La conexión entre los videojuegos y el éxito de Manchester United
La dominante dinastía del Manchester United en los años 2000 puede atribuir su éxito a varios factores. Lo más relevante es que contaron con jugadores de clase mundial, como Wayne Rooney, Cristiano Ronaldo y Rio Ferdinand, quienes fueron dirigidos por Sir Alex Ferguson, considerado el mejor entrenador en la historia del fútbol inglés. También está Old Trafford, el estadio de clubes más grande del fútbol inglés, un lugar donde, según Jamie Carragher en el Telegraph, “muchos jugadores se congelan”. Incluso podrían haber recibido algunas decisiones favorables de los árbitros. Sin embargo, hay un ingrediente secreto que los jugadores de United insisten en que fue subestimado: los videojuegos.
El juego SOCOM y su impacto en el equipo
“Siempre solíamos jugar un juego en Man United en la PSP (PlayStation Portable) llamado SOCOM, un Call of Duty de la vieja escuela. Pasábamos horas en este juego”, dijo el ex portero de United y Inglaterra, Ben Foster, en su podcast Fozcast. “De hecho, todavía digo que parte de nuestro triunfo y de nuestra cultura se debió a ese juego. Estábamos todos juntos en ello, a veces odiándonos y discutiendo, con gente lanzando PSPs, fue increíble”. SOCOM (o SOCOM U.S. Navy SEALs: Fireteam Bravo) fue un gran éxito en el campo de entrenamiento Carrington de United y en los días de partidos y giras de pretemporada, especialmente entre los jóvenes del club.
El videojuego de ‘shooter táctico en tercera persona’ vendió más de 10 millones de copias en ocho lanzamientos. Había ocho jugadores en dos equipos; a veces, los jugadores de United tenían que esperar su turno ya que los lugares a menudo estaban sobresuscritos, y los habituales, incluidos Foster, Ferdinand (apodado ‘Brrrap’), Rooney (también conocido como Jack Bauer, después del protagonista ficticio de la serie 24) y Ronaldo, solían tener charlas de equipo antes del juego, asignando roles a cada jugador.
La cultura juvenil y el auge de los videojuegos
“La gente probablemente se preguntaba qué estaba pasando cuando veían a Vida (Nemanja Vidic) y Sheasy (John O’Shea, o ‘Cobra’) sacando lanzamisiles imaginarios después de anotar goles en partidos importantes de la Champions League, pero era solo nuestra pequeña broma interna, nuestra forma de reírnos de lo que habíamos estado haciendo juntos”, dijo Wes Brown, quien formó parte del equipo ganador de la Champions League de United en 2008, en el sitio web del club. “Incluso lo llevamos a Inglaterra (en el deber internacional) con nosotros y todos los chicos del Chelsea estaban jugando. Solíamos jugar United contra Chelsea en SOCOM, y venga, ¿quién crees que ganó esos? Digamos que muchos PSP del Chelsea se rompieron de frustración”.
Desde la época dorada de éxito de United bajo Ferguson, la industria de los videojuegos ha explotado, y su lugar en el mundo del fútbol refleja eso. Se han ido los días en que SOCOM era el juego elegido a nivel élite; EA Sports FC (anteriormente conocido como FIFA) y Call of Duty son ahora los títulos principales dentro del pasatiempo más popular del fútbol. Dado el carácter compartido de los videojuegos y el deporte (y que pueden jugar usando a sí mismos y a sus compañeros de equipo), EA FC naturalmente ocupa una parte significativa del mercado entre los futbolistas.
Impacto de los videojuegos en la vida de los futbolistas
Durante el primer confinamiento por Covid-19 en 2020, EA Sports organizó la ‘Stay and Play Cup’ en FIFA, involucrando a jugadores de clubes de toda Europa, incluidos Phil Foden del Manchester City, Vinicius Junior del Real Madrid y Achraf Hakimi del Paris Saint-Germain, quien estaba cedido en el Borussia Dortmund. Trent Alexander-Arnold, otro de los participantes en ese torneo, que fue ganado por el internacional danés Mohamed Daramy, sigue siendo un ávido jugador. En abril, reunió un equipo de ‘Pro Clubs’ para enfrentarse a un escuadrón de YouTubers y streamers (ocasionalmente incluyendo a Rooney antes de ser nombrado entrenador del Plymouth Argyle en mayo), con videos de su juego acumulando más de 1.3 millones de vistas en dos canales de YouTube. Este verano, miembros del equipo que ganó la Eurocopa de España, incluidos los amigos cercanos Lamine Yamal y Nico Williams, formaron un equipo de Pro Clubs para pasar el tiempo en su odisea de un mes hacia la gloria.
Para los futbolistas, los videojuegos son un compañero ideal para su estilo de vida de alta presión. “Los videojuegos son parte de la cultura juvenil”, dice Benjamin Reichert, un exfutbolista profesional en Alemania y fundador del equipo de esports SK Gaming. “Los futbolistas y los atletas profesionales llegan a ese nivel porque quieren ganar. Quieren competir todos los días. En el pasado, cuando no jugábamos, hacíamos otras cosas. Jugábamos a las cartas, ping pong; todo se trata de ser el mejor, competir entre nosotros y divertirnos”.
No son solo los jugadores jóvenes. El delantero de Guadalajara, Javier Hernández, de 36 años, ex de Manchester United y Real Madrid, opera una cuenta con casi un millón de seguidores en la plataforma de streaming en vivo Twitch. Principalmente se graba a sí mismo jugando Call of Duty, pero también se atreve con otros títulos, incluyendo Resident Evil Village o Five Nights at Freddy’s 4. Otras estrellas notables con cuentas de streaming incluyen a Neymar, de 32 años, y el retirado delantero argentino Sergio Agüero, de 36 años, quien tiene 4.8 millones de seguidores en Twitch.
“En los deportes más grandes, hay tanta presión”, dice Reichert. “Tienes que competir o mostrar cada día la mejor versión de ti para estar en el once titular el fin de semana. Tener algo donde puedan relajarse jugando con amigos o en línea simplemente les permite divertirse. Es interesante cuando ves a los jugadores transmitiendo o en entrevistas; puedes sentir que están relajados y libres para hablar o responder preguntas que nunca habrían hecho de otra manera. Es otra atmósfera, y creo que es muy importante para ellos”.
Innovación tecnológica: El sistema POGA
Reichert, quien jugó en las ligas segunda y tercera de Alemania durante una carrera profesional de 11 años, es considerado un pionero en el mundo de los videojuegos deportivos. En 1997, Reichert fundó un equipo de esports con otros jugadores profesionales y sus hermanos, más de una década antes de que los esports se convirtieran en una parte significativa de la industria de los videojuegos. Es mejor conocido por co-fundar (junto al exmediocampista de Bundesliga Moritz Stoppelkamp) INDIGAMING, los desarrolladores de la consola POGA ‘consola en una caja’ que se está convirtiendo rápidamente en la necesidad de viaje para los futbolistas de élite. Si has visto los videos de ‘llegadas’ de Inglaterra en YouTube o sigues a algunas de las estrellas más grandes del juego en Instagram, es posible que no seas consciente de que has visto a alguien paseando una maleta POGA. Es una maleta o un maletín con una consola y un monitor incorporados que permite a los jugadores llevar su juego sobre la marcha.
Reichert dice: “Éramos grandes gamers durante años, así que era necesario tener una herramienta para jugar donde fuera que estuviéramos. Como jugador, siempre estás en movimiento. Juegos de visitante, viajes, pretemporada, lo que sea, y era casi imposible configurarlo, por ejemplo, en el hotel, porque el puerto HDMI podría haber estado desconectado por el entretenimiento del hotel.” Luego Moritz, Ingo (Bohm, jefe de operaciones comerciales de INDIGAMING) y yo nos juntamos y creamos un prototipo. Lo distribuimos a través de nuestros amigos y red con los futbolistas aquí en Alemania. Luego se trasladó de Alemania al Reino Unido y a las grandes ligas por toda Europa.
Raheem Sterling fue uno de los primeros jugadores de alto perfil en promocionar inadvertidamente POGA a través de su Instagram, mostrándose a sí mismo y a su amigo jugando FIFA en el tren en 2018. Desde entonces, el sistema ha despegado dentro del fútbol de élite. En el último año, Yamal, Mohamed Salah y jugadores de Inglaterra y Arsenal como Bukayo Saka y Declan Rice han sido fotografiados jugando en el sistema. El delantero del Manchester United, Marcus Rashford, y el mediocampista del Atlético de Madrid, Saúl Ñíguez, han expresado su entusiasmo por él.
El sistema POGA generalmente contiene una consola incorporada (ya sea una PlayStation o Xbox) y un monitor para videojuegos. Son caros: los precios comienzan en £824; o £1,274 con una consola PlayStation (o $1,047 y $1,619 en los Estados Unidos) — y es poco probable que se conviertan en la norma para la persona promedio. También existen alternativas de compañías como GeeGee Gaming, pero el lugar de POGA dentro del mundo del fútbol está firmemente establecido.
No quiere decir que los clubes de fútbol hayan estado completamente a favor de la creciente influencia que los videojuegos están teniendo en la vida de sus jugadores. El entrenador de Italia, Luciano Spalletti, ha expresado problemas con los jugadores que juegan videojuegos. En febrero, sugirió que un jugador había estado despierto toda la noche jugando y no había dormido. “Eso no está bien”, dijo en una conferencia de prensa. “No son las dos horas que estamos en el campo las que muestran quiénes somos, sino las 22 horas a cada lado”. Spalletti no nombró a ningún jugador, pero dejó fuera a Gianluca Scamacca —descrito por el periódico local Corriere Bergamo como un “fanático de PlayStation”— de su selección para los amistosos contra Venezuela y Ecuador en marzo. Mientras Jadon Sancho jugaba para el Borussia Dortmund, el medio alemán Bild informó sobre preocupaciones dentro del club sobre un presunto hábito de gastar demasiado tiempo en su consola, y alegaciones similares se dirigieron hacia el extremo francés Ousmane Dembélé durante su tiempo en Barcelona.
A pesar de veces aisladas en las que los jugadores se dejan llevar, los clubes y las selecciones nacionales reconocen el papel que los videojuegos pueden jugar en el éxito. Antes de que el auge del POGA permitiera a los jugadores llevar sus dispositivos sobre la marcha, la FA de Inglaterra estableció una sala de consolas para la Copa del Mundo de 2018. Las competiciones de Fortnite fueron uno de los muchos aspectos que mejoraron el espíritu de equipo de Inglaterra, ayudándoles a alcanzar su primera semifinal de la Copa del Mundo en 28 años. Si realmente contribuyó a la cultura ganadora desarrollada bajo Ferguson en United, quizás los entrenadores y oficinas frontales cautelosos están perdiendo una oportunidad: permitir que sus jugadores jueguen videojuegos podría ser una fórmula subestimada para el éxito.
(Fotos principales: Getty Images)
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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