La lucha contra la ansiedad por el acento
Beth Beddall comenzó a sentirse cohibida por su acento cuando empezó a asistir a la Universidad de Durham en 2022. Antes de eso, nunca había pensado realmente en su acento del Black Country. Sin embargo, al asistir a seminarios durante su curso de grado, comenzó a evitar hablar frente a otros estudiantes. Recordó un estudiante de una educación privada que le dijo: “No suenas como si fueras de una escuela privada.” Cuando ella respondió que iba a una escuela pública, él comentó: “Debes sentirte intimidada por nosotros y cómo hablamos.” Según un informe de 2022 sobre acentos y movilidad social del Sutton Trust, muchos estudiantes universitarios experimentan altos niveles de ansiedad relacionada con el acento. Más de un tercio de más de 1,000 estudiantes encuestados dijo que se sentían cohibidos por su acento, y el 47% señaló haber sido objeto de burlas o comentarios sobre su forma de hablar en entornos sociales.
Prejuicio y jerarquía de acentos
La experta en sociolingüística, la Dra. Amanda Cole, explica que experiencias como la de Beth se deben a un prejuicio llamado sesgo de acento. La Dra. Mary Robinson, asociada de investigación en variación y cambio de lenguaje en la Universidad de Newcastle, agrega que la gente saca conclusiones sobre demás a partir de su acento de manera rápida. Un estudio reciente de la Universidad de Cambridge y la Universidad de Nottingham Trent reveló que la gente cree que los portadores de ciertos acentos regionales son más propensos a comportarse de distintas maneras. Por ejemplo, los acentos de Glasgow fueron percibidos como los más propensos a defender a alguien que está siendo acosado, mientras que los acentos de Scouse fueron considerados más propensos a cometer delitos.
Efectos en la carrera y la percepción social
Las percepciones sobre ciertos acentos en Gran Bretaña a menudo se relacionan con la clase social. La Dra. Cole señala que en el Reino Unido hay una “jerarquía de acentos”, en la que los acentos de áreas urbanas industrializadas como Glasgow y Birmingham son vistos frecuentemente como de bajo estatus. Beth recuerda que sus padres estaban al tanto de la percepción del acento del Black Country y le animaron a disimularlo. La Dra. Esther Asprey, que investiga los dialectos de West Midlands, menciona que los acentos urbanos en el Reino Unido están asociados con una falta de educación, lo cual es un estereotipo que se remonta a la revolución industrial.
Iniciativas para combatir el sesgo de acento
Amy Kean, de 42 años y de Thurrock, Essex, también ha experimentado sesgo de acento en la universidad, intentando “enmascarar” el suyo para encajar. Tras graduarse, un consultor de reclutamiento le dijo que nunca podría trabajar con clientes debido a su acento “común”. Este problema puede afectar las impresiones de los candidatos en entrevistas de trabajo. La Dra. Robinson indica que todos hacen suposiciones basadas en acentos, y que cuando se usan para discriminar, esto puede ser problemático. Sin embargo, se observan mejoras, como una mayor variedad de acentos en los medios. Iniciativas como el Proyecto Accentism y Speak For Yerself están generando conciencia sobre este sesgo.
Amy ahora ayuda a otras personas que han experimentado el mismo sesgo. Dejó su trabajo en publicidad para establecer la empresa Good Shout, que proporciona formación en oratoria y comunicación. La mayoría de los participantes tienen un acento regional y han sido hechos sentir “paranoicos” al respecto. “La razón por la que comencé es porque tengo un acento de Essex y realmente quiero que otras personas, que no tienen esa perfecta voz del inglés de la reina, sepan que aún pueden usar su voz y hablar en conferencias,” dice Amy.
Fuente y créditos: www.bbc.com
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