Altas expectativas para la temporada de los Lakers
Las expectativas para la temporada de los Angeles Lakers se establecieron a finales del verano. Los Lakers, junto con los Boston Celtics y los Cleveland Cavaliers, fueron uno de los tres equipos que no añadieron un jugador a través de la agencia libre o el intercambio esta temporada baja. A pesar de las indicaciones de que LeBron James y Anthony Davis deseaban que la plantilla mejorara, y de que James incluso ofreció un descuento significativo para fichar a varios agentes libres, los Lakers no pudieron conseguir a ningún jugador veterano destacado y, en última instancia, mantuvieron el mismo equipo. Los Ángeles regresa con 13 de 15 jugadores de la temporada pasada que ganó 47 partidos, finalizando como el No. 8 en los playoffs, y perdió ante los Denver Nuggets en cinco partidos en la primera ronda.
JJ Redick como nuevo entrenador
La principal diferencia entre entonces y ahora es JJ Redick, a quien los Lakers ven como su solución a largo plazo como entrenador, después de haber pasado por tres entrenadores en cuatro temporadas. Hay optimismo de que el entrenador debutante de 40 años y su equipo técnico puedan aprovechar al máximo el potencial de una plantilla que cerró la temporada regular con un récord de 23-10, después de finalmente adoptar sus mejores alineaciones. Redick aún no ha dirigido un juego de temporada regular, pero ya está impresionando a sus jugadores y abordando muchos de los problemas con los que el equipo luchó la temporada pasada.
Expectativas internas vs externas
Mientras los Lakers son optimistas sobre que Redick los desbloquee como una amenaza seria en los playoffs — además de contar con la quinta mayor continuidad en la liga, el novato tirador Dalton Knecht y una salud mejorada de su elenco de apoyo — ese sentimiento no se comparte externamente. Los Ángeles está empatado con los Golden State Warriors y los Houston Rockets para el noveno total proyectado de victorias en la Conferencia Oeste (43.5 partidos), según BetMGM. Hay una disonancia, en cierto nivel, entre las expectativas internas y externas, y ahí radica la naturaleza fascinante de la temporada de los Lakers.
El futuro de James y Davis
Solo hay un resultado posible: los Lakers superarán las expectativas, o no. Hacer un intercambio dramático o no, hacer los playoffs o no, avanzar más allá de la primera ronda o no. El desarrollo de su temporada podría impactar significativamente cómo se recuerda la asociación entre James y Davis, así como cómo terminará eventualmente. James y Davis siempre tendrán el campeonato de 2020, pero otra eliminación en la primera ronda — o incluso peor, perderse los playoffs — marcaría cuatro de seis años en los que los dos superestrellas no lograron salir de la primera ronda juntos.
James ha mostrado su opinión sobre la situación de su equipo. La insatisfacción potencial de Davis ha sido un factor crítico en la toma de decisiones de los Lakers recientemente. James hizo hincapié en lo importante que es para él jugar en los Juegos Olímpicos en un equipo con verdaderas expectativas — algo que solo ha sucedido dos veces durante su etapa de seis años con los Lakers (2020 y 2023). “Se sintió genial jugar baloncesto significativo”, dijo James.
A medida que se desarrolla la temporada, los Lakers mantienen la paciencia en el mercado de intercambios. Las transacciones rara vez ocurren en este punto de la temporada, y Los Ángeles será intencional con sus dos elecciones de primera ronda (2029 y 2031), contratos de tamaño mediano y múltiples intercambios de selección y de segunda ronda. A menos que se desarrolle algo inesperado, el resultado más realista si los Lakers finalmente hacen un intercambio sería cerrar un trato en enero o más cerca de la fecha límite de intercambio del 6 de febrero.
Los Lakers aún necesitan un alero de dos vías y un centro defensor más robusto que pueda equilibrar las inclinaciones ofensivas de Jaxson Hayes y Christian Wood. Puede que busquen un jugador grande que pueda abrir el espacio en la cancha. Sin embargo, esos jugadores son raros y probablemente costarán al menos una elección de primera ronda.
A lo largo de los últimos meses, los Lakers a veces han parecido más preocupados por el futuro post-James que por el presente. Ha habido un mayor énfasis en la juventud y el desarrollo de los jugadores en un grupo que, teóricamente, debería estar en modo de ganar ahora, dados los plazos de sus dos superestrellas. Si bien James ha soportado el paso del tiempo mejor que cualquier otro jugador de la NBA, eventualmente habrá una fecha de caducidad en su grandeza.
Como están las cosas actualmente, su plantilla probablemente no sea lo suficientemente buena para salir de la dura Conferencia Oeste. Pueden ganar una ronda, y tal vez incluso dos si el sorteo de playoffs favorece, pero no están al nivel de los cuatro mejores equipos de la conferencia (Oklahoma City, Denver, Dallas y Minnesota, en algún orden).
Si el potencial de Redick, la mejora interna, un intercambio a mitad de temporada o una combinación de estos pueden cerrar esa brecha, sigue por verse. Ese resultado podría convertir las próximas dos temporadas en un despedida jubilosa para uno de los grandes del juego, o subrayar un error de cálculo en la temporada baja que conduzca a cambios mayores.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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