El cambio en la economía del sur de Europa
Hace solo unos años, Portugal, Italia, España y, especialmente, Grecia eran considerados los “niños problemáticos” de la Unión Europea (UE), especialmente dentro del grupo de 20 países que conforman la denominada eurozona.
Esta situación ha cambiado fundamentalmente, con el Primer Ministro español, Pedro Sánchez, destacando recientemente en el Foro Económico Mundial (WEF) en Davos que la periferia sur de la UE también podría “contribuir soluciones a problemas comunes.” El Primer Ministro Sánchez incluso afirmó que haría de España “la mejor economía del mundo”.
Retorno al crecimiento en el sur del continente
Más de una década después de que la crisis de deuda soberana europea acercara a estos cuatro países al colapso financiero, el crecimiento robusto ha regresado al sur del continente. España, por ejemplo, se ha convertido en un verdadero productor y exportador de energía renovable, especialmente energía solar, ayudándose a sí misma y a otros en medio de la crisis energética provocada por la guerra de Rusia en Ucrania.
División Norte-Sur en la UE
Desde una perspectiva europea más amplia, sin embargo, el panorama es lejos de ser brillante. La economía de la eurozona en su conjunto está estancada. El crecimiento del área euro en el cuarto trimestre de 2024 se mantuvo sin cambios en comparación con el trimestre anterior, y solo el trimestre de verano fue un poco más brillante, con el producto interno bruto (PIB) creciendo un 0.4% sobre el año.
Muchos expertos culpan a la persistente debilidad de la mayor economía de Europa, Alemania, por el estancamiento. El PIB de Alemania se contrajo un 0.2% en el cuarto trimestre y durante todo el año 2024. Alexander Krüger, economista jefe de Hauck Aufhäuser Lampe Privatbank, dijo a la agencia de noticias Reuters que Alemania “está quedándose atrás cada vez más” tanto dentro de la eurozona como a nivel global.
¿Puede la periferia sur convertirse en el motor de crecimiento de la UE?
Con la mayor economía de la eurozona en problemas, ¿puede la periferia sur de Europa convertirse en el nuevo motor de crecimiento de la UE? El economista Gabriel Felbermayr cree que no pueden, porque “simplemente son demasiado pequeñas económicamente.” El director del Instituto Austriaco de Investigación Económica (WIFO) señaló que Alemania y Francia representan más del 50% de la producción de la eurozona.
Los precios de la energía como clave para el crecimiento de la eurozona
¿Por qué, entonces, las economías del sur son tan fuertes mientras que las economías tradicionalmente dominantes luchan? Hans-Werner Sinn, uno de los economistas más destacados de Alemania y exdirector del Instituto Ifo, ve tanto factores externos como decisiones políticas en juego. “Alemania ha sufrido significativamente en los últimos años debido a la crisis energética, que fue causada por una combinación de la guerra en Ucrania y una escasez de energía autoimpuesta”, dijo.
Sinn criticó el impulso hacia la transición de los combustibles fósiles a la energía verde, argumentando que “la UE y Alemania han perdido el sentido del equilibrio”, lo que ha hecho que Alemania pague “los precios de electricidad más altos del mundo.” Esto afectó particularmente a la industria química y a la industria automotriz alemana, que ha perdido competitividad debido a las regulaciones sobre el consumo de flotas de la UE.
Felbermayr comparte la opinión de Sinn, diciendo que los sectores económicos más importantes para los países del sur de la UE, por ejemplo, el turismo y la agricultura, tienen “un insumo industrial significativamente menor en la creación de valor económico total.” Esto significa que factores como los altos costos de energía, las guerras comerciales y los desafíos de descarbonización afectan más al Norte que al Sur.
Desafíos económicos y perspectivas
A pesar de los problemas económicos actuales, la Comisión Europea es optimista respecto a una ligera recuperación económica que se espera emergente en 2025, proyectando un crecimiento de la economía de la eurozona del 1.3%. También se espera que el Banco Central Europeo (BCE), que redujo las tasas de interés del 3% al 2.75% la semana pasada, continúe con su tendencia a la baja a lo largo del año. Sin embargo, el director del Instituto de Macroeconomía y Investigación del Ciclo Económico (IMK) en Alemania, Sebastian Dullien, no ve señales de recuperación. Reconoce que “necesitamos reinventar nuestro modelo de negocio” ante una disminución en la confianza del consumidor.
El camino a seguir, según Felbermayr, es que los países del norte “impulsen las reformas necesarias para aumentar la competitividad, mientras que el Sur debe continuar sus esfuerzos.” Al hacerlo, el mercado único europeo se fortalecería y serviría como un “mecanismo para equilibrar las diferencias regionales dentro de la UE.”
Fuente y créditos: www.dw.com
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