El Cambio Climático y la Vegetación en la Península Antártica
Partes de la Antártida se están volviendo verdes más rápidamente de lo que se pensaba, dejando a los científicos “impactados” por el impacto del cambio climático en la región. El área cubierta por vegetación en la Península Antártica es diez veces mayor que hace cuatro décadas, según un equipo de investigación del Reino Unido.
Esto significa que el área de 800 millas (1,300 km) en la parte más septentrional del continente podría volverse vulnerable a especies invasivas como resultado.
Investigación y Observaciones desde el Espacio
Utilizando datos satelitales, investigadores de las universidades de Exeter y Hertfordshire, así como del British Antarctic Survey, estudiaron cuánto se ha “verdeado” el área en respuesta al cambio climático. Por ahora, permanece casi completamente cubierta de nieve, hielo y roca, con vida vegetal creciendo solo en una pequeña fracción del paisaje, pero esa “pequeña fracción ha crecido de manera dramática”.
En una parte de la península, la vegetación creció de menos de un kilómetro cuadrado (0.6 millas cuadradas) en 1986 a casi 12 kilómetros cuadrados (7.5 millas cuadradas) para 2021. El ritmo de cambio se ha acelerado más del 30% entre 2016 y 2021, y el equipo dijo que demostraba que el cambio climático antropogénico, o causado por humanos, que es un factor clave, “no tiene límites en su alcance”.
El Dr. Thomas Roland, de la Universidad de Exeter, comentó que “la escala de la tendencia de verdor que encontramos nos sorprendió”.
Cambios Visibles desde el Espacio
Aún en la península, una región “extrema, remota y aislada de ‘desierto’… el paisaje está cambiando y estos efectos son visibles desde el espacio,” agregó. Pidió “una acción significativa, cooperación y responsabilidad”, afirmando que es “hora de dejar de jugar a la política con el futuro de nuestro planeta”. Los hallazgos del estudio, añadió, plantean “serias preocupaciones sobre el futuro medioambiental de la Península Antártica y del continente en su conjunto”.
Impacto de la Vegetación en el Ecosistema Local
El Dr. Olly Bartlett, de la Universidad de Hertfordshire, mencionó que no estaban sorprendidos por la presencia de la vegetación en sí, “pero es la velocidad a la que esa cobertura vegetal se está expandiendo lo que nos ha impresionado”. Muchas de las plantas que encontraron, típicamente musgos, líquenes, hepáticas y hongos, pueden crecer en superficies de roca desnuda y “han estado presentes durante más de 5,000 años”.
La investigación publicada en la revista Nature Geosciences encontró que, si bien el suelo en la Antártida es casi inexistente, un aumento en la vida vegetal añadirá materia orgánica y permitirá la formación de suelo. Esto podría allanar el camino para que otras plantas crezcan, advirtieron. Advertieron que “el dramático aumento de la vegetación se desarrollará aún más y creará nuevos suelos en toda la región, proporcionando un medio en el que especies no nativas y potencialmente invasivas pueden establecerse”.
Fuente y créditos: news.sky.com
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