Investigación sobre Anticuerpos para el Tratamiento de la Malaria
Investigadores han encontrado una nueva clase de anticuerpos para tratar la malaria, abriendo camino a nuevas estrategias de prevención contra esta enfermedad. Este descubrimiento llega en un momento en que la malaria sigue siendo una amenaza significativa para la salud global.
Incidencia Global de la Malaria
La malaria es una de las enfermedades infecciosas más prevalentes a nivel mundial, particularmente en países de ingresos bajos y medios. Se estimaron 263 millones de casos reportados por la Organización Mundial de la Salud en 2023, un aumento respecto a los aproximadamente 248 millones de casos en 2022.
Descubrimientos Promisorios en la Lucha Contra la Malaria
El estudio, publicado en Science, destaca la promesa de estos nuevos anticuerpos en la lucha contra la malaria. Sin embargo, se necesitan más pruebas clínicas antes de que puedan estar disponibles, ya que las pruebas iniciales se realizaron en modelos de ratones.
“El descubrimiento de un nuevo objetivo en la superficie del esporozoito [la etapa del ciclo de vida del parásito que causa la malaria] representa un gran avance que podría ayudar al desarrollo de nuevas intervenciones antimaláricas de próxima generación”, comentó Cristina Donini a DW. Donini es Vicepresidenta Ejecutiva y Jefa de Investigación en la organización suiza sin fines de lucro Medicines for Malaria Venture, aunque no formó parte del estudio.
Nuevas Necesidades en Tratamientos Antimaláricos
Se han desarrollado nuevas intervenciones contra la malaria, incluyendo dos vacunas recomendadas por la OMS que se están distribuyendo para niños en regiones donde la enfermedad es prevalente.
“Aunque estas vacunas son un gran avance en la lucha contra la malaria, el consenso en el campo es que aún se necesitan urgentemente herramientas adicionales para reducir la carga de la malaria”, dijo Joshua Tan, autor del estudio e inmunólogo en el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas en Maryland, EE. UU.
Los anticuerpos monoclonales antimaláricos (mAbs) son otra nueva herramienta prometedora que ha demostrado ser segura y eficaz contra la infección por Plasmodium falciparum, el parásito más letal que causa malaria, en adultos y niños en ensayos clínicos iniciales. Los anticuerpos antimaláricos funcionan uniéndose al parásito esporozoito transmitido por los mosquitos a las personas, ayudando al sistema inmunológico a destruir el parásito inmediatamente, por lo que se administran cuando alguien ya tiene malaria.
Las vacunas funcionan de manera diferente, entrenando al sistema inmunológico para combatir futuras infecciones. Sin embargo, las vacunas actuales son “menos del 50% efectivas en áreas con niveles muy altos de malaria”, según Donini. Un problema es que los anticuerpos antimaláricos actuales pueden interferir con las vacunas contra la malaria, reduciendo aún más su efectividad.
Anticuerpos Nuevos con Potencial
Tan y sus colaboradores se propusieron desarrollar nuevos anticuerpos para tratar la malaria que no interfieran con las vacunas, buscando nuevas regiones en el esporozoito donde los anticuerpos puedan unirse. Un anticuerpo, denominado MAD21-101, resultó ser el más potente, proporcionando protección contra la infección por malaria en ratones. Dado que este anticuerpo no se unió a la misma parte del esporozoito donde actúan las vacunas, Tan comentó que es poco probable que interfiera con la efectividad de las vacunas.
Donini indicó que los nuevos anticuerpos parecen prometedores como medicamento potencial. “Los medicamentos protectores actuales deben tomarse cada mes, mientras que el anticuerpo podría administrarse tan raramente como una vez por temporada”, explicó. “Los anticuerpos confieren protección inmediata con una sola inyección, mientras que las vacunas requieren tres inyecciones y toma tres meses para que la respuesta inmunológica se desarrolle.” Sin embargo, Donini advirtió que los anticuerpos solo han sido probados en ratones, por lo que aún no se sabe si funcionarán en humanos.
“Se necesitan datos clínicos para confirmar los muy prometedores resultados preclínicos. Hay dos caminos posibles: uno es intentar desarrollar esto como una nueva vacuna o hacer la proteína como un tratamiento [un anticuerpo monoclonal]”, dijo a DW.
Objetivos de Eliminación de la Malaria para 2030
En 2015, la OMS inició una estrategia para reducir la incidencia y las tasas de mortalidad de la malaria a nivel global en al menos un 90% para 2030. “Aunque ha habido avances notables contra la enfermedad, la trayectoria actual para la eliminación de la malaria no permitirá lograrla para 2030”, afirmó Donini.
Las muertes globales por malaria han disminuido entre 2000 y 2022, sin embargo, los casos se mantuvieron estables en el mismo periodo, alrededor de 250 millones de casos anuales. “Desafíos como la persistencia y la propagación de la resistencia a los medicamentos y pesticidas, la difusión de especies de mosquitos invasivos y altamente adaptables, sistemas de salud subóptimos y el cambio climático están obstaculizando un progreso mayor”, explicó Donini.
Lo que se necesita para eliminar la malaria, dijo, son nuevos tratamientos que sean más fáciles y baratos de administrar, especialmente medicamentos que sean seguros para su uso en mujeres embarazadas y que no puedan ser resistidos por los parásitos que causan malaria. Tan mencionó que su equipo está trabajando para reducir los costos de producción de los anticuerpos, “lo cual es crítico para el posible desarrollo como una intervención para usar en regiones endémicas de malaria”, comentó.
Editado por: Matthew Ward Agius
Fuente y créditos: www.dw.com
Cats: Science
