Boise State Clasifica para el Campeonato Nacional
BOISE, Idaho — Merle y Ruth Baptiste han sido titulares de abonos de temporada de Boise State desde 1974, cuando los Broncos aún competían en la División II. Estuvieron presentes cuando el programa ganó un campeonato nacional de División I-AA en 1980, cuando hizo su primer juego de tazón, el Humanitarian Bowl, en 1999, y cuando ganó su primer tazón BCS en 2006. El viernes por la noche, en el frío Estadio Albertson, vieron un nuevo primer logro: Boise State clasificando para tener la oportunidad de jugar por el campeonato nacional de fútbol americano universitario. La victoria de los Broncos por 21-7 sobre UNLV les otorgará a Boise State, clasificados en el No. 10 (12-1), un lugar automático en los primeros 12 equipos del Playoff de Fútbol Americano Universitario.
Un Momento Significativo para el Fútbol Universitario
“Ya era hora”, dijo Merle. “Deberíamos haber jugado por un (campeonato) nacional mucho antes, pero fuimos menospreciados por las grandes escuelas”. No hay forma de exagerar la importancia de este momento, no solo para Boise State, sino para el fútbol universitario. Es un deporte que siempre ha operado como un club exclusivo, ofreciendo membresías de por vida para Notre Dame o Alabama, mientras que solo entregaba pases de visita a Tulane o Western Michigan.
Unos años después, cuando los comisionados crearon el nuevo Playoff de 12 equipos, finalmente reservaron un lugar para el equipo pequeño. Es apropiado que el primer programa del Grupo de 5 en aprovechar esto fuera uno de sus originales cazadores de gigantes. “Nos hubiera encantado si hubiera habido un Playoff —sentíamos que podíamos haber competido con cualquiera”, dijo Jared Zabransky, mariscal de campo del equipo de Boise State invicto de 2006. “Así debería haber sido durante mucho tiempo. Solo estoy agradecido de que estos chicos ahora tengan la oportunidad de hacerlo.”
El Impacto en los Hinchas de Boise State
Esos chicos, encabezados por la esperada estrella del Heisman, Ashton Jeanty, obtuvieron su segundo campeonato consecutivo de Mountain West el viernes, con Jeanty rompiendo una carrera de 75 yardas y registrando su sexto juego de 200 yardas de la temporada (209). Después, aparentemente, los 36,663 aficionados en el Estadio Albertson, completo, invadieron el césped azul. “La esperanza es poderosa”, dijo el director atlético de Boise State, Jeremiah Dickey. “Lo has visto todo el año en términos de aficionados al fútbol universitario —cuando se brinda más oportunidad, realmente se enciende una llama.”
Los hinchas de Boise State estaban tan emocionados que derribaron el arco de gol y lo arrojaron al cercano río Boise. Habían sido parte de la historia. Nunca antes un equipo del Grupo de 5 había salido de su campo sabiendo que estaba destinado a los playoffs. Ni siquiera el Cincinnati invicto en 2021 pudo estar seguro hasta que el comité emitió su veredicto final.
Una Nueva Era para Boise State
“Es una gran oportunidad para todas las escuelas”, dijo el entrenador de Boise State, Spencer Danielson. “Como competidor, lo único que quieres es una oportunidad”. Zabransky e Ian Johnson no tuvieron su oportunidad de jugar por un campeonato nacional a pesar de terminar como el único equipo invicto en el país esa temporada. Tampoco la tuvieron Kellen Moore y Doug Martin con su propio equipo de 14-0 tres años después.
Danielson y Jeanty son los últimos en una larga línea de entrenadores y jugadores que impulsaron la evolución de Boise State a lo largo de las décadas, desde colegio comunitario hasta escuela de nivel inferior de la NCAA y luego a potencia nacional. De nuevo, en los primeros años de 2010, los Broncos estaban venciendo regularmente a equipos como Georgia, Oklahoma, Oregon y Virginia Tech. Alcanzaron tres Fiesta Bowls, ganando los tres. Pero nunca recibieron la llamada para unirse a una conferencia de poder como Utah y TCU, que también desafiaron el sistema BCS.
Solo hace 13 meses, Boise State tenía un récord de 5-5, en peligro de sufrir su primera temporada perdedora desde 1997, cuando Dickey tomó la sorprendente decisión de despedir al entrenador de tercer año Andy Avalos, un exlinebacker de los Broncos cuyo equipo había ganado 10 juegos un año antes. Dickey promovió al entonces coordinador defensivo Danielson, de 35 años, mientras tenía la intención de hacer una contratación externa después de la temporada. Eso fue hasta que el equipo de Danielson ganó sus próximos tres partidos, llegó al Juego del Campeonato de Mountain West y venció a UNLV, lo que le otorgó a Danielson el trabajo a tiempo completo.
Con Jeanty regresando tras una temporada de 1,347 yardas, Boise fue elegido en la pretemporada para ganar su conferencia, pero no se consideró un favorito para llegar al CFP. Los Broncos no aparecieron en la encuesta AP por primera vez hasta el 22 de septiembre, unas semanas después de visitar Eugene y llevar a Oregon, entonces clasificado séptimo, al límite. Para entonces, Jeanty, quien corrió para 267 yardas y seis touchdowns en el partido inaugural de su equipo contra Georgia Southern, había comenzado a atraer rumores de Heisman. Pero seguramente había pocas posibilidades de que un corredor del Grupo de 5 realmente llegara a Nueva York. Tres meses después, Jeanty había terminado con más yardas terrestres en una temporada regular —2,497— que cualquier jugador en la historia que no se llame Barry Sanders.
La única pregunta ahora es si fue suficiente para superar a la sensación de dos vías de Colorado, Travis Hunter, por el trofeo. “Él demuestra semana tras semana que es el mejor jugador de fútbol en el país”, dijo Danielson, “y no creo que esté ni cerca.” Jeanty es razón suficiente para que los equipos del Playoff de Power 4 sean cautelosos al dibujar a Boise State como su oponente. A menos que haya un movimiento sorpresa por parte del comité el domingo, los Broncos probablemente obtendrán una de las cuatro primeras posiciones y recibirán un bye a los cuartos de final. Es probable que sean ubicados en el Fiesta Bowl del 31 de diciembre por razones geográficas. Si Clemson sorprende a SMU en el campeonato de la ACC, Boise podría incluso ascender al tercer puesto.
Si quedan en el cuarto puesto, podría crearse un atractivo enfrentamiento con el quinto puesto, que será el perdedor de los juegos de campeonato de Big Ten o SEC, o el Notre Dame 11-1. “Buena suerte a quien… piense que va a ganar el juego (contra Boise State)”, dijo el entrenador de UNLV, Barry Odom. “Creo que son uno de los mejores equipos en el fútbol universitario en este momento, y creo que harán un gran trabajo representando esta conferencia. Están preparados para hacer una buena carrera.”
Ya lo han hecho antes. Boise no era un programa tan respetado como lo es hoy cuando Zabransky le pasó el balón a Johnson en esa famosa jugada de la Estatua de la Libertad para derrotar a un equipo de Oklahoma en su apogeo, dirigido por Bob Stoops. El equipo de Virginia Tech, que los Broncos vencieron en el primer partido de la temporada 2010, terminó ganando la ACC esa temporada. El equipo de Georgia, que demolieron en el primer partido de la temporada 2011, ganó 10 juegos y el Este de la SEC.
Pero ganar un cuarto de final del Playoff de Fútbol Americano sería el logro más emblemático de Boise State hasta ahora —el equivalente futbolístico de aquellos primeros equipos de Gonzaga en el Torneo de la NCAA que ayudaron a construir ese programa en una nueva sangre azul.
“Este equipo quería dejar un legado, donde tus acciones tengan efectos resonantes durante años”, dijo Danielson. “Estar de pie en ese podio, ver a la Nación Bronco invadir el campo, esos son momentos que pueden cambiarlo todo.” Para Boise State, y para el fútbol universitario.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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