IOWA CITY, Iowa — La curiosidad sobre por qué los capitanes de Nebraska se negaron a darse la mano el viernes por la noche antes del sorteo en el Kinnick Stadium ha suscitado conversación. La razón es clara: no les gusta Iowa. Los jugadores de Nebraska no quisieron participar en un acto de buena sportsmanship en compañía de ese oponente. No les importaba respetar el juego en una serie que, desde su perspectiva, ha incluido repetidos momentos de falta de respeto por parte de los Hawkeyes.
Nebraska selecciona capitanes de juego antes de cada inicio. El viernes, Elliott Brown, Emmett Johnson, MJ Sherman y DeShon Singleton se acercaron al centro del campo. Cuando los capitanes de Iowa se acercaron para estrecharles la mano, un gesto tradicional, los cuatro de Nebraska no se movieron.
“Lo encontré un poco extraño”, dijo el linebacker de Iowa, Jay Higgins, tras la victoria de Iowa 13-10. Pero, ¿era realmente extraño? La tradición en esta serie es que Iowa le rompa el corazón a los Huskers. Y eso ocurrió nuevamente. El liniero defensivo Max Llewellyn despojó al mariscal de campo de Nebraska, Dylan Raiola, y recuperó su balón suelto con 20 segundos por jugar. Luego, Drew Stevens logró un gol de campo de 53 yardas justo cuando se acababa el tiempo para vencer a los Huskers 13-10.
Imaginen recibir una patada en el estómago repetidamente y ver cómo el matón se ríe en tu cara. En los últimos siete años, Iowa ha vencido a Nebraska con goles de campo en los últimos segundos en cuatro ocasiones. El año pasado en Lincoln, el liniero defensivo de Iowa, Ethan Hurkett, interceptó a QB Chubba Purdy en los últimos 20 segundos, llevando a los Hawkeyes a una victoria de 13-10 con un gol de campo de 38 yardas de Marshall Meeder justo antes del final.
Celebrando la recuperación del Freedom Trophy tras la única victoria de Nebraska desde 2014 hace dos años, los jugadores de Iowa se despidieron de los Huskers y sus aficionados, deseándoles “Feliz Navidad”, antes de que Nebraska se quedara en casa durante la temporada de tazones por séptimo año consecutivo. “Fue doloroso”, dijo la semana pasada el entrenador de segundo año de Nebraska, Matt Rhule.
El viernes, cuando los jugadores de Nebraska llegaron al Kinnick Stadium y se dirigieron hacia el centro del campo para reunirse como equipo en oración, oficiales de policía uniformados custodiaban el logo. No hubo reunión en la línea de 50 yardas. Es extraño cómo esto se ha convertido en un tema.
Nebraska no jugó sucio contra Iowa ese viernes. Fue un juego limpio, salvo los errores en equipos especiales de los Huskers, asignaciones mal ejecutadas en la segunda mitad y el balón perdido tardíamente. No buscaron cabezas. No intentaron iniciar peleas ni cometieron faltas personales, acciones que suelen ser comunes en juegos de rivalidad y que cruzarían la línea de la mala sportsmanship.
Sin embargo, un protesto silencioso antes del sorteo como un recordatorio de la motivación detrás de su decisión… “Cénenos de la audacia insincera. Higgins y sus compañeros de equipo eligieron no prestar atención, o los Hawkeyes sabían exactamente por qué Nebraska quería enviar un mensaje de que estaban cansados de ser intimidados. Ninguno de los capitanes de juego de Nebraska, en la derrota, estuvo disponible para los medios.
El problema es que la estrategia se volvió contra los Huskers. Nebraska dominó gran parte del juego. Tuvieron un shutout hasta el final del tercer cuarto, cuando Iowa solo pudo patear un gol de campo después de recuperar un despeje errante en la línea de 4 yardas de Nebraska. Los Huskers mantuvieron a Iowa a 20 yardas y un primer down en la primera mitad, y a un lamentable total de cinco primeros downs en todo el juego.
Pero Kaleb Johnson corrió 72 yardas, el 44 por ciento de la producción de los Hawkeyes, en la primera jugada del cuarto cuarto, empatando el marcador y presagiando el inevitable colapso de Nebraska. “Muy similar al año pasado y probablemente a años anteriores”, dijo Rhule. “Encontramos la manera de perder el juego al final”. Rhule dijo que estaba más que decepcionado con el final. Dijo que estaba enojado. “Crédito para ellos”, dijo el entrenador. “Esos tipos han ganado durante mucho tiempo. Ellos creen. Hacen las jugadas hasta el final. Nosotros tenemos que alcanzarlos”.
Los Huskers, con un récord de 6-6, perdieron cinco juegos este año por un total de 29 puntos. En cuatro casos, contra Ohio State, UCLA, USC e Iowa, cometieron pérdidas de balón en los momentos finales con tiempo suficiente para ganar o al menos empatar. Y en el quinto, Raiola falló un receptor abierto en la zona de anotación que habría puesto a los Huskers por delante antes de que Illinois ganara en tiempo extra. Nebraska está a punto de aceptar una invitación a un tazón por primera vez desde 2016 el próximo fin de semana. La temporada no ha terminado. Pero se ha definido por estos errores en los momentos finales. “Un juego no nos define”, dijo el liniero defensivo Ty Robinson. No. Pero cinco sí.
Después de la temporada pasada, cuando los Huskers perdieron cuatro juegos por un gol de campo y un quinto en tiempo extra, crearon un mantra: “Persiguiendo 3”. Nebraska construyó su régimen de temporada baja y su base motivacional en el intento de mejorar en tres puntos. La ironía era palpable en el frío aire de Kinnick el viernes. “Teníamos que hacer lo que ellos hicieron”, dijo Rhule.
Él mismo no cree en la mala suerte. “Solo tenemos que mejorar”. Raiola dijo que “no podría estar más orgulloso” del progreso que Nebraska ha realizado desde la semana 1. “Perder de esta manera no hace justicia a todo el éxito y los avances que hemos logrado como equipo”, dijo el mariscal de campo novato. Pero el progreso se mide en gran parte por victorias. Contra Iowa, Nebraska cuenta con una victoria en la última década. Su gesto previo al juego el viernes, aunque no era una afrenta al deporte del fútbol ni nada más que un vuelta de tuerca contra Iowa, resonó vacío. Al final, cuando realmente importa para Nebraska contra Iowa, los Huskers volvieron a quedar cortos. “Probablemente debería molestar a la gente un poco”, dijo Rhule. Estén seguros de que a la gente le molesta. (Foto: Jeffrey Becker / Imagn Images)
Fuente y créditos: www.nytimes.com
Cats:
