El ángulo en el que la luz incide en el panel, θ, se mide desde una línea perpendicular a la superficie. Esto significa que obtendrás la máxima potencia del panel solar cuando la luz golpee de frente (θ = 0), ya que coseno(0) = 1.
Bien, hagamos un cálculo rápido. La intensidad de la luz solar en la ubicación de la Tierra es de aproximadamente 1,361 vatios por metro cuadrado. Así que, digamos que nuestro panel solar mide 1 metro por 1 metro con una eficiencia del 25 por ciento (lo cual es muy optimista). Si la luz incide a un ángulo de 30 grados, este panel solar nos daría una potencia de 294.7 vatios.
Bueno, nuestro 737 solar necesitará un mucho más de poder que eso. Podemos calcular el área necesaria para generar 10 millones de vatios. Para simplificar, supongamos que la luz es perpendicular a los paneles (obviamente no es realista). Con esto, necesitaríamos 29,000 metros cuadrados de paneles.
Solo a modo de comparación, el 737 tiene un área de ala de 125 metros cuadrados. Si estuviera cubierto con paneles solares generaría 42 kilovatios. Eso está bien, pero no es lo suficientemente bueno para un avión de pasajeros. Para ser específicos, es el 0.4 por ciento de la potencia que necesitarías para permanecer en el aire.
En resumen, es bastante difícil imaginar alguna forma de hacer un liner de pasajeros propulsado por energía solar. Sin embargo, ¡eso no descarta por completo los aviones eléctricos! Podríamos tener algunos agradables aviones propulsados por batería algún día.
Oh, ¿pero qué pasa con esos aviones realmente impulsados por energía solar? La clave es volar más lento con una menor masa para que la fuerza de arrastre sea más pequeña. Si las alas son lo suficientemente grandes, es posible conseguir suficiente potencia para volar—hasta que se nuble.
Fuente y créditos: www.wired.com
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