Reflexiones sobre la salud mental y la búsqueda de la felicidad
En un relato personal impactante, Fergal Keane reflexiona sobre vivir con PTSD, depresión y su búsqueda de equilibrio en la vida. Lo que ha descubierto en el camino es un estudio más profundo de la felicidad que puede aplicarse a quienes enfrentan serios desafíos de salud mental, así como a aquellos que simplemente necesitan un empujón.
Hubo un momento, hace casi dos años, cuando el cambio dentro de mí me golpeó con fuerza. Caminaba con un ser querido en el extremo oriental de la playa Curragh en Ardmore, condado de Waterford, un lugar de refugio cálido desde mi infancia. Hicimos una pausa junto a un río que fluye hacia la Bahía de Ardmore. Escuchaba los diferentes sonidos que hacía el agua: la rápida corriente del río, el golpe de las olas en la orilla. De repente, escuché el sonido del aire desplazado por docenas de alas. Un grupo de gansos Brent se precipitó sobre el acantilado, surcando el viento hacia el cielo. Sentí una ligereza interna y tanto agradecimiento que me reí en voz alta. “Así que, así es como se siente”, pensé.
Para tomar prestadas y dar la vuelta a las palabras del novelista Milan Kundera, sentí una maravillosa “ligereza del ser”. No mucho tiempo antes de ese día de los hermosos gansos, había salido de un colapso emocional. Era marzo de 2023, y me sentía como si hubiera peleado 12 rounds con un boxeador de peso pesado. Pero la persona con la que había luchado era yo mismo.
Días grises y noches oscuras
Había experimentado varias hospitalizaciones a lo largo de las décadas, desde principios de los años 90. Luché una batalla implacable con la vergüenza, el miedo, la ira, la negación; todas estas cosas son lo opuesto de la felicidad. Hubo días grises y aterradores, cada rama desnuda, incluso en pleno verano. Y noches despertando empapado en sudor, despertando a rumiaciones obsesivas, pesadillas filtrándose hasta el amanecer. A medida que me recuperaba del alcoholismo a finales de los años 90, he hecho mucha investigación sobre las noches oscuras del alma.
Para cuando llegó el colapso de 2023, había pasado el punto de esperar la felicidad. En esos días, me hubiera conformado con un poco de tranquilidad. En 2019, me alejé de mi trabajo como Editor de África de la BBC debido a mis luchas con el PTSD. Dos años después, escribí un libro sobre el tema e hice un documental para la BBC. Sin embargo, incluso después de todo eso, experimenté otro colapso.
La ciencia de la felicidad
El profesor Bruce Hood, de la Universidad de Bristol, habla de la tendencia humana “a exagerar las cosas… [enfocándose] en nuestras propias fallas o insuficiencias”. Él dirige cursos de diez semanas en Bristol sobre la ciencia de la felicidad y habla sobre la necesidad de encontrar un equilibrio porque, como él dice, “nuestras mentes tienen una tendencia a interpretar las cosas de manera muy negativa”. Esto ciertamente resuena conmigo. Una advertencia, sin embargo: el área del Profesor Hood es abordar los sentimientos de bajo bienestar general, y él es claro en que enfocarse en la ciencia de la felicidad no será necesariamente una cura para alguien con una condición como el PTSD.
Tengo un diagnóstico específico. En 2008, los médicos me dijeron por primera vez que tenía PTSD basándome en múltiples instancias de trauma como reportero de guerra, pero también en las circunstancias de mi infancia en un hogar roto por el alcoholismo. La depresión y la ansiedad eran partes importantes de esa condición. Así como la adicción al alcohol. También me escapé hacia la energía estimulante, la camaradería y el sentido de propósito que acompañaba al reporte de conflictos.
El secreto de la felicidad
En mi experiencia, el secreto de la felicidad es que… no hay secreto. Está ahí, a la vista, a nuestro alrededor, esperando ser encontrado. Pero no está siempre presente. No es la condición cotidiana natural de la humanidad; al igual que la depresión o la ira no lo son. Como dice la psicoterapeuta americana Whitney Goodman, autora de ‘Toxic Positivity: How to embrace every emotion in a happy-obsessed world’: “Cualquiera que esté obsesionado con hacerte sentir feliz todo el tiempo te está vendiendo aceite de serpiente en mi opinión. No tiene sentido. No funciona… decir a la gente que solo necesita ser feliz, manifestar diferentes pensamientos, pienso que ya debería haber funcionado”.
Pasé años sentado en los sillones de los terapeutas y, a veces, mirando por las ventanas de los hospitales psiquiátricos, esperando la cura perfecta que arreglaría mi mente y espíritu maltrechos. Para mí, la soledad era la característica definitoria de mis problemas de salud mental. Me sumergí en mí mismo y no encontré nada que amar o admirar. Cerré la puerta.
Recuperándome de lo sencillo, escribí una lista de gratitud cada mañana, un recuento diario de lo bueno en mi vida. Leí más poesía porque me calma. Salí a caminar largas distancias con mi perro a orillas del río Támesis y en el parque de Richmond. Incluso comencé a meditar, un milagro para un hombre que raramente podía quedarse quieto más de cinco minutos. Hice más tiempo para la amistad y para el amor, por las personas que más me importan.
Hice un esfuerzo muy grande por ayudar a otros que estaban luchando. Aquellos en recuperación de la adicción conocerán el axioma sobre la sobriedad: “Para mantenerla, tienes que regalarla”. De igual manera, con la felicidad.
Un viejo amigo, Gordon Duncan, un consejero de adicciones, me alertó de que tenía mucha ira acumulada dentro de mí, y que esto impulsaba mi bebida y depresión. Luchamos mucho en las primeras semanas que nos conocimos, pero con el tiempo nos convertimos en los mejores amigos. Cuando estaba muriendo en el hospital, lo visité un día y vi que había caído en un coma. Ninguno de los dos era particularmente religioso, pero le susurré al oído una oración que era querida para ambos:
“Dios, concédeme la serenidad para aceptar las cosas que no puedo cambiar. El coraje para cambiar las cosas que puedo. Y la sabiduría para conocer la diferencia.”
Ayudar a los demás, trabajar en las cosas pequeñas y encontrar la conexión con otros y conmigo mismo fueron mis claves para un sentido de paz. Sé que las cosas pueden cambiar rápidamente. No hay garantías de felicidad o de nada más, pero acepto eso.
Fuente y créditos: www.bbc.com
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