El estado de Plutón como planeta
Estamos a menos de dos semanas del 95° aniversario del descubrimiento de Plutón, la esfera rocosa cubiertas de hielo que orbita a alrededor de 3.7 mil millones de millas del sol. Para conmemorar esta ocasión, el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona, donde se descubrió Plutón, está organizando su sexto festival anual “I Heart Pluto”. Sin embargo, surge la pregunta: ¿es Plutón realmente un planeta? Según una reciente encuesta de YouGov, el 35% de los estadounidenses piensan que Plutón no es un planeta, sino algo diferente. Pero están equivocados, en cierta medida.
Defendiendo el estatus de Plutón como planeta
Según el Dr. Will Grundy, un científico planetario, Plutón es un planeta. “Uso la palabra ‘planeta’ para referirme a él, y la mayoría de la comunidad científica planetaria también lo hace,” dijo Grundy. “Plutón tiene todo lo que me gusta de un planeta, amplificado. Tiene un sistema de satélites, tiene atmósfera con patrones climáticos interesantes, tiene ciclos estacionales muy complicados, y tiene una geología activa… tiene todo lo que deseas.” Por lo tanto, Plutón es un planeta. Caso cerrado. Bueno, tal vez no totalmente cerrado.
Argumentos en contra del estatus de Plutón como planeta
La Unión Astronómica Internacional (IAU) sostiene que Plutón no es un planeta. En 2006, la IAU sacudió al mundo cuando le quitó a Plutón su estatus de planeta. Según la IAU, para ser clasificado como un planeta, se deben cumplir todas las siguientes condiciones. Al igual que mi amigo Dave, Plutón solo ha cumplido dos de estos criterios. Ese tercer criterio es demasiado para Plutón. Por lo tanto, la IAU dice que Plutón no puede estar en la misma mesa que Venus y Saturno; su lugar apropiado es entre los planetas enanos como Quaoar, Sedna y Orcus.
Por qué el estatus de “planeta” de Plutón es un tema controvertido
La degradación de Plutón se debió en parte a que hemos mejorado en la identificación de planetas (o “planetas enanos”, si lo prefieres). A principios de los años 2000, los astrónomos identificaron a Haumea, Eris, Makemake y otros cuerpos que orbitan nuestro sol. Todos ellos tendrían que ser considerados “planetas” si se usara la definición anterior del término. Así que la IAU lanzó nuevas pautas sobre qué hace a un planeta un planeta, aparentemente basándose en los planetas tradicionales que todos conocemos y amamos.
Según muchos científicos, esto fue un error. “Adoptaron una definición de la cultura popular en lugar de una definición científica, y es embarazoso para ellos haber hecho esto,” dijo Grundy. “No querían tener que anunciar un nuevo planeta cada año y luego esperar que, tú sabes, los niños de la escuela tuvieran que memorizar 15 de ellos, y ahora tres años después, ya son 20, y así sucesivamente.”
¿Es Plutón en realidad dos planetas?
Para sorprenderte aún más: Plutón es, en efecto, dos planetas. Su mayor luna, Caronte, es casi la mitad del tamaño de Plutón. “Considero que Caronte es lo suficientemente grande como para ser un planeta,” dijo Grundy. “Tiene geología y todo tipo de procesos en marcha. ¿Qué más se puede pedir?”
Si parece que solo se está estirando la definición de “planeta” para significar lo que se desee, así es como funcionan las palabras. La comunidad científica habla sobre planetas de diversas maneras y no tiene problemas en utilizar la palabra de múltiples formas, incluida su referencia a Plutón.
Plutón no le da importancia a su estatus como planeta
La cuestión de si Plutón es un planeta o no no se trata realmente del cuerpo celeste en sí. Se trata de cómo etiquetamos las cosas y de cómo el universo se niega a conformarse a las taxonomías humanas. No importa cómo llamemos a Plutón; seguirá allí, haciendo su cosa de Plutón. “Los autores de libros de texto parecen siempre buscar autoridad. Quieren una respuesta definitiva porque no quieren estar equivocados. Pero así no es como funciona la naturaleza,” dijo Grundy. “Antes categorizábamos a las ballenas junto con otros peces porque vivían en el océano. Ya no hacemos eso, porque sabemos que son mamíferos, y conocemos sus orígenes filogenéticos. Pero, ¿por qué nos importa más el origen filogenético que la ubicación? La mentalidad evoluciona, y no todos evolucionan al mismo ritmo ni en la misma dirección.”
Fuente y créditos: lifehacker.com
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