultó en crisis emocionales que a veces lo llevaban a desahogarse en clase.

“Si un niño tiene una discapacidad física y una silla de ruedas, no le dirían que suba las escaleras, porque pueden verlo físicamente”, dice.

“Pero cuando un niño tiene una afección de salud mental y se le dice que necesita estar en silencio o no expresar sus emociones, está creando un mundo de personas rotas.”

El comportamiento del hijo de Sara llevó a una serie de suspensiones: fue prohibido temporalmente de la escuela.

Después de una serie de suspensiones, el hijo de Sara fue excluido permanentemente de la escuela y enviado a una unidad de referencia de alumnos, a la edad de cinco años.

Ella dice que toda la experiencia “rompió” a su familia.

El hijo de Sara es uno de más de 9,000 niños que fueron excluidos en el año escolar 2022/23.

El “comportamiento disruptivo persistente” fue la razón más común citada tanto para suspensiones como para exclusiones ese año.

A principios de este año, uno de cada cinco maestros informó haber sido golpeado por un alumno en una encuesta encargada por la BBC.

Simon Kidwell, exdirector de una escuela primaria en Cheshire y presidente de la Asociación Nacional de Directores de Escuelas, dice que los últimos datos no son un simple caso de comportamiento de los alumnos deteriorado.

El Sr. Kidwell cree que las escuelas que luchan por hacer frente al creciente número de niños con necesidades educativas especiales y discapacidades (SEND) están estrechamente vinculadas al aumento del número de exclusiones, impulsadas en parte por problemas para reclutar y retener personal docente.

Los asistentes de enseñanza, que él dice “pasan muchos años y desarrollan habilidades reales trabajando con nuestros niños más desafiantes”, están “saliendo en masa”, y las escuelas especializadas, mejor equipadas para apoyar a los alumnos con necesidades complejas, están superpobladas.

Sabrina Simpson, una abogada que trabaja con familias que apelan contra exclusiones escolares, dice que los niños son demasiado a menudo vistos a través de una “lente de comportamiento”.

“Recuerdo que un niño me dijo: ‘Pensé que solo era malo.’ Y luego se enteró de que tenía TDAH”, dijo.

“Fue realmente triste escuchar que él pensaba que solo era ‘travieso’, porque así es como todos lo habían hecho sentir.”

Beth Prescott, responsable de educación del Centro de Justicia Social, dice que los alumnos se ven afectados por problemas que provienen de “más allá de los límites de la escuela”.

Las exclusiones “tienen un lugar” en el sistema escolar, dice, pero en algunos casos están “enmascarando una necesidad subyacente no satisfecha”.

Ella dice que el aumento en el número de niños con SEND fue parte de la “barricada de obstáculos” para que los niños se involucren en su educación, que también incluye el deterioro de la salud mental, las largas listas de espera del NHS y la crisis del costo de vida.

Los problemas de salud mental y las presiones del costo de vida sobre las familias son algunas de las razones complejas citadas para que más niños estén ausentes de manera persistente, definidos como aquellos que faltan al menos el 10% de la escuela, que nunca antes se había visto.

La ausencia persistente aumentó después de la pandemia, con uno de cada cinco niños ahora registrado como ausente durante aproximadamente uno o más días cada dos semanas.

Y a su vez, el Sr. Kidwell dice que las altas tasas de ausencia persistente están vinculadas a un aumento de las exclusiones.

Las 790,000 suspensiones y 9,400 exclusiones en 2022/23 fueron significativamente más altas que en cualquier año anterior, aumentando en un 36% y un 44% respectivamente en comparación con el año anterior.

La tasa de suspensión – el número de suspensiones por alumno – de casi uno de cada diez también es más alta que nunca.

De las exclusiones registradas en 2022/23:

• Más de la mitad eran alumnos con necesidades educativas especiales (que constituyen solo el 17% de la población total de alumnos)
• Más del 60% eran elegibles para comidas escolares gratuitas (constituyen el 24% de la población total de alumnos)
• Grupos étnicos gitanos y romaníes, y viajeros de herencia irlandesa tuvieron las tasas de exclusión más altas
• También hubo una sobre representación de alumnos de orígenes negros o de antecedentes mixtos de blanco y negro
• Y también hubo disparidades regionales en los datos – en el noreste de Inglaterra, los alumnos eran cuatro veces más propensos a ser excluidos que aquellos en el centro de Londres, a pesar de que las áreas tienen poblaciones de alumnos similares.

La Sra. Simpson dice que está preocupada por las marcadas diferencias en las tasas de exclusión entre grupos étnicos, y pidió más formación para las escuelas “para abordar el sesgo inconsciente”.

Carol Homden, directora de la organización benéfica para niños Coram, dice que los números récord muestran que “algo está yendo mal para estos niños”.

La Dra. Homden, cuyo propio hijo perdió nueve meses de educación tras ser excluido de la escuela, dice que quiere más enfoque en las suspensiones, en lugar de en las exclusiones, ya que son “momentos de oportunidad para poner la vida de un niño de nuevo en camino”.

Para la madre Sara, el futuro de su hijo es ahora más positivo después de que ella “luchó con uñas y dientes” para encontrarle un lugar en una escuela especializada, a partir de septiembre.

Pero hay “todavía ansiedad” ya que ella quiere saber con seguridad que el personal y el nuevo entorno pueden ayudarlo.

“Lo amamos por cada parte de él”, dice.

“No merece ser tratado de manera diferente a nadie más.”