Mahomes sufre una lesión pero regresa al juego
KANSAS CITY, Mo. — En cuestión de segundos, el estruendo en el Arrowhead Stadium se desvaneció. La mayoría de los aficionados guardó silencio. Patrick Mahomes, el líder de los Chiefs, había lanzado un pase de touchdown, pero terminó la jugada con las manos sobre su casco y su máscara en el césped mojado, sus rodillas y codos juntos para ilustrar cuánto dolor sentía. En esos instantes, todos en la organización de los Chiefs se preguntaron qué había pasado. ¿Qué parte del cuerpo de Mahomes se había lastimado? ¿Podría siquiera terminar el partido del lunes por la noche contra los Tampa Bay Buccaneers? ¿O había sufrido una aterradora lesión de no contacto que podría poner fin a su temporada, quizás hundiendo las posibilidades de los Chiefs de conseguir un tercer triunfo consecutivo en el Super Bowl? Cuando Mahomes ingresó a la carpa médica en la línea de banda de los Chiefs, el entrenador Andy Reid se acercó a Carson Wentz, diciendo al veterano mariscal de campo suplente que se preparara para terminar el juego. Mahomes salió de la tienda en menos de dos minutos. “Pensé que estaba bromeando”, dijo Mahomes con una sonrisa. “Estaba como, ‘Vamos, no estamos haciendo esto de nuevo.’”
Mahomes lidera a los Chiefs a la victoria
A diferencia del partido de la ronda divisional de la AFC contra los Jacksonville Jaguars en la postemporada de 2022, Mahomes no perdió una jugada contra los Buccaneers a pesar de tener un esguince en el tobillo izquierdo. Similar a ese memorable juego de playoffs, que marcó el inicio de la racha de campeonatos del equipo, Mahomes regresó al campo y jugó la mayor parte del cuarto cuarto y la prórroga a pesar de su lesión el lunes por la noche, llevando a los Chiefs (8-0) a una victoria remuntada de 30-24 en medio de una tormenta de lluvia. “Él confía en mí”, dijo Mahomes sobre Reid. “Una vez que los doctores lo revisaron y pude volver a hacer los (dropbacks), me dejó regresar al campo. A medida que pasaba el tiempo, el dolor disminuía.”
Temprano en el cuarto cuarto, Mahomes se lesionó cuando salió de la bolsa de protección y lanzó un pase corto al corredor Samaje Perine, cuyo touchdown de 7 yardas empató el juego. Mahomes dijo que sintió dolor en su tobillo cuando plantó su pie izquierdo en el césped resbaladizo justo antes de soltar el pase. Dos entrenadores tuvieron que ayudar a Mahomes a caminar por el campo para ser evaluado. En la tienda, se aplicó cinta adicional en el tobillo y pie izquierdo de Mahomes para manejar la hinchazón. “Estaba corriendo hacia la línea de gol y me había comprometido a correr con el balón”, comentó Mahomes. “En el último segundo, vi a Samaje y giré el tobillo de manera incómoda. Fue definitivamente aterrador. Dolió más porque era el mismo tobillo que me torcí la semana pasada (contra los Las Vegas Raiders). Una vez que me calmé un poco, resultó no ser tan malo.”
Últimos minutos y prórroga
Con 12 minutos restantes en el tiempo reglamentario, los aficionados en Arrowhead produjeron una ovación aún más fuerte cuando Mahomes volvió a ingresar al juego. Dentro del huddle de los Chiefs, el corredor Kareem Hunt tuvo un pensamiento simple. “Vamos a tener que correr el balón”, dijo Hunt. Agregó sobre la lesión de Mahomes: “Sólo esperaba que no fuera demasiado grave.” Lo que vino después fue la conducción más impresionante de los Chiefs de la temporada, considerando sus circunstancias. Mahomes y Hunt orquestraron una metódica conducción de 15 jugadas en la que la ofensiva tomó más de ocho minutos del reloj, no cometió una penalización y anotó un touchdown para tomar una ventaja de 24-17. Mahomes continuó su excelencia en tercera oportunidad, encontrando al ala cerrada Travis Kelce y al receptor Justin Watson para continuar la conducción de los Chiefs. Hunt ganó yardas difíciles entre los tackles y convirtió un cuarto y pulgadas cerca del medio campo.
“Es mi mentalidad y mi amor por el juego”, dijo Hunt sobre su actuación, finalizando con 27 acarreos para un récord de temporada de 106 yardas. “Incluso cuando estaba en el sofá (a principios de septiembre), no sabía cuándo recibiría una llamada — o si recibiría una llamada — pero me mantuve positivo y seguí entrenando. Solo estaba esperando una oportunidad para mostrar al mundo lo que puedo hacer. Tenía un poco de hambre por el balón.”
Con los Chiefs enfrentando un tercer y gol desde la línea de 5 yardas de los Buccaneers, Mahomes encontró al receptor DeAndre Hopkins en un emparejamiento uno a uno para un fácil touchdown. Hopkins atrapó el balón después de ejecutar una ruta rápida contra el esquinero Josh Hayes. Hopkins fue excelente en su primer juego en casa como Chief después del traspaso del 23 de octubre desde los Tennessee Titans. Terminó con ocho recepciones en nueve objetivos para 86 yardas y dos touchdowns. “Es tan bueno ganando en uno a uno”, dijo Mahomes sobre Hopkins. “Poder tenerlo en la zona roja y en situaciones de tercer down, hace un buen trabajo encontrando esas ventanas, un poco como lo hace Travis. A medida que entienda toda la ofensiva, se volverá aún mejor.”
En el último minuto del tiempo reglamentario, el mariscal de campo Baker Mayfield llevó a los Buccaneers (4-5) a una impresionante conducción de touchdown. Sin sus dos mejores receptores, Mike Evans (tobillo) y Chris Godwin (tobillo izquierdo), Mayfield hizo casi todo lo que el entrenador Todd Bowles podría haberle pedido. Mayfield no cometió un turno y fue eficiente en pases cortos e intermedios, muchas de las completaciones yendo a alas cerradas y corredores. El único problema para los Buccaneers es que dos decisiones que tomaron al final del juego les impidieron vencer a los Chiefs, lo que habría sido su mejor victoria de la temporada.
Decisiones finales y el triunfo en prórroga
Con 27 segundos restantes en el tiempo reglamentario, Bowles decidió no mantener su ofensiva en el campo para una posible conversión de dos puntos que pudo haber ganado el juego. “Me sorprende”, dijo Hunt sobre la decisión de Bowles. “Nos dieron una oportunidad, pero supongo que (era) quien tuviera el balón al final. Podría haber ido de cualquier manera.” Antes de que comenzara la prórroga, Mayfield mostró su frustración en el medio campo después de que llamó cara y la moneda cayó en cruz, dándole el balón a los Chiefs. Mayfield nunca volvió a estar en el campo. Desde la línea de banda, observó a Mahomes iniciar la conducción ganadora del juego.
“Pat se va, está lloviendo y saben que vamos a correr el balón”, dijo Watson. “Hablamos de eso todo el tiempo: corramos el balón cuando el otro equipo sepa que lo estamos haciendo. Es genial verlo. Es genial ver eso y Pat regresa y aguanta por nosotros. Fue una buena victoria de equipo.” Mahomes fue brillante en la prórroga, completando todos sus cinco pases. La primera jugada de los Chiefs en la prórroga fue un pase de acción a Hunt, quien ganó 11 yardas. Mahomes aún mostró buena movilidad, ya fuera moviéndose en la bolsa para completar un pase corto a Kelce o manteniendo el balón en una opción de pase-carrera para una ganancia de 2 yardas. Hopkins ganó otro emparejamiento uno a uno en la periferia para una recepción de 15 yardas.
A pesar de la lluvia y su lesión, la precisión de Mahomes nunca se vio afectada. Sus pases precisos llevaron a 291 yardas de pase y un récord de temporada de tres touchdowns. “Me enorgullezco de poder lanzar en cualquier condición”, dijo Mahomes. “Eso es algo que es una ventaja en Arrowhead. Ya sea que esté lloviendo, nevando, frío o caliente, quiero ser el mejor lanzador del balón en el campo. Esa es la razón por la que queremos la ventaja de local y que los playoffs pasen por Arrowhead porque es un lugar especial y tienes que poder jugar en cada entorno.”
Hunt terminó el juego con una carrera de touchdown de 2 yardas, llevando a dos defensores a la zona de anotación. Mahomes celebró levantando sus brazos para señalar el touchdown antes de que los oficiales confirmaran la puntuación. Mahomes salió del vestuario sin una bota para caminar. En su lugar, llevaba sus zapatillas negras y se alejó sin una cojera significativa. “Puede que tenga los tobillos más sueltos de América”, dijo Reid sobre Mahomes. “Es ridículo cómo puede regresar de esas cosas — y luego es mentalmente fuerte.”
Fuente y créditos: www.nytimes.com
Cats:
