La EPA advierte sobre los riesgos de los “químicos eternos”
Por primera vez, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha advertido que los “químicos eternos” presentes en el lodo de alcantarilla utilizado como fertilizante pueden representar riesgos para la salud humana. En un estudio publicado el martes, la agencia afirmó que, en algunos casos, los riesgos podrían superar los umbrales de seguridad establecidos “a veces por varios órdenes de magnitud”. Sin embargo, la agencia sostuvo que el suministro general de alimentos no corría peligro.
Contaminación por PFAS en lodo de alcantarilla
Un creciente cuerpo de investigación ha demostrado que el lodo puede estar contaminado con sustancias químicas producidas por el hombre conocidas como sustancias per- y polifluoroalquiladas, o PFAS, que se utilizan ampliamente en artículos cotidianos como utensilios de cocina antiadherentes y alfombras resistentes a manchas. Estas sustancias químicas, que están relacionadas con una variedad de enfermedades, incluido un mayor riesgo de cáncer, no se descomponen en el medio ambiente y, cuando el lodo contaminado se utiliza como fertilizante en tierras agrícolas, puede contaminar el suelo, las aguas subterráneas, los cultivos y el ganado.
Regulación de PFAS en el fertilizante de lodo
El año pasado, The New York Times informó que 3M, que durante décadas ha fabricado PFAS, descubrió ya en el año 2000 que las sustancias químicas aparecían en muestras de lodo de plantas de tratamiento de aguas residuales en todo el país. En 2003, 3M notificó a la EPA sobre sus hallazgos. Durante décadas, la EPA ha fomentado el uso de lodo tratado de aguas residuales como un fertilizante económico sin límites sobre la cantidad de PFAS que puede contener. Sin embargo, la nueva evaluación de riesgo que ha publicado la agencia está marcando un posible nuevo rumbo. Si se finaliza, podría representar el primer paso hacia la regulación de PFAS en el lodo utilizado como fertilizante, que la industria llama biosólidos.
Impacto de la contaminación en la agricultura
La administración Biden ha abordado la contaminación por PFAS en otros lugares, estableciendo límites en los niveles de PFAS en el agua potable por primera vez y designando dos tipos de PFAS como peligrosos bajo la ley de limpieza Superfund del país. Estas reglas surgieron después de que la agencia anunciara en 2023 que no existe un nivel seguro de exposición a esos dos PFAS. La nueva evaluación de la EPA “proporciona información importante para ayudar a informar las acciones futuras de las agencias federales y estatales”, así como de las plantas de tratamiento de aguas residuales y los agricultores, “para proteger a las personas de la exposición a PFAS”, dijo Jane Nishida, administradora interina de la EPA, en una declaración.
Los agricultores de todo el país han descubierto PFAS en sus tierras, encontrando varios tipos de PFAS en el agua, los cultivos y el ganado. La EPA afirmó que su análisis no sugería que el suministro general de alimentos estuviera en riesgo, ya que el lodo de alcantarilla se aplica a menos del 1 por ciento de las tierras agrícolas fertilizadas cada año. Sin embargo, los estudios han encontrado que, dado que los PFAS son muy persistentes en el medio ambiente, el lodo contaminado aplicado hace años o incluso décadas puede seguir siendo una fuente de contaminación.
A pesar de esto, la EPA no ha cambiado su política de promover fertilizantes de lodo, ya que estos son ricos en nutrientes y su uso reduce la necesidad de incinerarlos o enviarlos a vertederos. La agencia afirmó que los mayores riesgos de salud humana involucraban el consumo de leche de vacas criadas en pastos contaminados o el consumo de agua contaminada.
En ausencia de medidas federales, los estados han comenzado a tomar sus propias acciones. Maine prohibió el uso de lodo de alcantarilla en campos agrícolas en 2022 y sigue siendo el único estado que ha hecho esto. Otras legislaciones están surgiendo en Texas y Oklahoma para establecer límites sobre los niveles de PFAS en el lodo utilizado en tierras agrícolas.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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